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    王驾出现。

    八千骑兵列于城门两侧，刀锋未亮，弓弦未张，空气中仍凝聚慑人的煞气，甚至藏着挥之不去的血腥气。

    熊罴之旅，虎狼之师。

    这是一支用杀戮和血腥打造的军队，是不折不扣的战争机器。

    车驾行过，秦策推开车门，目及两侧骑兵，终于明白秦璟之前所言。这样一支军队只能冲锋陷阵，绝不能用于守城。若不然，很可能会反噬其主，酿成惨祸。

    夏侯将军护卫王驾，和秦璟并排而行。看到这八千骑兵，本能的绷紧神经，心生警惕。

    张禹的马车行在王驾之后，发现策马立在骑兵之中的侄子，不禁眉心深锁，召来健仆吩咐几句，后者领命，立即策马迎向张廉，传达张禹之意。

    知晓张禹在车中，张廉同染虎交代几句，暂时脱离队伍，同张禹的马车并行。

    “叔父唤我？”

    “我观这支骑兵，八成竟是胡人？”

    张廉笑了，笑容里颇具深意，“叔父，四公子掌军，这八千骑兵如臂指使。”

    反过来说，没有秦璟在头顶压着，这八千人会立刻化作凶兽，撕碎目光可及的所有“猎物 ”。

    所谓凶兽出笼，势不可挡。想要将其剿灭，势必要付出不小的代价。

    “叔父，”张廉拉住缰绳，策马靠近车窗，低声道，“边境的百姓和草原上的部落，多数不知秦王，只知汗王。”

    “什么？！”张禹面露惊色。

    “叔父是为家族，廉亦然。”张廉声音更低，“叔父忠于秦氏，廉又何尝不是？”

    留下这番话，张廉在马背上抱拳，掉头返回队中。

    望向侄子背影，思量他方才的一番话，张禹胸中犹如翻江倒海，心情久久无法平静。

    西河城头，秦玖父子迎风而立，目送队伍行远。

    良久，至秦策的车驾消失在地平线，秦玖方才按住秦钺的肩膀，道：“回去吧。”

    “阿父，国相已至府内，言留驻西河的官员需重新调配。”

    “无妨。”秦玖手下用力，给儿子勇气和信心，“此举来得正是时候，你无需多言，可趁机看一看，这些留在西河的人究竟都是些什么心思。”

    “阿父是说，国相此举有益无害？”秦钺皱眉。如此着急动手，难道不会引起乱子？

    “国相老谋深算，如若不然，父王也不会留他在西河。”秦玖笑了笑，弯下腰，同秦钺视线平齐，低声道，“正要这时动手，才不会予人脱身之机。猝不及防，很多事都会露出形迹。”

    秦钺点点头，心头的迷雾似散去不少。

    “然而，西河之主终究是你。”秦玖话锋一转，“国相此举，难免有看轻阿子之嫌。此时尚需借其修剪枝节，等到该除的都清理干净，你就要一点点收回权力，至少要将守军牢牢握于掌中，可明白？”

    “儿明白。”秦钺用力点头，目光发亮，口中道，“原来叔父同我说的话是这个意思。”

    听到儿子的话，秦玖再度心塞。

    什么孔怀之情，合该继续兄弟阋墙！

    秦氏迁都长安，动静委实不小。

    建康闻听消息，郗愔和谢安等都是眉心深锁，上禀桓容，最好备兵边境，尤其是荆州和梁州，务必重兵把守。幽、豫两州也不能稍有疏忽。

    “秦氏兵强马壮，统燕国六州，掌秦、雍之地。秦伯勉业已称王，此时大张旗鼓迁都长安，难保有建制称帝之心。”

    “他日兵起，边地定将生灵涂炭。”

    “陛下不可不防！”

    桓容满面严肃，表示诸位所言有理，增兵之事刻不容缓，军粮和饷银不是问题。

    “陛下，”谢安趁机道，“如今局势不明，出行之事需得谨慎。”

    翻译过来，秦氏意图不明，边境恐将起兵祸。这个时候外出溜达实非明智之举，还是留在建康看看情况再说？

    桓容自然摇头。

    开玩笑，为了外出巡狩，他连“天赐之物”都捞出江面，岂可因区区小事就畏缩都城？

    区区小事？

    谢安愕然。

    兵祸是小事？！

    “谢侍中多虑。”桓容手一挥，“如强邻起意犯境，朕更应亲临阵前，方能鼓舞士气，固守疆土。”

    “古时君主向有亲征之事。”

    “昔汉末战乱，群雄并起，魏蜀吴三国之君无不亲临沙场，创下赫赫功勋。”

    “朕不敢自比前人，亦曾随先君北伐，首战生擒鲜卑中山王。”

    说到这里，桓容俯视群臣，硬声道：“朕立誓万民，必当结束乱世，恢复华夏。如畏首畏尾，遇兵事即退于人后，岂非言而无信、自食其言？”

    无论如何，桓容铁了心要巡狩，谁都拦不住！

    第二百三十八章 巡狩二

    宁康三年, 十二月

    数九寒天, 天寒地冻。

    冷风呼啸而过, 滴水成冰，天地间一片银装素裹。

    入冬之后，北地连降数场大雪, 道路阻塞，迁都的队伍被迫停在中途，夜宿林边，等风雪过后再启程。

    火光熊熊燃起，惊扰了林中猛兽。

    夜色降临, 乌云层层压过。黑暗中, 幽幽绿光徘徊在营地四周, 忽明忽灭。凄厉的嚎叫声响彻密林，撕开呼啸的北风, 持续了整整一夜。

    天明时分, 大雪初停。

    雪地反射阳光, 刺得人睁不开双眼。

    靠近营地边缘的几座帐篷被雪压塌, 好在没有人员伤亡，只是几匹拉车的马不见踪影。循着痕迹行出数里，才发现驽马残留的骸骨。

    “不只是狼，还有豹子。”染虎蹲下身，查看驽马残留的尸骸，展眼望向林地，对夏侯岩道，“昨夜狂风大雪，估计压过了声音。这处又非我等巡视，被狼群摸到空隙，亏得这些人命大。”

    潜台词是，守卫这几座帐篷的私兵要么没经验，要么就是偷懒。若不然，也不会被狼群摸到营地边缘，还拖走一匹驽马。

    “需得上禀将军。”染虎抓起一把雪，用力搓搓掌心，站起身道，“今日尽快赶路，离开这片林地。”

    剩下的马不用再找，十成活不了。

    冬天缺少猎物，狼群和虎豹不像黑熊藏冬，肯定要外出觅食。在林中捕不到充足的猎物，为了活下去，哪怕是冒险，也会跟在队伍之后。

    “按照常理，这么多人扎营，狼群不会轻易靠近。”夏侯岩盯着驽马的残骸，面上带着不解。营地中燃着篝火，兽群该远远避开才是。

    “不奇怪。”染虎跃身上马，摇摇头，“今岁冬寒，这一路走来，我没见到半个鹿群的影子。林子里没有鹿，狼群没了活路，袭击人算不上稀奇。”

    野兽不是人，一旦饿疯了，被天性和本能支配，压根不会衡量利弊。

    “冬寒？”夏侯岩嗤笑一声，“