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    夫人自也没有阻拦，只嘱咐她路上多带些侍从，山高路远，定要照料好自己。

    ……

    数日后，日中时分，寿春城外秋风萧瑟，落叶纷纷。

    宽阔道上，正有一辆马车前后各数个仆从簇拥着，一路不疾不徐行来。

    那马车虽不如勋贵之家那般华丽宽敞，却也比寻常小户人家的气派许多。

    车中正坐一约双十年华的年轻娘子，一身浅色素净的襦裙，面容尚算标致，未施粉黛，一双清秀的眼眸下有淡淡的乌青，显出几分憔悴之色。

    此人正是丧夫不久，自新安一路北上寿春，投奔表亲的陈红夫。

    此刻她面上丝毫未见喜色，却只正怔怔望着手中正捧的一细巧银项圈，恍惚有几分挣扎。

    那项圈上坠了三颗指甲大小的银铃，随着车中颠簸，发出清脆响动，看来当是件婴孩之物。

    直到马车外，有仆从靠近唤道“已到寿春了”，她才恍然醒悟，将那银项圈收起，掩住面上异色，道了声“知道了”。

    城门处，早有刺史府中所派十余仆从，替刘夫人前来迎陈家娘子。

    等了近一个时辰，众人皆有些疲乏，此刻不知是谁偶一翘首，便忽然扬声道：“那便是陈娘子的车架了吧！”

    其中一个赶着上前询问，待确认身份后，忙冲众人挥手示意。

    一时车马停下，与刺史府中仆从问候过后，方继续往城中去。

    刺史府中，刘夫人早等得有些心急了，派人去问了数回，终于知要来了，遂亲自由婢子搀着到府门处去，一见马车进来，忙上前去迎：“红夫，你可来了！”

    红夫忙下马车，三两步上去，扶住刘夫人，眼含热泪地唤“老夫人”。

    刘夫人乃郗翰之养母，并非红夫姨母，遂只唤“老夫人”。

    二人原在一处居了多年，情谊深厚，此刻俱仔细地打量对方。

    刘夫人因到了寿春后，好好将养着，模样已比先前圆润有福相了许多。

    倒是红夫，年纪虽不大，却因丧夫落难，只过了半年，便看来憔悴了许多。

    刘夫人隐隐知晓她家中出事，此刻见了人，更心疼不已，忙握着她手，边往里去边道：“不过半年未见，红夫如何便憔悴了？”说着，又四下张望，问，“怎不见田儿？”

    田儿乃红夫之子，算时日，当还不满一岁。

    红夫十六出嫁，夫君李丰，本是新安郡中一军户。去岁红夫又生了儿子田儿，一家人原过得比寻常百姓好些。

    谁知自二月里刘夫人离去后，李家便出了事。

    新安从前尚算安定，不常有战事，李丰虽是军户，寻常除cao练外，也只需在田间耕种，一家人丰衣足食，并无不妥。

    可自去岁李道山之乱后，新安便常有掩与海上的盗匪出没，时常烧杀抢掠，令百姓不堪其扰。

    李丰起先尚有抗击盗匪的雄心，可数度在战中受伤后，渐渐生了畏惧，最后竟趁乱做了逃兵。

    原本只做个逃兵并非重罪，可李丰却是在本该给军中报信途中逃走的。

    因他的消息未送到，致留守数百人未及时撤走，全军覆没，死伤过半。

    如此一来，李丰被追逃回来后，便判了死罪，当众腰斩。

    红夫身为其妻，亦被缘坐，虽不至死，却也要受劳作刑，配舂六年。

    时四处流民颇多，常有为避刑罚者，流亡别处。

    为避刑罚，红夫在旁人撺掇下，亦生此心。

    她恐连累娘家，遂不敢回娘家躲避，只得趁官吏未至，悄悄北上投奔，料想以郗翰之如今的官位势力，当能给她庇护。

    先前送来的信中，红夫并未言明，此刻刘夫人问起，方略说了说，含糊道：“田儿尚小，我不敢教他跟着我在外流落，便交了在母亲处养着。”

    刘夫人不疑有他，心疼不已，忙拉着她要往院中去坐。

    二人在一处，直说了许久方休。

    至傍晚时，红夫在屋中等了片刻，直至用晡食时，才似忽然想起来似的，道：“老夫人，我已来了这样就，却仍未去拜见表嫂，实在失礼了。”

    刘夫人闻言，笑着要她别忙，道：“你表嫂知你今日要来，早教人来说了，令你不必去拜见，只好生歇着便是。”

    红夫早闻表兄郗翰之娶了一位建康贵族之女，此来正想一见，听刘夫人如此说，才要迈出的脚步只得又收回，待左右看了一阵，方道：“听闻大户人家最重体面礼仪，眼下已是傍晚，怎还不见表嫂来给老夫人问安？”

    刘夫人先前从未想过此事，闻言愣道：“她来得的确少些。”说着，又换上笑脸，解释道，“也是我没有那么多规矩，她好好一个高门女郎，哪里能要她日日来我这老妇跟前嘘寒问暖的？况她虽不来，却也是时时关照着我的。”

    红夫想起自己在夫家时，日日贴身服侍婆母，还要不时受挑剔的日子，颇有些说不出的嫉妒，喃喃道：“老夫人实在是好性，受了怠慢，也不忍苛责。能做老夫人的儿媳，着实是件幸事……”

    话音落下，刘夫人面上笑意却淡了些。

    她本未觉崔氏怠慢自己这个婆母，可眼下细细想来，却的确不常见崔氏亲自来侍奉，便是对儿子，也未见崔氏十分体贴热心过。

    她心有犹疑，到底未多言，只暂一笑了之。

    ……

    第二日，秋意正浓，天气晴好，阿绮早早收拾好了，欲启程南下，往宁州去。

    临行前，需往刘夫人处去拜别。

    刘夫人昨夜因与红夫在一处说话，入眠得晚些，此刻才刚起身，尚未穿戴好，令阿绮先现在屋外静候片刻。

    恰此时，红夫亦出屋前来，远远见刘夫人屋外亭亭立了个年轻妇人，光瞧背影，虽穿了厚重袍服，却仍掩不住纤袅身姿，便知是不可多得的美人。

    她心中一动，不由放轻脚步，缓缓靠近，望着那道亭亭背影，唤道：“表嫂？”

    那背影顿了顿，应声转过，便露出一张如画般精巧动人的白皙面容来，面上一双乌黑晶莹的眼眸，此刻正细细打量着她。

    红夫有一瞬恍神。

    她从未见过这般只需立在日光下，便已颜色动人的女子，尤其那一双黑白分明的眼眸，自她身上掠过时，竟令她想起柔波荡漾的湖水来。

    这便是崔氏，果然与传言相符，美貌而不可多得，教人过目难忘。

    她掩在袖中的手暗暗攥紧，镇定心神道：“昨日未曾亲自去拜见表嫂，却是失礼了。只因老夫人道，是表嫂特意教我不必过去，这才未敢叨扰。望表嫂勿怪。”

    阿绮稍稍看她一眼后，便将目光移开，闻言淡淡道：“的确是我教你不必前来的。”

    红夫似打定主意要同她多说两句，见她并不热络，又望一眼紧闭的屋门，试探道：“老夫