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    时间离开西河，母子再见，总需些时日适应。但……刘夫人叹息一声，疲惫的放下竹筷。

    “阿峥，近月的事情，你从阿岢和阿岫嘴里听到了吧？”

    秦珍和秦珏正吃糖糕，不期然听到这句话，同时噎住，忙饮下半盏茶汤，才将堵在嗓子眼的糕点咽了下去。

    秦璟斟酌片刻，方才开口道：“阿母，如是大兄之事，儿确已知晓。”

    “你如何看？”

    秦璟抬起头，表情中闪过一丝诧异。

    “阿母？”

    “阿峥，你们都是我子。”刘夫人看着秦璟，酸楚藏在心底，表情中不露分毫。

    “我之前以为阿嵁钻了牛角尖，是受身边人唆使。经过这些时日，该看的总会看明白。如果他自己没有心思，旁人再挑唆也不会犯下糊涂事。”

    “阿母……”

    “你父为何会召他回武乡，又为何不让他继续带兵，我一清二楚。”

    秦璟没再出声，十指一点点收拢，指尖牢牢攥入掌心。

    “你父不想让我知道，但他忘了，世上没有不透风的墙。事情既然发生，总会有蛛丝马迹可循。”

    刘夫人声音渐低，刘媵担忧的看向她，“阿姊。”

    “无事。”

    摇摇头，刘夫人继续道：“事到如今，我可以明白的告诉你，你父的处置太轻，非但不会让阿嵁认错，反而会让他在错路上走得更远。”

    “阿母……”

    “且听我说。”刘夫人抬起右臂，示意秦璟暂莫出声，“如果秦氏没有称王，这种处置纵有偏颇，也不会惹出太大的麻烦。如今却是不同，阿嵁不会反省，只会越想越不甘心，路越走越偏。”

    “阿母，儿已自请镇守朔方。”不等刘夫人继续向下说，秦璟突然出声，“来之前已禀明阿父。”

    “朔方？”刘夫人一顿，沉声道，“你父答应了？”

    “并未。”秦璟道，“阿父让儿回彭城，并将荆、豫、徐三州交儿掌管。”

    “算他还没糊涂。”

    “阿母？”

    “如果阿嵁没钻牛角尖，你自请戍北并无关碍。现如今，”刘夫人顿了顿，双眸微暗，“你父必已有了打算。”

    “阿母，我不想同阿兄争。”

    “但也不会忍？”

    “……”秦璟无言。

    刘夫人忽然笑了，道：“你是我生的，想些什么我会不知道？”

    秦璟耳尖微红。

    “这事你没错。”刘夫人收起笑容，正色道，“贼寇未灭，阿嵁就起了旁的心思，实在不应该。与其让他继续胡闹，以致最后坏了大事，不如让他留在武乡，再不碰兵权。等到日后，秦氏成就大业，亦可做个闲王。如若不然……”

    接下去的话，刘夫人没有再说。

    乱世中，无论士族高门还是庶人百姓，都见过太多的灾祸苦难，知晓太多的人情冷暖。

    刘夫人是母亲，同样是秦氏主母。

    秦玖钻了牛角尖，一时半刻转不过弯来，与其拖拖拉拉，让外人看秦氏笑话，趁机进一步挑唆，不如快刀斩乱麻，将事情尽快解决。

    “这事牵扯秦氏旧将，还有几姓高门。”刘夫人挥动长袖，淡然道，“之前的阴氏未能让他们警醒，总该再杀一儆百，才能让他们彻底明白，外贼未灭就想杂七杂八的事，实是愚蠢之极。”

    “诺。”

    “你父既让你回彭城，你便去吧。”刘夫人话锋一转，道，“你同遗晋的淮南郡公交情匪浅，可维持盟约，短期之内与你大有裨益。”

    “诺。”

    “另外，我有一物要交给你。”

    刘夫人向刘媵示意，后者轻轻颔首，回身绕过屏风。片刻后走出，手中托着一只巴掌大的木盒。

    木盒通体漆黑，上面没有任何花纹，只有一把铜锁。

    刘夫人取下发上金钗，拧开钗头，倒出一把刀形的钥匙。

    钥匙插入锁孔，转动两下，只听咔哒一声，铜锁落地。

    盒盖掀开，里面静静躺着半枚虎符，由青铜打造，年代久远，明显是前朝的古物。

    “阿母？”

    “当年我入秦氏坞堡，大君给我一支部曲，袭自前朝羽林军。这些年来，一直以家将之名守卫堡内。当年坞堡被破，十去其九，如今其子陆续长大，仍尊虎符号令，就让他们随你去彭城。”

    “阿母，儿不敢受。如其离开，何人护卫阿母？”

    “无需担忧，我让他们随你走，身边自不会缺人。”刘夫人微微倾身，将木盒放到秦璟手上，“阿子，我生于乱世，却不想死于乱世。如你能让我终于太平，我死亦含笑。”

    秦璟握紧木盒，用力得指关节发白。

    许久，将木盒放在身侧，再次稽首。

    “诺！”

    “好！”

    刘夫人按住秦璟的肩膀，抚过他的发顶。自其外傅，母子俩极少如此亲近。

    “阿峥，你要牢牢记住，情谊可顾，天下更重。”

    “你父年迈，终有一日要卸下重担。”

    “中原乱了太久，汉室苦了太久，我大父、大君皆死于胡贼之手，我不想再见胡贼盘踞汉家之地，欺凌汉家百姓。”

    “我想见你一统华夏，断绝这两百年的灾祸！”

    “诺！”

    秦璟沉声应诺。

    “儿遵阿母之命！”

    情谊可顾，天下更重。

    八个字压上心头，闪过脑海的身影未变得模糊，反而更加清晰。

    仇池郡

    桓石民抵达仇池半月，建康的旨意仍迟迟未能发下。

    据姑孰送来的消息，就仇池和武都太守之事，朝中分成几派意见，始终莫衷一是。

    陈郡谢氏和琅琊王氏站在桓氏一边，谢玄和王献之更曾借出城之机，命心腹往姑孰送信，言明两家态度。

    高平郗氏和部分武将对桓伊出任武都太守没有意见，却坚决反对桓石民执掌仇池。

    以太原王氏为首的建康高门两者都不同意，坚持要再选英才。

    朝会之上争执不休，圣旨迟迟未下。

    司马曜不想得罪任何一方，偏偏三方都得罪个彻底。

    王太后干脆称病，群臣总不能闯入后宫。褚太后有心无力，想要彰显一下存在感都没条件。

    “阿父的意思是，不忙着上表，让建康继续吵。”桓容将来信递给桓石民，笑道，“阿父还说，秉之在建康没少走动，朝中的水越来越浑，文武被牵扯精力，正方便将仇池武都彻底握于掌中。”

    建康朝堂吵得太厉害，多数人没有意识到，地盘是桓容打下来的，他们争执得越久，桓容就能进一步消化两郡，从容进行布置。

    哪怕太守没落到桓氏头上，以桓容此时的布局，甭管谁来，也甭管多么英明睿智，都会被郡治所的职吏假空。

    豪强？

    仇池和武都的豪强早已转投，郡中