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    “莫非您不知情？”庆王问。

    承天帝忽略不答，反问：“你认为那道旨意如何？”

    “欠妥了。”庆王直言不讳，提醒道：“皇后的丧礼，全天下人目睹，史书上必定会记一笔的。”

    承天帝面沉如水，眯着眼睛，叹息道：“朕不过休养几日而已，外头就乱得没规没矩了。”

    “儿臣惭愧。”庆王垂首。

    “与你无关。”承天帝随手一撂，全程捧盘恭候的太监及时躬身，“当”一声，盘子接了银剪子后，他便轻手轻脚地告退。

    “御书房那儿，朕从未吩咐你，而是叫你大哥代为处理朝政——你生气吗？”承天帝冷不防问。

    “生什么气？”庆王心平气静，淡然道：“儿臣相信以您的英明，一切决策必经深思熟虑。”

    “哼。”承天帝笑了笑，负手立定，俯视茂盛海棠，瞥一眼抚摸花叶的儿子，威严问：“你喜欢这种带刺儿的海棠？”

    庆王收回手，望着父亲，没答话。

    “御花园栽种了半个山坡的西府海棠，花儿开得热热闹闹，美不胜收，多姿多彩。”承天帝转身走了。

    各有千秋，可我偏爱带刺儿的。

    庆王莞尔，嘴上答：“是。”

    是？是什么？言不由衷！

    承天帝心如明镜，头也不回地嘱咐：“传朕的旨意：皇孙年幼体弱，无需守灵，每日早晚去弥泰殿磕几个头即可。”

    “儿臣遵旨。”身穿霜色常服的庆王颔首领命，春风吹拂，他的宽大袍袖包住了几朵海棠。

    四月中，草木疯长，山花绽放，庄稼节节拔高，田野一派欣欣向荣的景象。

    但河间巡抚衙门议事厅内的气氛却并不融洽。

    “求大人为雕州百姓做主！”元白拱手恳求。他火速赶到，累得喘吁吁，满头大汗。

    后靠椅背的戚绍竹皱眉，打起精神坐直了，目光锐利，手肘搁在桌面，探身，语重心长道：“元大人，牧归铁矿山一向属于喜州，相关地方志上面，均有明确记载，并且界碑尚存，你想让本官怎么‘做主’啊？”

    “您有所不知，界碑可能被人挪动了。”元白奋力辩解，豁出去了，一本正经道：“地方志编撰往往依据旧版，对山川河流缺乏详实考据。比如牧归山，其南面山麓分明有雕州猎户世代生活，而且至今有神话流传——”

    “好了好了！”

    戚绍竹头疼地打断，慢吞吞告知：“你来晚了一步，容知府已携铁作坊官营文书返回喜州——”

    “什么？”元白失声大叫，扼腕痛惜：“他怎么那么快？”

    戚绍竹忍笑，招呼道：“坐下说话，喝茶，别着急。”

    老子肯定急！

    元白气个倒仰，暗忖：别以为我不知道，容佑棠在京城有些关系，你就这样袒护他！

    巡抚衙门的闹剧容佑棠没看见，他快马加鞭，飞速赶回喜州，将府衙交由知州万斌代管，他率领大队人马驻扎顺县县衙，紧急商讨如何开矿冶铁，公堂充作议事厅，日夜充斥讨论乃至争执。

    这一夜，近亥时，参与议事的人员陆续散去。

    后衙月洞门旁边，县丞孙拱的独女孙婕忐忑等候，她抬手扶了扶珠钗，小声问：“嬷嬷，那样真的可以吗？万一容大人恼了……”

    “我的姑娘哎，您尽管放开胆子！夫人亲口吩咐老身跟着，还怕什么呢？”孙婕的奶娘颇为兴奋，语气热络亲昵，压低嗓门moyanmoyu说：“容大人年轻有为，才貌双全，尚未娶妻，听说连通房也没有，多好！姑娘，近水楼台先得月呀，这种时候可不能犹豫！”

    “可是……”孙婕咬唇，攥紧丝帕，羞怯怯。

    “姑娘镇静些，容大人斯文有礼，哪怕最后事儿不成，他也不会对外宣扬的，咱们隐秘些，不会有损失——”

    “嬷嬷！”孙婕忽然使劲一扯奶娘，屏息，伸长脖子，急切慌乱问：“他来了！我、我该怎么做？”

    第197章 干劲

    “姑娘莫慌, 一切按计划行事！”

    “哦，好，好的。”孙婕心慌意乱，娇羞忐忑，先是垂首瑟缩，继而惊觉自己仪态欠佳, 急忙站直了, 仍垂首，死死捏着丝帕，木头人一般，被奶娘搀着小臂沿鹅卵石甬道朝月洞门走去。

    另一头

    “……陂州知府为人豪爽, 当初在巡抚衙门初次见面，戚大人居中调派，仅一盏茶功夫, 他便慷慨借粮三万石，解了喜州燃眉之急。”容佑棠语速稍快, 昂首阔步，率领左膀右臂卫杰和卓恺, 三个男人疾步前行，他边走边盘算，筹划道：“省内有五六个冶铁作坊，陂州那个规模较大，冶铁需要熟练工匠，开采初期必须聘请几个老手艺, 让他们尽快带一批徒弟出来，以确保铁器质量。”

    “喜州有不少铁匠，可以张贴告示择优招揽，能进入官营作坊做事，比外头安稳多了，想必老百姓会争相应征的。”卫杰愉快道。

    “无规矩不成方圆。”容佑棠干劲十足，有条不紊安排道：“第一批工匠宁缺毋滥，先立规矩，等规矩确定后，作坊无论缩减还是扩大，皆有例可循，掌管就容易了。”

    “那很是！”卓恺深以为然，他非常享受一群人并肩拼搏的感觉。

    下一瞬，月洞门近在咫尺，白天累得汗湿衣衫的容佑棠走得飞快，赶着回房洗漱，可正当他想迈进后衙时，当胸忽然横过两条健壮手臂挡住去路——

    “怎么了？”容佑棠疑惑止步。

    “里面有人。”卫杰小声告知，同时放下手臂。

    “女人，两个。”卓恺补充道，回手警惕按住刀鞘柄。

    晚风吹拂，飘来了胭脂头油香气。

    容佑棠恍然大悟，当即退避数步，轻声道：“应该是孙县丞的家眷吧。”

    “这么晚了，她们还逛园子呢？”卫杰挠挠下巴，眼神促狭，举拳掩嘴咳了咳。

    “孙家的婆子和小厮这阵子老是寻弟兄们打听你，遮遮掩掩的。”卓恺压低嗓门，无奈告诉容佑棠。

    “我——”容佑棠有些尴尬，正欲解释，却闻见脂粉香气愈来愈浓，孙家奶娘故作惊喜的尖亮嗓门响起：

    “哎唷，容大人？您这是办完差啦？”

    伸手不打笑脸人，容佑棠点点头。

    “民妇给大人请安。”孙奶娘毕恭毕敬屈膝福身。

    “无需多礼。”容佑棠抬手虚扶。

    “谢大人。”孙奶娘乐呵呵，反手轻扯躲在自己身后的姑娘，暗示其露脸行礼。

    月洞门内外均悬挂气死风灯，隔着一堵墙，茜色裙摆随风荡漾，露出柔软一角，又飞快缩回墙后。

    孙婕指尖哆嗦，脸红耳赤，茜色襦裙外罩丁香色齐腰比甲，身姿纤弱。她咬咬牙，鼓足勇气，踏出围墙，屈膝福了福，声如蚊呐说：“民