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    銮

    紫禁城

    太子由乾清宫出来，正碰上迎面而来的四阿哥。

    “胤禛给太子殿下请安，”四阿哥俯身行礼。

    “诶，”太子伸手扶起四阿哥，“咱们是兄弟，无须这般多礼。”

    四阿哥微微垂首，太子左右看了看道，“四弟是来拜见皇阿玛的？可是有什么麻烦？”

    “太子多虑了，”四阿哥拱手道，“胤禛进宫是为了十三弟，敏妃娘娘新丧，胤祥日渐消瘦。正巧弟弟近来没什么事儿，就想带胤祥、胤禵去庄子里转转，也好让胤祥散散心。”

    “原是如此，”太子点点头，“胤祥自小在永和宫长大，与四弟向来亲厚，也是我们这些当哥哥的不尽心，还得烦劳四弟好好开解小十三了。”

    “理当如此，”四阿哥微微垂首。

    太子笑笑，“四弟也真是闲不住，这回京才几天又要去庄子里住了。如今皇阿玛正为助修永定河之事烦扰，二哥还想，若是四弟不忙，不如替皇阿玛分分忧，担了这差事。”

    “二哥高看弟弟了，”四阿哥扬扬嘴角，“弟弟对河工之事是一无所知，实在难当大任，皇阿玛也嘱咐弟弟多加学习。此次，恐怕还得几位兄长为皇阿玛分忧了。”

    太子闻言，似有若无地叹了口气，“那便罢了，还请弟弟好生看顾小十三吧。”

    “是，”四阿哥躬身应道。

    懋勤殿

    “真的啊？”胤禵从椅子上原地蹦起，“我们能和四哥出京？”

    “只是去京郊庄子上住几天，”四阿哥瞪了胤禵一眼，“都这么大了，怎么还一惊一乍的？”

    胤禵吐了吐舌头，坐回椅子上。

    胤祥看看胤禵，回头冲四阿哥道，“我们这时候去，不会耽误四哥的正事儿吗？”

    四阿哥笑笑，“放心，你们去就是帮四哥干正事儿的。北巡时，皇阿玛特地让关外大皇庄的管事展示了农耕的技艺。此次，你们两个就跟四哥去亲自试试，看咱们兄弟三个能不能种出点儿东西来。”

    “不就种地嘛，有什么难的，”胤禵拍拍胸脯，“我在书上看过好多次了，放心，都交给我。”

    四阿哥叹了口气，撇开头，胤祥垂首笑了笑，一张苍白的小脸有了一丝血色。

    “对了，四哥，”胤禵想起什么似的开口道，“太子殿下是要去镇河了吗，镇河要怎么镇，祭祀河神吗？”

    四阿哥皱了皱眉，“什么镇河？你听谁说的？”

    “我听奴才们说的啊，”胤禵挠挠头，“说是永定河神狂躁，需要潜龙镇压，否则安定不了。”

    “潜龙？”四阿哥紧锁眉头，“三哥的几句话，短短几日，怎会传成这样？”

    四爷府

    “明日就走？”四福晋惊讶地看着四阿哥。

    “是，”四阿哥抿了口茶，“这次不会呆太长时间，你们就不要跟着折腾了。这几日，告诉下人都好好地呆在府里，你自己也不要出门，尤其不要进宫，有什么谣言传进府里，仗杀勿论。”

    福晋抿抿嘴唇，“爷，可是要出事了？”

    “你放心，”四阿哥看向福晋，“爷不在京城，火烧不到咱们府里。况且，应该也不是针对咱们的。”

    福晋点了点头，“我听爷的，对了，”福晋想起什么似的道，“八福晋那儿，最近递了拜帖。”

    “八福晋？”四阿哥皱皱眉头。

    “是啊，”福晋叹了口气，“我们在敏妃的丧仪上遇到，是个会拐着弯说话的人，话里话外很是怪责咱们没有出席她的婚宴呢。”

    四阿哥冷笑一声，“真是林子大了，什么鸟都飞来了。你不必理会她，等过了这阵子再说吧。”

    “是，”福晋微微颔首。

    南郊粮庄

    一片惨不忍睹的高粱地，一帮装腔作势干农活的皇亲国戚。

    唯一不同的是，苏伟蹲着的地垄边儿，多了一位裹着头巾，顶着棉帽的小爷。

    “十四爷，您要是累了，就回院子里去休息吧，”苏伟看着和他蹲在一起的十四阿哥于心不忍地道。

    “我不去，”十四阿哥学着苏伟的样子咬着草根儿，“四哥该骂我了。”

    苏伟叹了口气，“您蹲在这儿，回头主子还得说您偷懒啊。”

    “凭什么？”十四阿哥看着苏伟，“你不也蹲在这儿吗？”

    苏伟傻傻一笑，“奴才跟您不同，上次奴才耕地把腰扭了，主子嫌我碍事，就不让我干农活了，我这才能安安稳稳地在这儿蹲着啊。”

    “原来如此，”十四阿哥点点头，“那要不，我也去扭一下？”

    “诶，别啊，”苏伟慌张地拉住十四爷，“您身子金贵，哪能为了偷懒去特意扭一下啊。”

    “那怎么办啊？”十四阿哥瞪着苏伟，“我不管，你给我想办法，我是看你蹲在这儿，才跟过来的。”

    苏伟困窘地挠挠后脑勺，“你让奴才想想，让奴才想想。”

    不远处尘土飞扬的沙路上，传来一阵马蹄声，护卫的兵丁立刻执起武器上前。

    苏伟抻着脑袋看看，是常鼐，“十四爷，咱们不用想办法了，看来到时候回京了！”

    南庄大院

    四阿哥接过苏伟递上的毛巾，擦了擦脸和脖子，“说吧，出什么事儿了？”

    常鼐抿了抿嘴唇，俯身道，“主子，皇上怪责三阿哥，敏妃丧仪未出百日，擅自剃发，是为不孝，着——降为贝勒！”

    一声脆响，四阿哥放在桌上的茶蹦出了几滴，苏伟不动声色地擦去，“主子，咱们是不是该回京了？”

    “是该回去了，”四阿哥默然道，“皇阿玛应该定好助修永定河的人了。”

    九月末，皇上下旨，大阿哥领八旗兵丁助修永定河堤，四阿哥随行前往。

    京城索相府

    索额图展开一封书信，眉头渐渐蹙起。

    “怎么样？阿玛”格尔分有些心急地问道，“太子怎么说？”

    索额图把信递给自己的长子格尔分，“皇上只是降了三阿哥的爵位，并未因潜龙之事怪责太子。四阿哥那儿，似乎是皇上让其去修习河工之事，也未有什么兼差，应当不足为虑。”

    格尔分皱起眉头，将信丢进火盆，“皇上到底是怎么想的，总是这样提拔大阿哥。还有，这回的事儿也太奇怪了，这民间的流言怎么传的这么快，还越传越离谱了。”

    “哼，”索额图一声冷笑，“什么传的，这是人造的，也是三阿哥不经事，胡乱说些民间传言，给人留了把柄，不过是些用烂的招式罢了。当初太子私风之事，不是也由流言开始？不过，能在这么短的时间将流言散播开，足可以看出惠妃在宫里这么多年的经营没有白费。到底，是咱们疏忽了。”

    “那咱们怎么办？”格尔分叹了口气，“皇上这番动作，不是又将太子的势头压了下去