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    统衙门里备的都有底子，来回调动个人，你是不知道里头的章程有多繁琐，临玉的情况特殊，婚事上不是抬高身份就能解决的，自个儿也得知道进取，你是临玉的嫡母，抽空也开导开导她，老沉郁着脸儿算怎么的，她的婚事由我跟老太太做主，亏待不了她。”

    江氏委婉把这话告诉周姨娘的同时，也告诫临玉，“这回玉姐儿可解了心宽儿了罢？你阿玛只得你这么一位姑娘，将来一定不会委屈你的。”

    临玉面上点头，心里却解不开扣儿，她什么都爱跟跟湛湛比，一嫡一庶，她觉着低人家一等，背地里又哭了好几回。

    这厢湛湛打了个喷嚏，拿帕子掖了掖鼻子，接着替她额娘理帐，半晌皱着眉问：“这项开支用在哪儿了？一个月三十两，怎么这么多？”

    管府上杂项的婆子拘谨地俯下身道：“回姑娘，都拿来买秸档儿了。”

    秸档儿是高粱杆儿去掉篾子的部分，能用来插灯插匣子，是家家儿都用得着的。

    “家里不是囤的有高粱吗？”她问：“从上头剥下来不就好了，怎么还另外再买呢？这不是花冤枉钱吗？”

    她一面问，一面噼里啪啦把算盘拨得熟练，眼不抬一下，婆子越发肃下身去，“回姑娘，这笔款项不是府上的用度。”

    话外是说秸档儿是被人私自用了。

    湛湛停下手，略一琢磨，心里立马就有了数，接着把账目清算完，支腰转了转脖子道：“我大概其算了下，账目上没什么太大的出入。回头我告诉太太一声，你们这儿这个月的帐都结清了。”

    婆子连忙应是，便辞退了，留下湛湛对着桌上的一堆帐本发愁，府上其实没多少人口，各项开支进项算起来也着实叫人头疼，也不知道太太平时是怎么对付过来的，这得花费多少心神呐。她这会儿由衷地佩服廖氏，能把一大家子的金银调度核算无误，真不容易。

    隔墙屋里，廖氏正收拾回房山需要的衣物用具，李妈跟着打下手，顺嘴问：“这么早让姑娘帮着管家会不会太早了？”

    廖氏折起一件对襟的小褙褂放进箱笼里道：“我倒还觉着晚了，郝晔是长子，湛湛嫁过去就是人家里的宗妇，郝家的中馈迟早要交到她手里，提前打下桩子有备无患，娘家的本事留到婆家再学，没得让人小瞧。”

    李妈听了笑道：“太太说的是，姑娘聪明又有能耐，最让人省心，用不着您手把手教，已经能独当一面了。”

    这边湛湛又打了个喷嚏，帕子上的缠枝莲花被她揉搓地皱皱巴巴，打眼看见一人匆忙奔进门，张口就讨饶，“姑奶奶，您行行好，可救救我罢！”

    来人是他大哥马佳临成，一身短打打扮，泥儿巴咂的脸，怀里揣着个陶罐。

    湛湛纳闷儿，“您干嘛去了？又捉蛐蛐儿去了。像个泥猴儿似的。”

    提起蛐蛐儿，临成把什么都忘了，探手把她招呼到跟前，打开陶罐盖子请她观鉴，“来！请你给掌掌眼。”

    蛐蛐儿见了光，立马躲进陶罐的过笼里，湛湛大致看着个影儿，大头挺大，脑线模糊，颜色也混浊，便琢磨着问：“是只“垛货”罢？您今儿去宝坻了？”

    临成竖了个大拇哥，“可不嘛！我一大清早奔到京东，忙活了一天，刨了半天土坷垃才捉到这玩意儿，眼睛真灵，要不怎么说家里这么些人，我只单跟你能得说上话呐！”

    湛湛偏头摆着手，拉过账本推了出去，“别急着夸我，您先把账目跟我说明白，那三十两是不是你拿来买秸档儿，扎蝈蝈笼子了？”

    见事情败露，临成一个劲地讨好，“刚我认错儿，是谁不搭碴儿来着？三十两，又不是大数目，你宰相肚里能撑船，甭计较了。”

    湛湛手刚挨到算盘，新官上任三把火，立马跟他较上劲了，“大哥不当家，不懂柴米油盐贵，三十两抵得上二伯大半个月的薪俸了，说实在的，大哥啊，这也忒浪费了！您不是正养着蛐蛐儿吗？怎么，又打算养蝈蝈儿了？”

    临成臊眉耷眼的，“你也知道蛐蛐儿是秋虫，到了冬天还是得养蝈蝈儿，我得提前预备着。”

    湛湛听得心里挂火，一把摁住他的手摔上罐盖子，惊得临成一把搂过罐子，瞪着眼吆喝，“嘛呐？手上没个轻重！须子碰折喽，把你卖了也赔不起。”

    湛湛瞪回去，“这事儿我得告诉太太，告诉二伯去！”

    临成一听大惊失色，拦着她不让道，“你就知道背地里告人黑状，你去一个试试！看我不抽……”一面说一面抬起胳膊冲她脸上扇风。

    “有能耐你抽我！”湛湛脖子一挺，把脸凑了上去，“您得了二伯的恩荫才进了国子监学习，几回应试都落了榜，连个举人的名头都没捞着，朝廷分派官位也没你的份儿，还得指望二伯为你“捐职”，不用说，您今儿肯定又是告了慌假，从学里边溜号了。”

    被揭了短儿，临成牙咬得嘎嘎蹦蹦，不过还是下不去手抽她，又恨又恼，突然丢了罐子，抱头蹲在地上小声抽泣，活像个做错事儿的孩子。

    大邧的最高学府国子监，按照官员的品级收取其子弟入监作为官学生的此种渠道，是“恩荫”这么个叫法儿，学业期满后，咨部考试，拔得头筹者用为通判，次者用为知县，没能被录取的，各回原籍，凭各自的名次，年份先后，等着被各地的跟巡抚验看考察后再获得选用。

    录取的跟没录取的待遇有很大的区别，录取的监生，不管哪个地方有“职缺儿”，倘若优先被选派替补，立马就能走马上任去了。

    相比较，没录取的监生，能被任用的效率就很低了，有的人等个三年五年也等不着一个机会。

    临成爱玩，学业上荒废，压根儿没考出来什么成绩，科名上更是一穷二白，考职这条路基本算是断了。

    不过还是老话说得在理儿，有钱能使鬼推磨，朝廷也认钱，国家杂七杂八各类岁收中，“捐纳”这一项少说也占了有一成半。

    “捐纳”其实就是花钱买官位，买职衔儿，买封号，但是朝廷不愿意承担这卖官之名，换个文雅好听点的说法就是“捐输”，意思是向国家输捐者，国家则以“官”奖励之。

    所以他还有“捐纳”这条出路，不过凭的不是自个儿的本事，谈及此事他就觉着伤自尊。

    临成将满二十，更别提一个大老爷们儿被个丫头片子训地尴尬，恨不能马上就剥开条地缝儿钻进去。

    湛湛听他哭得伤心，愧疚地不得了，蹲下身捡起蛐蛐儿罐子小心翼翼地递了出去，“大哥，您别哭了，我刚都是瞎说的，您别听我胡说八道，我懂什么啊是不是？”

    临成两手揪着发根子，恨道：“我骑射布库哪儿样不是好手？当初侍卫处选拔上三旗的子弟入宫为侍，凭