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    人非，那个倚在长廊上，想着“二哥哥也许明日就会回来”的人，已然归入尘土。

    沭炎垂眸，看着晶莹的乳黄色糕点，只觉得喉间一股腥甜，喷出一口暗红色的淤血，将一盘子糕点都染了朱红。

    他终究赶了回去，也终究错过一生。

    因为那口血，沭炎一病不起，生意也就此耽搁。他门下的管家早有二心，便趁火打劫，将家财悉数换了主人。没了身家，谁也不愿搭理他这个病痨子。受了无数白眼之后，他终于看淡人世，佝偻着身躯，在乡间搭了个破草棚。外面下大雨，里面下小雨。

    那一世，他便在那破草棚里度过了余生，异常凄苦。说苦，他攒的为数不多铜板又不用来买粮食，而去买纸钱。

    他总披着褴褛衣衫，一个人望着火焰，眼神空洞，嘴里喃喃念叨：“鬼是最会仗势欺人的东西，巴结富的，欺凌贫的......我不能让苌夕受欺负。”

    一直到七十岁，他仍这样念叨，喋喋咻咻没完没了。即便吃不起药，即便揭不开锅，他每个月就算是乞讨，也要给苌夕烧点纸钱。

    他不能死，多活一日，他心心念念的那人，便在地下多安宁一日。

    直到咽下最后一口气，他也这样想着。

    或许正应了那句话——死是最容易的事情，一口气下去，什么焦愁都了如云烟。活着背负愧疚和遗憾，才是最难的抉择。

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    第九世，苌夕出生一个西域的部族，是族长的第十九个儿子。他的前面有十八位兄长和十二位阿姊，在表亲堂亲里还有数不清的兄弟姐妹，家族十分庞大。

    沭炎生在野心勃勃的北国，是个俊朗的驸马爷。不过与他成亲的公主命短，年纪轻轻便撒手人寰。皇帝为了补偿，赐了他一只虎符，掌管二十万大军。

    并特许可再婚娶。只不过这圣旨颁是颁了，却用处不大。公主去世足足三年，举国上下都没有人敢嫁给沭炎——有个道行不错的巫师给沭炎卜了一卦，算出他命里克妻，凡与之婚配者，定活不过大婚之夜。

    对此，沭炎只有四个字——无稽之谈。

    他不信命，也不信缘。直到某日，他在外出狩猎之时，射向麋鹿的箭飞出去，不小心穿进了某个人的胸膛。

    那个人衣着不凡，却只身一人行走在山林之中，没有随从。没错，这人便是从部落偷跑出来游玩的苌夕。

    沭炎见还有气息，便带回帐中救治。请了军医，用了平日都舍不得打开的伤药，还破天荒去庙里求了炷平安香。苌夕的身子骨弱，费了好些心力才活过来。然则那一箭的劲道太足，没办法痊愈，伤口长好了，还会时不时咯血。

    不过沭炎照顾得细致，伤势并未继续恶化。一个月后，苌夕勉强能够下床。只是顺带着，在这些日子的贴身照料中，某人动了不该动的心思。

    “你的年纪，在你们部落也该成亲了。”某日，沭炎似是不经意地开启某个话题。

    苌夕耳朵一红，嗫嚅道：“是有许配的人家，不过那姑娘在成亲前一日，跟情郎私奔了。”

    沭炎唇角一勾，“哦，这样也不错。”

    苌夕气呼呼，“什么不错？都，都没有姑娘愿意再嫁给我了。现在部族里到处在传，说我相貌丑陋，把新娘子给吓跑了。”

    沭炎把热好的药端过去，“我也差不多，我的先妻去世得早，都流传我命里克妻，现在北国也没人敢嫁给我。”

    苌夕捧着药，十分着急，“那你以后要怎么办？”

    “我正寻思，娶门亲事，把这流言给破了。”

    苌夕倏地失落，“是，是吗......”

    “你有没有想过，也成一门亲事，把你相貌丑陋的流言给破了？”

    苌夕沉思，“没，没想过。”

    “当真没想过？”

    “......只有几次......”

    沭炎定定看着他，“那你觉得,我怎么样？”

    苌夕蓦然一愣，药碗险些掉在地上，不知道哪儿生了一团火，把他脸颊都烧得通红，支支吾吾你你我我了半天，最后化作一个“嗯”。

    沭炎唤来一个巫师，算出良辰吉日，跟苌夕约定：“四月初二是个吉日，宜婚娶，续良缘。”

    联姻书第二日便呈给了那部落的族长，族长大喜，认为这层关系可以促进与北国的邦交，获取很长一段时间的和平安宁。而这边，北国的皇帝也在大婚前不久，召见沭炎，好好嘱咐了一番。

    至于嘱咐了什么，苌夕不知晓，他只是美滋滋地折回部落，等着大婚当日，沭炎骑着骏马，跨过千山万水来迎娶他。

    只是，命运最无情的，便是让你看清，你以为飞上云端的那一刻，只不过是那一脚踩空了。

    大婚那日，黑云夹着冷风在半空翻滚，直勾勾压向地面，天仿佛要塌了一般，压得人喘不过气。

    苌夕披着鲜红嫁衣，一步一步走上城墙，长长的衣摆在石阶上一阶一阶滑过——城外的打杀声已经持续很久了。

    “公子！”一个士兵哭喊着跑下，跪到苌夕面前，“我们被骗了！我们都被骗了！”

    苌夕的妆刚刚上完，十分精致，他莞尔一笑，道：“沭炎说好今日来娶我，他来了吗？”

    “我们都上当了，我们部族所有子民都上当了啊！”士兵涕泗纵横，“沭炎以和亲为借口，趁我们筹备大婚之际，径直率兵杀进来了！他不是来联姻的，是来攻城的啊！”

    苌夕愣了愣，不肯相信。轻轻推开士兵，迈上城头。举目望去，全是黑压压像洪水一样涌过来的军队，而军队最前方，正是他等了许久许久的沭炎。身上披的，不是婚服，是戎装。

    沭炎见到城门上突然出现的人影，抬手示意军队暂时停止进攻，四周蓦然陷入死寂。

    苌夕站上城墙，望着下面的人，喉头颤抖，“你不是说，今日大吉，宜婚娶，续良缘吗？”

    沭炎策马上前，抬首，四目相望。

    他说：“你我婚约尚且作数，待我将这片土地易主，再许你一场盛世大婚。”

    他说：“我知你心系苍生，若你想减少伤亡，便回去劝你父亲递交降书，我保证善待你的族民。”

    他说：“军令不可违，苌夕，我只是奉旨出兵，你别让我为难。”

    苌夕在城墙上摇摇欲坠，身影被寒风削得单薄，听着这接二连三把他的心脏削成碎片的话，只道了一句：

    “沭炎，骗来的东西，你以为，会用得心安么？”

    语罢，再没有一丝留恋，径直从城楼跳下。沭炎连忙飞身过去，却只在临了时，接住一片衣角。

    苌夕在最美好的年岁，披着红装，死在他最爱，也最恨的人怀里。