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    ，母亲去后，也唯独在父亲面前能说几句话，如今问到不想回答的话，便唯有沉默以对。

    姬岂也不为难她，只是心情难免酸涩了些，低声说道：“也是父亲当年一念之差，像越儿这个年纪的女郎……”

    姬越摇摇头，说道：“女郎又如何？坐拥江山，执掌大权是多少人梦寐以求之事，岂有天予不取，反去为人附庸。我厌恶姜君，正是因为他自得知我的身份后，就处处摆出一副怜惜样子，简直可笑。”

    姬岂叹气，还想要劝，但姬越已经不想再听。

    晋室自姬公封国，姬皇立朝以来，便有一个挥之不去的隐患，便是代代人丁不丰，兄终弟及，侄继叔位，叔继侄位，都是常有的事情，传到姬岂这一代只有兄弟二人，姬岂是嫡长之兄，另外一位康王姬平为庶出之弟，当初康王生母楚姬有宠，险些危及太子之位，姬岂自此对这个弟弟万般厌恶。

    不曾想到后来这位皇弟饱食终日碌碌无为，却一连生三子二女，反观姬岂，即位之后不曾有一儿半女降生，鉴于晋室历来的传统，康王便得意洋洋上奏，请献一子过继，还大方地表示他有三个儿子，长兄想要哪个随意挑选。

    姬岂气昏了头，正逢皇后有孕，他大喜过望，便称胎儿太子，冷静下来之后才反应过来不妥，历来十月怀胎，男女不定，他三十九岁才有这一胎，万一是个女郎，岂不是更受庶弟嘲笑？

    思量归思量，胎儿总归要降生，因心中有了一丝念想，姬岂刻意挑选了可用的亲信之人为皇后备产，之后果然生下一个先天足疾的女婴，姬岂犹豫良久，终究下定决心，让女婴假作龙儿。

    宫中产子想要混淆男女是不可能的，但有皇帝本人下令遮掩，不可能也成为了板上钉钉，姬岂狠不下心处置众多宫人，这些人后来也就留在了姬越身边伺候，这么些年倒也没传出什么风声来。

    姬岂眼看着姬越自懂事起就把自己真正当成了大晋太子，博览百家书，遍读君王策，假若真是个男儿，大概也会是姬皇那般的英武明君，他本就是个优柔寡断之人，疼宠女儿更是为父之常情，几次起了过继侄儿的念头，都被姬越一力驳斥，之后渐渐不再提这事了。

    从前姬岂只当女儿自小接受帝王教育，不愿承认公主身份，又或者是替他这个父亲的名声着想，理由为她想了许多，直到最近才慢慢想通，他的女儿是真的想要做皇帝，她有野心也有能力，在身份不暴露的情况下，还占据嫡长正统，把她当成一个刚长成的女郎来看，实在是委屈了。

    换成儿子，姬岂大约不会这么cao心，但对姬越，他只有满心的怜爱与无奈。

    想她有人宠有人爱，想她有个坚实的依靠，想她无忧无虑像个公主一样过活，可到最后也只能按下所有的想法，因为他的女儿生来骄傲，不肯低头。

    在生命的最后一段时间里，姬岂时常感到恐惧，他不知道女儿会走到哪一步，但他无法去阻止她，他已经老了，实在无法承受更多，只能尽力地去教会她如何去做一个皇帝。

    愿她得偿所愿。

    ☆、士族

    白龙寺始建于四十年前，经历三代主持，香火繁盛。

    姬岂与姬越一行自清晨出城，到白龙寺时已经晌午，因为是微服出行，还在殿外排了小半个时辰的队伍，才得以进入佛寺正殿。

    等候期间有知客僧上前宣讲佛教经义，姬岂没怎么注意听，打量着颇为热闹的佛寺，眼里难得带了几分兴味，倒是一开始对拜佛并不感兴趣的姬越仔细地听了一会儿，露出若有所思的神情。

    事实上如今的佛教经义早已经不是自异域身毒国传来时的范本，为了适应中原上国的水土，很多经义都被曲解了原意，如果不是这样，早在当年先帝在世时，就轮不到佛教来传教了。

    佛教教义说来不算复杂，向普通信众宣讲时自然也尽量说得通俗易懂，姬越之前没有注意过这个新教，如今静听下来才发觉不对，佛教宣讲主张现世为苦海，人有万劫轮回，今生作孽来世偿，今生积福来世报，这简直不可思议，如果现世是苦海，人人追求大自在，那要家国社稷何用？

    至于什么劝人向善，因果业报之类的话，听上去倒是很不错，但有了先前的铺垫，反而更像是利刃外抹上泥巴，用以掩人耳目，姬越注意到同在殿外的那些庶民在面对这些匪夷所思的教义时，神情极度希冀和狂热。

    庶民大多不识字，和他们交流起来是很费劲的，知客僧的水平也明显有限，姬越能从他那里听来的内容没有多少，左右不过是以利诱之，以威迫之，即便不论是利益还是威迫都是来源于虚无缥缈的来世和从不存在的佛。

    等到知客僧一轮宣讲完，佛寺殿内也空了出来，一进殿，饶是姬岂也怔愣了片刻，只因殿内数十个草垫蒲团一下子被信众哄抢一空，这些人扑在蒲团上却不是为了坐，而是对着那泥塑木胎的佛像行稽首大礼。

    九拜，稽首乃是跪礼中最为隆重的礼节，君王只在祭祀时对天地行稽首大礼，臣子面君时也会行稽首大礼，除此之外，就算是奴仆都不能对主人稽首，因为这种礼节只有君王能够承受。

    姬岂是个厚道人，即便是面对这样明显僭越的情况，也没有说什么，只是脸色难免不好看，勉强掏了一把香油钱，点了根香，就带着姬越出了佛寺的门。

    回程的路上，父女二人都没有说话，姬岂有些扫兴，也有些不满，但要他真去做些什么，姬越知道他是做不到的，晋国律法规定，无论奴隶庶民还是士族贵胄都是天子所有，除非天子御批，才能动用残肢以上的重刑，无数祈用重刑的奏牍过了姬岂这道手，刑罚总是会减轻一层，甚至去年一整年，四方国境之内竟然没有一例死刑。

    是犯案的人都罪不至死吗？姬越并不相信，她看过不少旧卷宗，有很多在她看来五马分尸都不为过的罪责都被轻判了。

    姬越一向认为仁慈只能是手段，如果让她来，必然能做得比父皇好。

    如果让她来……这种设想她有过无数次，但很快就会被自己压下，因为她是太子，她想要真正执掌大权唯有登基，登基的前提是父皇成先皇，她每次产生这种设想都会很快压下，伴随而来的是深深的自厌情绪。

    姬越有足疾，是天生的左足畸形。

    身体有缺乃是天厌之人，按理来说是无法成为一国储君的，但大晋历代以来的皇帝，能有一个亲生子继位已经是件了不得的大事，即便也有不少声音反对，但她的太子之位还是稳稳当当，无可动摇。

    前提是她的女儿身不曾暴露。

    姬越对自己的性别没有意见，但她在意自己的残疾，从懂事起，她磨破