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    方方正正的竹木面额上书着三个规规矩矩的大字：谏言堂。

    油纸伞撑开，自马车里下两个年纪不大的少年，少年人穿着青绿色长袍，一个娃娃脸，一个瓜子脸。帘子复又被挑起，露出一张俏生生的眉眼, 面若桃李, 生的更为标志。

    “公子小心些，已经给您留着位置了。”娃娃脸少年扶着锦袍小公子下了马车，主仆三人一道径自往谏言堂走去。

    不同于外面的清冷, 这谏言堂里却是极为热闹, 八仙桌一张挨着一张，茶水小食已经备齐。不远处的台子上，已经有几个年轻人争执起来, 颇有些剑拔弩张的意思。

    说是“天下人皆可一言”的谏言堂，瞧着却听个挺热闹的茶馆。

    锦袍小公子往靠近台子的一处桌前坐下，捏起碟子里的一块桂花糕，有一句没一句的听着上面的人高谈阔论。

    “如今我大周兵强马壮, 国运昌隆，区区西北部族，有何惧？眼下已入秋，过不了过久，西北便会是天寒地冻，到时候出兵，岂不刚好杀他们一个措手不及？”一个白袍青年激动的说道。

    “齐兄此言差矣，西北部族一向凶悍，若是贸然出兵，即便我大周胜了，也是杀敌一千自损八百。依我之见，不妨先行安抚，再寻长久之计。”另一个略上年纪的男子反驳道。

    “荒谬！”白袍青年不服气，“这般长他人志气，灭自己威风，岂不窝囊？”

    “窝囊？”中年男人瞪眼，“治国平天下又不是逞一时之快？自要放长远！”

    这谏言堂在大周是个极为特别的存在，可议朝政，论天下事，又有大学士林文康时常坐镇，吸引了不少读书人聚在此地。

    两人你一言我一眼，眼见着就要吵起来。林文康坐在边上，捋了捋胡子，轻咳了一声。

    正在争辩的两人瞬间噤了声，朝着他拱拱手，“先生。”

    林文康点点头，往下面扫了一眼，目光落在一个年轻人身上，“子端，你来说说。”

    闻言，那一直心不在焉吃茶点的锦袍小公字突然转头，循着声望去。便见一个书生打扮的年轻人起身，他身上穿着件洗的有些发白的青色袍子，浓眉大眼，模样倒是十分端正。

    “先生。”书生先是朝林文康拜了一拜，这才开口道，“西北部族侵扰边疆多年，先帝在位时便屡屡出兵镇压，但收效甚微。直至昭宁九年，范将军大败阿若部族，西北部族这才联名上了降表。可如今阿若部族内讧，各部族又开始蠢蠢欲动，可见武力镇压，并非可以一劳永逸。”

    “孟敬沅，你胡说什么！”先前那白袍青年微怒，厉声道。倒是与他激辩的中年男人，得意的挺了挺胸。

    被唤作孟敬沅的书生微顿，似乎并不在意白袍青年的怒色，只语气轻缓平和的复又道，“不过，一味的安抚也并非长久之计，西北苦寒，物资匮乏，朝廷若是一直接济，一来有伤国本，二来各部族若是以此为依仗，贪心不足，只怕也是后患无穷。”

    听他这番说辞，原本得意洋洋的中年男人面色一黑，“墙头草！要你这般说，战也不是，不战也不是，难不成就这么僵着？”

    孟敬沅拱手，“据孟某所知，两年前，程将军已在燕州设立商站，推行互市制度，用粮食交换马匹，不过只在官署开放。若是能够将此举推广至民间，将大周的生丝、茶叶贩卖到西北，再从当地购进棉花、毛毡……往来商贸一旦推行开来，于我大周，于西北部族，皆是好事。”

    台子下有人不以为然，“西北苦寒，谁愿去做这费力的生意？”

    孟敬沅却温和的笑笑，“曹兄此言差矣，商人重利，若是能开放贸易，推行起来，想必不是难事。”

    “那往后呢？做起生意来，胡人便听话了？”先前那主战的白袍青年不屑道。

    “兵法有云：百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。圣上心怀天下，西北部族也是我大周百姓，以武力镇压，实为不得已之举。若能借往来商贸巩固与各部族关系，将之盘根错节，外来商贸才是民生根本。即便将来个别部族有了二心，想必也不敢贸然动武。”

    孟敬沅一言道明其中的要害，有不少听明白关节之人不住点头。见状，孟敬沅又朝林文康一礼，“先生，以子愚见。”

    “你想得倒是透彻。”林文康赞赏的点头，又见孟敬沅似乎还有话说，“可是……还有别的主意？”

    “不过是晚生一时闲来的胡想。”孟敬沅躬身拱手，“不知可否考虑在在边境设立官学，招收部族子弟，开放科考……”

    此言一出，反对声便一浪高过一浪，连先前赞同开放民间贸易的几个读书人都忍不住摇头。与西北部族做生意便罢了，还要开放科考，难不成还要让胡人来做官？

    见众人反对，孟敬沅的话也没有继续说下去。林文康点点头，示意他到这里便可。倒是台下那锦袍小公子，桂花糕也不吃了，津津有味的听着孟敬沅的谏言，待他说到开放科考的时候，还忍不住挑了挑眉，一直目送孟敬沅回了自己的位置，心中颇为感慨。

    没错，这小公子便是乔装而来的谢昭昭。她已经来了这谏言堂多日，也只为孟敬沅而来。

    三年一度的春试在即，少京城聚集来不少读书人，孟敬沅便是其中之一。

    孟敬沅，字子端。

    原书中，这位寒门出身的读书人便是在昭宁十三年的春试中高中，御前钦点了探花郎。后来调任江南，做了一方父母官。如今来看，果然是有两把刷子。而谢昭昭来寻此人，不过是想来看看他人品如何，能否值得谢芮托付终身。

    眼看着谢芮就要及笄，景王一直不安分，谢远清和谢执又打算给她寻个普通人家，她这个做jiejie的，总要尽一份力。

    这段日子，谢昭昭时常来谏言堂，与这孟敬沅也算点头之交。这人给她留下的印象不错，学问好，耿直又老实，听说家中还有一位十分热心肠的老母，可谓母慈子孝。虽说原书没有完结，孟敬沅结局如何也无从知晓，但谢昭昭依稀记得，萧淮对此人十分信任，且寄予厚望。

    ——

    谢昭昭从谏言堂出来的时候，雨已经停了。雨后的青草味和着扑面而来的桂子香，令人神清气爽。

    主仆三人一上马车，碧荷便撇撇嘴，十分嫌弃的开了口，“娘娘说那读书人厉害，可依着奴婢看，就是个不知变通的榆木脑袋，他这也不行那也不行，岂不把这天下的读书人都得罪光了，好像说的就他一个人厉害似的，难怪大伙都不喜欢他。”

    谢昭昭笑笑，没说什么。孟敬沅这性子，与御史大夫简易之有几分相像，自然不招同僚喜欢。也正因这样，孟敬沅高中不久之后便被远调江南，做了个小小