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    。”

    “不至于此，”浣月低了低头，“咱们佟佳氏根底深厚，与圣上更是血脉至亲，皇上怎么都得顾及些慈和皇太后和孝毅先皇后的情分。”

    “话虽如此，储位一事到底是圣上的逆鳞，”佟佳氏饮了一口核桃乳，面色红润起来，“好在表哥及时抽身，总算能给佟佳一族留下一口生气。”

    “娘娘——”太监刘裕躬身而入，“乾清宫传出消息来了！”

    乾清宫

    八阿哥跪在大殿之中，面无血色，隐在袖中的手已是血迹斑斑。

    康熙爷高坐于龙椅之上，雷霆万钧，三阿哥微微侧首，看了一眼四阿哥，四阿哥垂首立于皇子中间，神色泰然。

    大臣中，已有不少噤若寒蝉之人，不为其他，只因圣上一句，“况胤禩乃缧绁罪人，其母又系贱族。今尔诸臣，乃扶同偏徇，保奏胤禩，不知何意？”

    佟国维、阿灵阿等重臣尚且镇定，众人心下清楚，圣上肯定会先责一人，敲山震虎。而佟佳氏、钮祜禄氏、乃至纳兰氏在朝中的影响都甚为广远，是以这杀鸡儆猴的鸡肯定不会在世家大族中出现。

    然，让众人没想到的是，第一个因群臣保奏一事而倒霉的，竟是个九经三事殿中最为无辜之人。

    “马齐，你可知罪？”康熙爷幽幽开口。

    马齐征愣在原地，片刻后才猛然惊醒，下跪请罪。

    四阿哥也一时惊诧，在他的印象中，武英殿大学士马齐并未参合进皇子的朋党之争中，更未与佟国维、鄂伦岱等私下接触过，如今怎么会突然遭此池鱼之殃？

    康熙爷扫了一眼众臣，沉下嗓音道，“朕观大小诸臣，无不实心爱戴朕躬。而伊等结为朋党，故欲使朕气忿，情理可恨，无如此者！朕因马齐效力年久，初心俟其年老，听彼休致，以保全之。谁想，乃身作威势，竟拂袖而出。众人见之，皆为寒心。如此不诛，将谁诛乎？著将伊族属，一并拘拏！”

    康熙爷一番训斥，众人才想起，群臣保奏那天，康熙爷确实提前下旨，令马齐勿参与此事，马齐一时羞愤，拂袖而出。众人当时都惦记着保奏一时，这点插曲根本没人注意。如今想来，万岁爷怕是一早就知道，朝臣中有人要保奏八贝勒了。

    然，此事马齐确实冤枉。九经三事殿那天，马齐是在与内大臣等聊天后才得知众人有意保奏八贝勒。而恰巧文华殿大学士张玉书随后而入，从马齐处了解到八贝勒深得人心。

    康熙爷在众人禀奏前，命人传奏张玉书。张玉书将朝臣心属禀告给了万岁爷。康熙爷盛怒之余，询问此事由谁而起，张玉书也是一向洁身自好之人，便直言“闻于马齐”。

    因此种种，并未与胤禩相交的武英殿大学士马齐，替佟国维等人背上了黑锅。

    不过，眼下圣怒未息，知晓此事缘由之人谁也不敢开口，而马齐当日拂袖离去，确实有大不敬之嫌。

    马齐也是聪明人，知道今日这场无妄之灾他是怎样也逃不过了，干脆俯身叩首道，“回禀圣上，臣原无威势，但因事务重大，心中惊惧，并不知作何举动，臣罪当死。”

    万岁爷也不是一味糊涂，马齐与此事有多大的关系，康熙爷心里多少清楚，但此时没人比马齐的身份、背景更适合威吓人心了。

    “马齐原系蓝旗贝勒德格类属下之人，陷害本旗贝勒，投入上三旗，问其族中，有一人身历戎行而阵亡者乎？乃不念朕恩，擅作威势，朕为人主，岂能容此！马齐之弟李荣保，妄自尊大，虚张气焰。朕屡加儆戒，而怙恶不悛，亦当治罪！马齐等，著诸王大臣，会集速审拟奏！”

    众臣俯身领命，马齐叩首在地，脖颈见青筋尽露。

    四阿哥微微瞥了马齐一眼，心中有了决定。

    长春宫

    良妃卫氏靠坐在榻上，身子阵阵发抖。大宫女红菱担心地望着自家主子，半晌后，良妃才轻轻摆手，让报信的人退下。

    “娘娘，”红菱上前一步，却不知说什么为好。

    “本宫没事，”良妃苦涩一笑，语带虚弱“这么年了，本宫什么苦没吃过。不过是圣上的一句斥责，听了，也就过了，不疼不痒的，有什么打紧。只不过，难为胤禩了……”

    “娘娘，母子本为一体，”红菱跪在脚榻前，“这一次若不是群臣保奏之事，皇上怎么会说出这样的话来？说到底，是贝勒爷在前头争名夺利。失败了，却让娘娘跟着受苦——”

    “闭嘴！”良妃打断红菱的话，“什么时候轮到你来教训皇阿哥了？”

    “奴婢知错，”红菱连忙俯首。

    良妃看了她半晌，吐出口气道，“罢了，本宫知道你是怎么想的。胤禩在延禧宫长大，对于本宫难免有些疏离……”

    红菱微微抬头，良妃又道，“只是，你得记住，胤禩是本宫的儿子，本宫为他做什么都是心甘情愿的。”

    “娘娘爱子之心，奴婢明白，”红菱低下头，“其实，贝勒爷也是孝顺的，只是八福晋那儿——如今，贝勒爷在前朝骑虎难下，娘娘在后宫怕也不好过了。”

    “再不好过，也要过下去，”良妃一手扶在炕桌上，修长的指甲在桌沿留下痕迹，“贱族出身又怎样？这后宫中，也不是各个都身份高贵的……”

    八爷府

    八阿哥自上朝回来，就一直把自己关在书房中。

    八福晋召了八阿哥的随从，得知了早朝上的种种，立时白了脸色，软倒在榻上。

    “主子，”侍女金环连忙扶住八福晋，“您要保重身子啊。”

    八福晋咬着唇角，泪光盈盈，“缧绁罪人，母系贱族，品行庸劣，无有知识……皇上，这是要把咱们府上整个埋进土里吗？”

    “主子，这许是皇上的一时气话，”金环将靠垫放在八福晋身后，“咱们贝勒爷也算大起大落几次了，以前被削了爵位都能东上再起，这一次也一定能转危为安的。”

    八福晋缓了两口气，心里犹自惶惶不安，“爷若是全然没了圣宠，那些世家权贵还会倾心相助吗？”

    “主子放心吧，”金环握了握八福晋的手，“咱们爷贤名在外，与各府公子大人都相交甚笃，定能妥善处理的。”

    八福晋强自定下心神，思忖片刻后，眸色幽然，“说起来，良妃到底扯了八爷的后腿。若是当初，八爷直接记在惠妃名下，就不会有今日的贱族之语了。”

    “主子，”金环打断八福晋的话，“这话要是让八爷听去可就不得了了。”

    八福晋卷了卷手中的帕子，“我这也是关心则乱……对了，我外祖那边可有消息？”

    “福晋放心，人已经挑好了，”金环帮八福晋敲着小腿，“是老郡王亲自选的人，等进了府，一定唯福晋马首是瞻。”

    “那就好，”八福晋微微点了点头