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    又是在拉帮结派啊，皇上怎么不反对呢？”

    四阿哥摇了摇头，略无奈地扯扯嘴角，“这是姻亲，无缘无故的皇阿玛怎么反对？况且纳兰家祖上显赫，纳兰性德的女儿身份也高贵，如今纳兰明珠想求一贤婿，于公于私都在理。至于这拉帮结派，结党营私的事儿，不是单单一桩姻亲就可决定的。佟国维的夫人是赫舍里氏的女儿，佟佳氏与索额图不是一样势如水火？”

    “是吗，还有这层关系，”苏大公公挠了挠后脑勺，被恨铁不成钢的四阿哥瞪了一眼，“那咱们怎么办啊？总得想个法子吧，要不又被人挖墙脚了。”

    “你老实坐下，”四阿哥把苏伟拉到身边，这八月的天一动就是一身的汗，“爷虽然不信年羹尧，但是信任年老。如今这事儿出了，年老势必会想办法挽救，爷等着便是了。至于纳兰明珠的这门姻亲，其中一定不简单。平白无故地盯上了年家，还是在年羹尧的任命状下来之后，必是与四川、陕西的权柄交替有关。”

    “爷是说川陕总督？”苏伟眨巴眨巴眼睛，转头看着四阿哥道，“不是说有了人选吗，那个叫什么武的。”

    “齐世武，”四阿哥拍了苏伟脑袋一下，“这人接替川陕总督，应该是让纳兰明珠忌讳了。至于其中缘由，肯定跟毓庆宫脱不了关系。”

    年府

    年遐龄端坐在正堂的八仙椅上，一双有些浑浊的眼睛微微眯起，打量着直立在堂中央的次子年羹尧。

    “父亲，此一事已有太后做主，咱们也不好进言犯上，”年羹尧语态恭敬，神色却淡然无波。

    年遐龄放在桌面的手微微弯起，沉默了半晌道，“纳兰明珠承诺了你什么？”

    “父亲——”

    “四川巡抚之位，是不是？”年遐龄打断年羹尧的话，年羹尧抿了抿唇，没有出言否认。

    “糊涂！”年遐龄一巴掌拍在茶桌上，“四阿哥给你安排的前程已是最为稳妥的了，只等叶九思任期一满，你便可凭着资历、功绩高升一步。即便不为封疆大吏，也是重臣高官。你怎么就不能踏踏实实地走，非得争那一时的长短？”

    “父亲，”年羹尧神态冷峻，“您效忠四贝勒，儿子清楚，咱们年家欠四贝勒的恩情，儿子也明白。日后，儿子在地方为官，绝不会做忘恩负义之事。只不过，这官场仕途不比其他，单凭一步一个脚印，何时才能出头？当初父亲不也是结交了四阿哥后，才平步青云的吗？”

    “好，你倒是有理，”年遐龄站起身，走到年羹尧跟前，“我问你，纳兰明珠拿什么跟你保证四川巡抚之位？皇上任免叶九思的圣旨以下，即便纳兰明珠使了阴招，你以后又用什么回报他？直郡王与太子的争端满朝皆知，如今你是为了一己之私，甘愿把整个年家推进这场漩涡之中了？”

    “父亲放心，”年羹尧低了低头，“儿子既然应承了此事，自会一力承担。与纳兰明珠结亲是以利而聚，这其中的关节，儿子心中明了，断不会拿整个年家的安危冒险。至于这夺储之争，父亲何必取重避轻，自父亲投到四贝勒门下，咱们年家就已经是局中之人了。”

    年羹尧话落，便垂下了眼帘站着，任年遐龄定定地看了他半晌，“好，你既然事事有自己的主张，如今我也约束不得你了。但是，为父深受四阿哥的恩惠，不能在你身上污了忠名。你与纳兰明珠之事，我自会寻法周全。你若还自认是年家的人，便好自为之！”

    明相府

    直郡王从旁门下了车，一路被引进会客厅内。

    纳兰明珠在门口迎接，两人一番寒暄后，坐下饮茶，“郡王来得如此匆忙，可是为了川陕总督一事？”

    “没错，”直郡王将茶碗放在桌上，“策妄阿拉布坦接任准噶尔大汗后一直动作频频，土伯特内政教混乱，拉藏汗和巴弟桑结嘉错势如水火，现在西部军情可谓异常复杂。觉罗华显去世，吏部推举上来的人，只有历任四川、陕西、甘肃巡抚的齐世武堪当此任。可是明相也知道，齐世武是索额图的人。”

    “老臣自是清楚，”纳兰明珠刮着茶末轻叹了口气，“之前臣属调查到的证据中，齐世武与索额图来往之深，几乎不逊于托合齐。但，咱们因担心牵连不到太子头上，遂一直瞒而未发。只是没想到，觉罗华显会在这关节病逝。如今，除齐世武外，不知还有何人可担当西北军务。算起来，倒是咱们晚了一步。”

    “军情为重，皇阿玛十有八九会任命齐世武，”大阿哥握紧了扶手，“若是齐世武还效忠于胤礽，有这西北军权支撑，咱们以后就被动了。依本王之见，不如找人参上齐世武一本，把他曾与索额图勾结的事暴露出来。皇阿玛有所忌讳，或许咱们还能找到可乘之机。”

    “此事老臣也想过，”纳兰明珠放下茶碗，“但郡王也知道西北军情复杂，齐世武几乎是不二人选。而咱们的证据只指已经亡故的索额图，恐怕不及军情重要。更何况郡王与老臣筹谋这么久，就为等待那一击即中的时刻，若是这时候被迫发难，怕是要毁了此前的所有功夫啊。”

    大阿哥锁紧了眉头，思忖片刻道，“那明相打算如何应对？”

    “郡王放心，”明相弯了弯唇角，“老臣已在川陕埋下了一根钉子，只要太子事发，皇上为了抑制齐世武，务必会启用此人，到时这西北军权说不准就是咱们这边的了。”

    “明相是指，”大阿哥想了想，“年遐龄的儿子，年羹尧？”

    “正是此人，”纳兰明珠捋了捋胡须道，“太后已降恩旨，将容若的小女赐给年羹尧。虽说他现在只是地方小吏，但是凭借年遐龄的功绩，以及皇上对年羹尧的看重，这人此后势必为一方重臣。老臣已经命人搜集新任四川巡抚叶九思的受贿证据，待证据十足，再由人举荐，年羹尧很轻易便可取而代之。”

    “明相睿智，”直郡王略一拱手，复又踌躇道，“只是，年羹尧有能执掌军权吗？齐世武资历深厚，年羹尧即便任了四川巡抚，怕也难以与之相抗。”

    “郡王的担心老臣也有所顾虑，”纳兰明珠清了清嗓子，“但以如今形势来看，此举最为妥当。其实，只要皇上了起了易储的心思，往日里与索额图有所来往的臣子都势必受到牵连。到时，咱们只要以手上的证据参上一本，想要如愿以偿应当不难。”

    “阿玛，”纳兰揆叙匆匆迈进内堂，打断了纳兰明珠的话头，见到大阿哥又急急一行礼道，“臣给直郡王请安。”

    “怎么这么莽莽撞撞的？”纳兰明珠皱起眉头道。

    “阿玛息怒，宫中刚刚传来消息，”纳兰揆叙缓了口气道，“年遐龄入宫谢太后赐婚时，向圣上乞求恩旨，想把自己的女儿送到四贝勒府上为妾。”