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    缥裙自膝下铺展，如云般华美，更加衬得殿中凄凉，佳人漠然。明明是花信年华，已如朽木枯槁，芳华不再。

    太后宫中，南康公主正身端坐，手捧茶盏，好整以暇的等着褚太后做出决定。

    相比她的沉稳，褚太后则是眉间紧锁，满嘴苦涩。

    “阿妹真要如此逼我？”

    “如何是逼迫？”南康公主放下茶盏，淡然道，“瓜儿有县公爵，可享五千户食邑。丰阳被氐人所占，数年来未得一粒谷粮，本当有所补偿。”

    见褚太后面有为难之色，南康公主继续道：“郗方回都答应了，太后还在顾忌什么？”

    顾忌什么？

    褚太后烦躁的按了按额际，道：“阿妹是明知故问。”

    “如果担心那老奴，太后大可不必。”

    “此话怎讲？”

    “日前瓜儿受惊，大司马特地从姑孰送去黄金绢布，更有五十名青壮。”南康公主直视褚太后双眼，“再者言，瓜儿出仕地方，太后帮那老奴隐瞒，可还欠我一回。”

    褚太后哽住。

    南康公主轻笑，笑意丝毫未达眼底。

    “太后莫非以为，几箱竹简，几颗珠子，事情就此揭过？”

    未免想得太好。

    “南康，”褚太后肃然表情，沉声道，“我知之前不对，但你也当适可而止。”

    “为我子讨还食邑理所应当，如何就当适可而止？”南康公主笑意渐冷，声音更冷。

    “不提司马氏，其他的郡公县公挨个数一数，哪个像我子一样，封爵后未得半点食禄？便是桓氏庶子都有谷粮绢绸！如此相比，我子又算什么？！”

    “南康，可以换成别地。”

    “无须如此麻烦，我看盐渎甚佳。”

    见褚太后有软化迹象，南康公主收敛怒气，不再句句带刺。

    “盐渎临海，有千户之数。郗方回未有异议，太后只管让天子下旨，姑孰那里有我，大可不必顾忌。”

    褚太后沉默半晌，知晓一日不答应，南康公主便一日不肯罢休。桓大司马不会明面上反对，继续僵持下去没有任何好处，平白得罪了南康，何必呢。

    思及此，褚太后点了点头，

    “我明日同天子说。”

    “何必明日，我观今日正好。”

    褚太后默然无语。

    当日，司马奕被太后宫中的宦者唤醒，犹带着几分酒意，稀里糊涂写下圣旨。

    亲眼见宣旨的宦者离开宫门，南康公主心愿达成，回府后难得给了司马道福一个笑脸。

    该举引得后者惴惴不安，生怕南康公主笑过之后，令人将她捆上往故孰的马车。自此行事愈发谨慎小心，简直是大门不出二门不迈，像是换了个人。

    宦者怀揣圣旨，乘船东行侨郡。

    过京口时，恰好遇上西返的郗超。

    两船擦身而过，郗超见到船头标志，禁不住皱眉。得知此船不停京口，而是奉圣意前往盐渎，顿时生出不妙预感。

    可惜宦者行色匆匆，压根不给郗超接触的机会。

    船工喊着号子，脚踩船桨，不到片刻的功夫，官船已顺流而下，仅留下数道荡开的水痕。

    太和三年，八月庚午，圣旨抵达盐渎。

    两日后，百名北府军进驻城西，带队伍者仍是刘牢之。

    见到“故人”，桓容很是惊喜。亲自迎出县衙，将刘参军和随行的掾吏迎入后堂。

    县中豪强得知消失，均是吃惊不小。纷纷遣人往城西探听，全部是有去无回，来了就被扣下，一个接一个捆到马桩上喂蚊子。

    不到五日时间，县衙附近的马桩几乎占满。

    陈兴预感成真，桓容绝非懦弱，面对威胁手足无措，而是暗中做好准备，只等时机动手。

    县衙的职吏和散吏人人自危，后悔不该小视桓容，如先前一般，意图给新任县令一个下马威。如今丢了饭碗是小，恐怕项上人头将要不保！

    “我怎么没有仔细想想！”

    几名职吏凑到一处，均是愁眉不展，心中忐忑。

    “桓大司马的儿子岂能好惹！”

    之前几任县令皆出身士族，其中不乏上品高门分支子弟。奈何出身侨姓，同吴姓天然对立，手无兵权又不如嫡支强势，遇县中豪强合力打压到底落了下风，严重的甚至丢掉性命。

    哪怕家族来找回场子，人终归已经死了，又有何用。

    桓容则不然。

    桓大司马嫡子，南康公主的眼珠子，当朝天子表兄弟，有县公爵，同谢玄交好，得郗愔赏识，身边五十多名护卫，如今更有将近三百府军。掰着指头数一数，众人冷汗直冒，嘴唇都开始发白。

    “我等不如背负荆条，往城西请罪！”一名职吏断然道。

    他非豪强子弟，仅是寻常富户。因娶了吕氏女，同几姓豪强勉强搭上关系，做了亭长佐官。

    之前县令弱势，他自然站在陈氏等豪强一边。如今风水轮流转，总要为自己寻找出路，不能真在一根绳上吊死。

    众人交换眼色，赞同者有，反对者亦有。

    争持不下时，忽听窗外传来盾牌敲击声，当即心头一凛，抓起佩刀棍棒冲到大门前，小心向外张望。

    和城西的破败不同，城东是豪强县民聚居之地，几条河流穿城而过，水路纵横发达。河岸旁民居林立，商铺鳞次栉比，码头上高挂旗帜，往来运送海盐的木船络绎不绝。

    逢正午，岸边码头正热闹，数十名府军忽然自西行来，左臂挂盾，右手持环首刀，列队向前迈进，刀鞘敲击在盾牌上，发出刺耳的钝响。

    府军身后跟有健仆，每经过一处盐亭码头，酒肆商铺，便会寻找墙面涂刷浆糊，贴上告示。

    见有百姓聚拢，同行的掾吏必会提高声音，念出告示中的内容。

    “盐渎县划出侨郡，改为丰阳县公食邑。”

    “不日丈量田亩，检括户口。”

    “遵朝廷给客律，严查佃客荫户。超者录其姓名丁口，重编为民。”

    “流民入籍垦荒，丁男分田七十亩，丁女分田三十亩，课税同本县丁户。”

    “诸县衙职吏考核重录，散吏一概罢黜。”

    一条条读下来，人群先是寂静，继而议论声骤起。尤其是派来打探的各府家仆，更是脸色数变，心知回禀之后家主定要大怒。

    果不其然，得知告示内容，陈环暴怒得想要杀人，陈兴当场摔了茶盏。

    “阿父，小奴是要断我等生路！”

    桓容身为县公，可征敛食邑内民户税赋。只要他愿意，大可随便刮地皮。别说田税和商税，随便立根木桩就算设立津口，可以大张旗鼓收取来往商旅的过路费。

    陈氏以煮盐为业，手中田产同样不少。之前常有逃税之事，根本禁不住详查。

    更要命的是，陈氏仅算士族末流，仗着吴姓才成一地