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    船舱，取出藏在袖中的绢袋，解开系在袋口的丝绳，两颗珍珠滚入掌心，每个都有龙眼大，散发金色光泽。

    健仆敲门而入，见到秦璟掌中之物，忍不住倒吸一口凉气。

    物以稀为贵。

    在胡人的地盘，珍珠价高可比黄金。只是碍于种种原因，运往北方的珍珠都是次品，合浦珠更是少之又少。

    秦氏底蕴深厚，家藏秦、汉两朝累积的珍宝玉器，其中便有两颗龙眼大的珍珠，据悉是渔民偶然捕获海中巨蚌，从蚌壳中所得。但那也是寻常的莹白色，而不是明晃晃的金色！

    这样的一袋珍珠，在北地足可养活一支强军！

    “郎君……”

    “此事莫要声张。”

    “诺！”

    健仆退出舱外，秦璟将珍珠全部倒出，拿起一枚对光而照。想起之前同桓容当面，不由得眉尾轻扬，笑意映入眼底。

    桓府中，桓容和桓祎正陪南康公主用膳。

    兄弟俩各捧一只漆碗，冒尖的稻饭转眼少去大半。盛饭的木桶将要见底，矮桌上的炙羊rou和炖菜添过三回，仍不见半点停嘴的迹象。

    “再来一碗。”

    “诺。”

    凭借良好的教养，桓容以非人的速度扒饭，嘴边硬是没沾上半颗饭粒。盛饭的婢仆接过漆碗，手都有点抖。

    南康公主停下筷子，李夫人放下水盏，看看桓容再看看桓祎，扫一眼桓祎又望向桓容，虽说已经习惯兄弟俩的饭量，可吃这么多真不会撑到？

    “瓜儿。”

    桓容从饭碗里抬头，活似一只正啃鱼的狸花猫。南康公主嘴角抖了抖，李夫人直想掩面。

    “还没吃饱？”

    桓容咽下口中饭粒，估摸一下肚量，认真道：“阿母，儿仅有五份饱。”

    为了给秦璟的回礼，他半夜饿得直想挠墙，一桶饭真心只有半饱。

    原本无需这么麻烦，但对方又是李斯真迹又是青铜古剑，不拿出件像样的礼物，桓容都觉得过意不去。好在南康公主对儿子大方，将压箱底的重宝送来。看到箱中的金色珍珠，桓容当即双眼发亮。

    就是它了！

    一颗太少，五颗不合适，干脆凑到十颗。如此一来，桓容的饭量稳步迈上新台阶，轻松超过桓祎。

    一桶饭五分饱？

    南康公主和李夫人当场无语。

    婢仆手抖得更厉害。

    唯一不受影响的，大概只有和桓容一起扒饭的桓祎。

    该怎么说？

    这才真是亲兄弟！

    两桶稻饭转眼见底，桓祎吃下十碗，桓容吃到十三碗，依旧是七八分饱。奈何南康公主不许他再吃，并且叮嘱婢仆，日后务必要看住郎君，每餐绝对不可超过十碗。

    “阿母……”

    桓容想要抗议，被南康公主强力镇压，无奈只能屈服。

    桓祎用过一盏茶水，稍歇片刻，继续举磨盘抡巨石。他本想和桓容一并前往盐渎县，可惜桓大司马不点。郁愤之下，每日拼命练武，发誓要学有所成，不让嫡母和兄弟失望。

    目送桓祎走出房门，桓容端正神情，请南康公主屏退左右，仅留李夫人在内室。

    “阿母，儿有事。”

    “何事？”

    “关于阿谷。”

    说话间，桓容取出一份名单，呈送到南康公主面前。

    “这是？”

    “此事需从阿父归来之日说起……”

    听完桓容讲述，南康公主柳眉倒竖，怒道：“好、真是好！我竟然瞎了眼，信这么一个东西！阿麦！”

    “殿下。”

    “这上面的有一个算一个，全部绑来。捆上手脚，每人十鞭！”

    “诺！”

    阿麦领命离开，少顷，五六个婢仆被捆住双手拉到室外，并排按倒在地。

    南康公主发下狠意，忠仆举起嵌入倒刺的皮鞭，破风声中鞭鞭见血。婢仆的背部很快鲜血淋漓，檩痕肿起半指高。

    “阿谷带来了？”

    “回殿下，正在廊下。”

    “好。”南康公主勾唇冷笑，“不打她，让她看着。”

    桓容跪坐在一旁，耳边充斥婢仆的惨呼，脸色微有些发白。

    “瓜儿，你孤身在外，该心狠的时候绝不能手软。”南康公主正色道，“你父是什么心思，想必你也清楚。阿母无法护你，你只能自己护着自己。”

    “诺！”

    “遇事无需忍让。”见桓容不解，南康公主冷笑更甚，“既是你父送你去的，遇事自报家门，旁人总要给几分面子。”

    翻译过来：渣爹无情在先，做儿子的何必顾忌太多。能坑就坑，娘支持你！

    桓容正色应诺。

    坑爹而已，全无压力，保证完成任务！

    第二十三章 清理

    十鞭抽完，婢仆全身瘫软。别说走路，连站都站不稳。

    “先关起来，明日送出城。家人全部罚做田奴。”

    “诺！”

    忠仆上前拖人，有昏过去的婢仆发出痛哼。神智清醒的不断挣扎求饶，被堵上嘴拖走，地面蜿蜒出数道模糊的血痕。

    阿谷被带进内室，跪伏在南康公主面前，六神无主，全身抖如筛糠。

    南康公主俯视昔日忠仆，声音带着冰碴，神情寒冷刺骨。

    “阿谷，你好，你很好。”

    阿谷不敢出声，哆嗦着嘴唇伏在地上，汗水湿了衣襟，脸色愈发惨白。

    “当年在台城我是如何护你，入桓府后又是何等信任你，你就是这样回报我？”

    “殿下，奴错了，奴有罪！”

    “你的确有罪。”南康公主语调未见起伏，视线却如利剑，一下下剐在阿谷身上，“你背着我给那老奴送信，几乎要害我子性命！你说，你给我一个理由，让我可以不杀你！”

    “殿下，奴、奴是迫不得已。”阿谷哭求道。

    南康公主不想多听。

    桓容是她的逆鳞，桓大司马碰了都要遭殃，何况一个背主的婢仆！

    “当年是我从阿母那里要了你，是我从乱兵手中救了你。是我识人不清，是我瞎了眼，养了一条忘恩负义的白眼狼！你不记恩德，为一个真假不知的从侄就要背主，更要恩将仇报，你自己说，你可配称作人？！”

    阿谷泪如雨下，哭得哽咽。

    南康公主深吸一口气，道：“我不杀你也不罚你，你既转投那老奴，我便将你送过去。你那老父老母也会陪你一起去。”

    “殿下，殿下饶命！”

    阿谷惊骇欲绝，额头磕得青肿。

    她十分清楚，如果南康公主肯施以惩戒，自己尚有一条活路。假如被送到桓大司马面前，无异成为废子，她和家人都是死路一条！

    “殿下，奴再不敢了！殿下，求您饶奴一命，看在奴曾照顾小公子的份上……郎君，郎君你答应要为奴求情的，你答应的！你无信，奴做鬼也不放过你！”