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    衣百褶月裙，打点好自身，不过片刻，慈安堂迭罗来传话，说是让她过去叙话。

    竺兰立马整顿形容，随着迭罗走了出去。

    慈安堂来传话，那必是老太太的授意，竺兰不敢怠慢，不紧不慢地跟在迭罗身后头，也不敢多嘴问上一句老太君欲见她所为何事。

    一侧日上花梢，盛亮的晴丝曜动在斑驳的角楼的琉璃瓦上，挨着东西两面轩墙上挂满了柔绿的常春藤萝叶。这种常春藤，又成爬山虎，或是捆石龙，叶子排列有序，但常是密密匝匝，一生发起来便占了满墙。

    墙角下因为几场江宁连绵的春雨，潮湿温暖的空气催动之下，来不及修剪打理的墙根处翻生了新的薜荔与苔痕，几乎挤占了老太君最爱的那金蕊芍药的地盘。

    竺兰去时，二房的魏修吾与飒然四小姐也在，两人就在晴光烂漫的慈安堂僻静院落里，专心致志地对弈着。飒然的小手指拈着棋子，左支右绌的，顾前不顾后，一会儿便陷入了深思，小脸皱皱巴巴的，似埋怨魏修吾不肯相让。

    身前迭罗停了下来催促了声，竺兰回身，再不耽搁，随迭罗打开竹簟往里弯腰细步以入。

    金珠的臂膀搀着老太君，老太君右臂把鸠杖，弯腰漱口，将漱口水吐在盆盂里，由金珠接了去倒，又换了干净的帕子供老太君擦嘴。

    见了竺兰，老太君脸色和蔼，招了把手：“坐吧。”

    竺兰温温地应了话，远远地坐在一侧脚凳之上，老太君看了一眼，道：“坐那么远做甚么，过来些。”

    竺兰只好从命，挨着老太君过来，中间只留下两三步的距离，高氏老太君坐在胡床上，笑眯眯地望着竺兰道：“家宴上你的鲈鱼做得真是不错，入味三分，这几日老身常常想起来，难免有些嘴馋。只可惜当初金珠的事儿办得不好，让你去了赦儿的院里，我又不好把你叫来，今日可倒好，他人不在。”

    这位年近耄耋的老太君说话，仍是中气十足，半点不见虚的，竺兰只屏着气凝神听着。

    这果然这是个起头，老太君接了下去：“我还没用午饭。”

    竺兰听明白了，仓促起身，垂眸福了福身：“奴婢这便去。”

    老太君点了下头，于是吩咐迭罗。竹簟子门外候着的迭罗，便又将竺兰引到慈安堂的小厨房去。

    及至人一走，金珠便敏锐地察觉，老太君的脸色似有了些变化，如秋泓起了丝波浪般，隐隐约约褶皱了起来，金珠心中思量片刻，低低凑过来，躬身问道：“老太君瞧这竺氏怎么样。”

    老太君道：“模样甚好，心性亦佳，是个心思细的，能体贴人。”

    说罢又叹了一声：“可惜配不起赦儿。”

    金珠道：“奴婢看，这个竺氏也未必有这样的心思。”

    老太君握手杖看向晴丝游弋，细尘如浮在一片明澈的水中的空气，风日是极好的，和煦也清。

    过了片刻，老太君侧目说道：“再纵容得下去，只怕是没有也有了，赦儿那脾气犟得十头牛拉不回，过往红颜知己良多，只怕对付女子的手段也丰，防患于未然，总是没错。何况这个节骨眼上，玄陵那边一日没定下来，我老太婆这颗心就安不了，哪怕竺氏将来有心跟了赦儿，心甘情愿做个见不得光的外室，也只能等赦儿先有了正妻再议。”

    “老太君考虑的极是。”金珠低声奉承。

    须臾片刻，竺兰的莼鲈便熬好了，老太君本来无甚胃口，但嗅到了清纯鲈鱼的鲜美香气，又见鲈鱼整条卧于清汤之中，与莼菜枸杞相衬，红绿二色间鱼rou雪白，瞧去吹弹得破，老太君不禁食欲大动，本没什么胃口，最后用素日里吃的檀木小碗竟用了两碗米饭。

    饭后饱足，老太君又就了点小酒，脸色浮出了淡淡的红，见竺兰侍候旁侧，依旧神色恭顺，脸色和蔼地拉她过来，“竺氏，你确实是个妙人，难怪赦儿对你有心。”

    竺兰露出惶恐：“奴婢微贱，不敢……”

    “你不必说。”

    老太君打断了她的话，语调愈发的柔善，笑道：“我今日要赏你。”她扭头看向自己的贴身女侍，“金珠。”

    金珠应诺，即刻转身过去捧起了镜台上搁放的木匣子，竺兰凝睛看去，金珠将木匣子拨开，露出里头錾银的光辉，珠光宝气，曜人眼膜，但是翠翘玉环，便已是竺兰罕见。

    老太君一派和颜悦色，指着那片珠宝说道：“你厨艺甚好，我这几十年，难得遇上如此对我胃口的厨娘，实在想你留下，便就留在我的慈安堂，你所住的那片窝棚我命人瞧了，你和你的儿子宿在里头极是委屈，我老婆子这里有干净的厢房，一贯无人住，拣了给你正好。”

    老太君还没说完，但竺兰已完全明白了她的意思。

    一直到昨日，她都还不觉得有什么，可昨日偏偏地魏赦令她心烦意乱了，此刻再听老太太说这么番话，不明了也明了了，竺兰顿了顿，稽首叩地，只不说话。

    老太君以为她这是倔，不肯受，叹了声道：“你如不肯，便把金珠这一盒子的珠宝收起来，算我赏赐给你的，你拿了去，便出府去吧。”

    老太君这一盒子珠宝固然价值不菲，但这于竺兰开酒楼的心愿却远远不足，老太君赏赐人一向是手软的，有一个度，这一点阖府的下人无人不知。何况竺兰立时想到了阿宣的食宿费，还是魏赦垫着的，先前大言不惭说了要还，若领了这盒首饰把宿费还清，愈发不剩得多少。

    这有悖于她入魏府的初衷。

    因此竺兰没有承接，反而以头抢地：“回老太君，奴婢多谢老太君看重，跟了老太君以后，自然事事都不敢有违。奴婢有一子阿宣，年岁尚幼，除了依奴婢而居他也没处可去，老太君大发慈悲，允了她随奴婢住在慈安堂，奴婢感激不尽！”

    老太君心满意足，顿时眉开眼笑。

    这竺氏果然是个知情识趣儿的，知道不该妄动的心思不动，为人算得上正直。

    她一心只有她的儿子，也就不会对魏赦有什么非分之念，往后在慈安堂待着二门不迈，赦儿几日见不着她，心自然就断了。

    “你回去好生打理打理，我让金珠带着人过去，把东西收拾出来了，便搬过来。”

    竺兰再叩：“是。”

    出了慈安堂大门，竺兰心事重重，脸色凝重。不但没有松一口气，这一口反而梗在了喉咙里下不去出不得。

    她自己也能察觉得几分魏赦对自己与其他仆婢不同，而她又是少数的知道他身体秘密的人，如今神不知鬼不觉地成了慈安堂老太太那边的人，不晓得他回来了预备拿她如何是问。

    老太君固然无法开罪，难道魏公子便是好啃的善茬儿？他不化身梼杌把她咬下一口沾了皮毛的血rou下来，只怕不会松口。竺兰步子放