第七章

    农历四月十五日，此时杏花盛放，粉白相间，仿若片片轻云落在枝头。

    中第的消息不胫而走，周边的人家都知道了，徐府的少爷得了会试第二十七名。

    徐大人一高兴，便在府中大摆宴席，请各位街坊邻居前来，一同庆喜。

    一时间，徐府门前车水马龙，宾客络绎不绝。府内张灯结彩，喜气洋洋，各式佳肴摆满了长桌。

    徐大人身着华服，满面红光，与各路宾客推杯换盏，把酒言欢。

    敬酒敬到一半，有一同僚突然起身，手持酒杯，高声道：“此番令郎高中榜首，实乃徐大人教导有方，敬徐大人一杯。”

    “不敢当不敢当，窦大人过誉了，令公子是去年的探花郎，还进了翰林院，犬子怕是远远及不上令公子的才情。”徐大人谦虚地回敬道。

    窦大人摆摆手说道：“徐大人太过自谦，才情高低岂是一时一地所能论断，我看令郎温文尔雅，气质非凡，必定官运亨通。”

    接着，窦大人语气一转，提议道：“何不让我们两家喜结连理，让令郎与我家小女缔结秦晋之好，如此，倒是一桩美事。”

    旁边的徐槐听完，一口酒没咽下去，差点呛了出来。

    她还没开口，徐大人便出声了：“窦兄此言差矣，婚姻大事需得慎重考虑，况且孩子们都还小，此事还需从长计议。”

    窦大人笑容不减，悠悠道：“徐兄多虑了，我只是觉得你我两家有缘，结为亲家，也是门当户对，岂不美哉？”

    徐大人虽是个从九品的芝麻官，却也不是没有见识。

    这窦大人是首辅的亲信，而首辅的千金又嫁与景阳王。近些年，景阳王征战西北，屡屡挫败各地藩王的势力，立下赫赫战功，其声名威望一度盖过了太子殿下。

    明眼人都看得出来，景阳王有意于储君之位。

    徐大人不卑不亢地回道：“结亲之事还是算了，不若让犬子与令郎认个兄弟，日后在朝中也好相互扶持。”

    窦大人闻言，眼神微闪，似乎并未料到徐大人会如此回绝。但他很快便恢复了常态，笑道：“徐大人说的是，是我心急了。不过，认个兄弟也是极好的，如此一来，我们两家也能亲上加亲，共同为朝廷效力。”

    说着，窦大人招来一青年，“徐兄，这杯酒，便让犬子敬你家徐槐，以后两人就是异姓兄弟了。”

    青年面容俊秀，举止儒雅，闻言便接过酒杯，向徐槐微微一笑，“徐兄，我窦麟在此立誓，今后你我兄弟二人，有福同享，有难同当，愿我们的友谊如同这美酒，愈久弥香。”

    徐大人不好再推辞，只得让徐槐举起酒杯与之相碰。

    “还望今后子深照顾一下徐槐。”

    窦大人拍胸保证：“那是自然，徐槐贤侄才华横溢，又有徐大人这样的父亲，将来定成大器。我窦某人在朝中也算有几分薄面，定会鼎力相助。”

    徐大人听后，稍感宽慰：“有窦大人这句话，我就放心了。徐槐啊，你可要好好努力，不要辜负了窦大人的一片心意。”

    徐槐恭敬地回道：“是，孩儿定当铭记在心。”

    *

    殿试之日，晨光初破晓，紫禁城内一片肃穆。

    考场内，众考生低头跪拜皇上，被允起身后，依次落座。

    试卷分发下来，考试正式开始。徐槐按例扫了一遍试题。

    读到最后一题时，她顿了下，论国本之事。

    国本之事不外乎储君之位，皇上这是把朝堂吵来吵去的事，编成题目。

    这该如何论？皇上子嗣单薄，只有太子魏昭和景阳王魏暻，太子生母是皇上还未举事前的原配，而景阳王生母是京城的高门贵女。

    皇上虽早早便立了太子，可皇后早逝，加上景阳王背后势力过于强大，朝堂上总有不一样的声音。

    这题要写到皇上心坎上，又不能得罪人。无奈徐槐只能选折中的方法，在纸上写下，选仁德之人，选谋民生之人……问题抛回去让皇上自己去判断。

    ……

    太阳向西边慢慢落下，余晖洒在金碧辉煌的宫殿之上。

    殿内所有考生都屏息凝气，等待着最后的判决。

    时间一分一秒地流逝，夕阳的最后一抹光芒也终于消失在了地平线之下，宫殿内随之暗淡了几分，烛火被一一点燃，为这紧张的氛围添上了一抹温暖而昏黄的光晕。

    终于，皇上缓缓开口，声音沉稳而有力：“朕已阅毕诸君之策，亦深思熟虑徐卿之言。仁德与民生，乃治国之基石，不可或缺。今日之选，需集众人之智。”

    言罢，他轻轻拍了拍手，便有内侍捧出一卷早已准备好的名单，缓缓展开。

    众考生见状，心中五味杂陈，既有期待也有不安。

    皇上继续道：“此名单上之人，皆是在本次科考中展现出仁德之心与民生之念的佼佼者。然，治国之道，在于平衡与调和，朕从中择优选任，以期共筑新朝之辉煌。”

    内侍高尖的声音随之响起，“……赐一甲等进士出身进士及第，一甲等第一名苏州李延年，第二名琅州沈思远，第三名京州徐槐……”

    “赐二甲等进士出身，二甲等第一名……”

    原是探花，徐槐松了一口气，终于……终于可以做官了，父亲在天之灵，应该会为她高兴吧。

    名单念完，有的人喜不自胜，有的人面色煞白。随后，上榜的人跟着小内侍，到礼部去。

    所有人穿戴好，便骑上高头大马，从正宫门出发，目的是郊外某处大宅，那边已经设好宴席。

    游街时，无数鲜艳的花扔进徐槐怀里。徐槐接也接不过来，抬头一看身边两位，也是同样的情况。

    三人恰巧两两相对，都无奈地笑了。

    自古探花郎便是容貌俊秀之人，这届探花郎收的花比其他两位多了一倍，怀里甚至都装不了，边洒边接。

    好在出了京城，便没有人再丢了。

    此次琼林宴设在郊外，有点远，徐槐不明白为何设得那么远。

    状元郎显然知道什么，“两位可知，这琼林宴为何如此偏远？”

    榜眼和探花相继摇头。

    状元郎继续道：“听闻此次设宴，可享受琼浆玉液，也有热汤温泉。这热汤温泉是由东边引流而来，专供王孙贵族，皇上念各位上京科考艰苦，特空出此地来设琼林宴。”