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    莫怪。”

    严鹤臣嗯了声，把明珠要住的屋子里里外外打量个遍，他原本也吩咐过了，要把屋子装点的有几分女子该有的样子，如今瞧着拔步床上头的床幔和八宝格上头放着的花瓶，和瓶子里插着的几枝梅花，心里头勉勉强强觉得说得过去：“你今儿先歇着吧，有事儿明儿再说。”

    说罢便从屋里走了出来，宁福跟着他往外走了，屋里只留下了明珠和尔雅两个人，明珠红着眼把尔雅拉到床边，二人一同在床上坐好，尔雅的声音还带着哽咽：“这儿没外人，奴才想问问小姐，日后当真是要嫁给严大人了吗？”

    明珠不知其意：“已经同皇上太后都提过了，还能不嫁不成？”

    尔雅看见锦支窗是关着的，才凑得离明珠近些：“奴才原本也听过许多个风言风语，这些个阉人没有那些个本事，可偏也觉得自个儿是个爷们，也喜欢像寻常人似的娶几房妻妾，可在房事上向来凶恶得紧，不把人折磨得遍体鳞伤都不算完。”

    她是明珠自小养在身边儿的奴才，对明珠忠心耿耿也口无遮拦惯了，如今说得吓人，明珠忍不住嗔她几句：“这是说什么呢，早该告诉你了，我嫁给严大人本就是权宜之计，不过是借机会从紫禁城里脱身罢了，也不是真的要嫁给他。再者说了，严大人不是你说得那样，不要放在一起相较。”

    尔雅听了依然忧心忡忡：“话是这么说，可如今人都住到了眼皮子底下，咱们在京城里头举目无亲的，若真有个好歹只怕是远水解不了近渴，主子还是自己多警惕些的好，严大人这般位高权重，奴才看了两日，这府里头一个女人都没有，保不齐……那方面有些癖好，也未可知。”

    这当真是越说越离谱了，明珠赶紧让她打住：“怎么嘴上连个把门的都没有，当初我走的时候还没见你这么不着边际，如今大了两岁，全长在嘴上了不成？”

    又说了几句，尔雅给明珠铺了床，对她道：“奴才还像过去那样，睡在主子的外间，主子要是有事就叫奴才。”

    看着尔雅从屋子里走出去，明珠把自己陷在簇新的被褥里，上头还带着淡淡的，熏了青桂香的味道，果然不愧是严鹤臣身边的人，就连最简单不过的细枝末节，都能做得十足十的谨慎妥帖。明珠在床上翻了个身，脸朝下趴在枕头上，心里熨帖得紧。

    她一个人孤孤零零的飘荡在紫禁城里，无依无靠的，总觉得心里也没个着落，哪怕有严鹤臣在许多事情上对她照拂颇多，可如今看见尔雅却不一样了，尔雅就像是她的亲meimei，两个人一同长大，感情甚至要超过很多亲生姐妹，若说这世上还有谁是真心实意替她考虑的，也就只有尔雅了吧。

    明珠脑子里又闪过严鹤臣的面孔来。这些日子里，她心里涌动着莫大的感激之情，当年的三言两语间，到如今能为她做到这一步，当真是明珠万万没料到的，尔雅方才的话还响在她耳畔，明珠在心里头默默想着，若是当真嫁给严鹤臣，也不知道会是什么光景。

    不知道什么时候睡着的，只觉得这三年来从没有像今日一样睡得这么安心，好像四肢百骸都复苏过来了似的。

    在宫里头已经养成了习惯，天不亮的时候就醒了，透过锦支窗看见外头微微发亮的天光，明珠微微愣了一会儿神，如今再不用像宫里那样急急忙忙地洗漱穿戴，处处如履薄冰谨小慎微了，还有几分不习惯。正想着，尔雅已经轻声道：“主子可睡醒了？”

    明珠嗯了一声，她就从外间走了进来，给明珠盥手洁面，而后从柜子里拿出一套妃色的八答晕春锦长衣，配着娟纱金丝绣花长裙，她轻声道：“这几件衣服都是从成衣铺买来的，说是严大人亲自挑的款式和码数，也不知道合适不合适。”

    明珠由着尔雅替她把衣服换好，脑子里却转过令一个念头，这些年来，宫里头每到春秋都会在体元殿量体裁衣，都是依照宫女的身份和品阶定的料子和图案，这三年来，她的衣服大都是妃色的，如今又瞧见这身妃色的女裙，明珠心中暗道，莫不是严鹤臣有什么特别的喜好，对妃色格外偏爱些？

    等换了衣服，绾了头发，明珠揽镜自照，竟有了一瞬间的怔忪，她穿了三年的宫装，头发也是依照宫里的规矩来的，中规中矩没有半分僭越的地方，如今到了宫外，换上了寻常女郎的衣服和发式，竟有几分瞧不惯了。

    “奴才觉得主子比以前好看了。”尔雅瞧着镜子里的明珠笑着说。铜镜里头的明珠云髻高绾，眉目如画，这眉眼间烟波浩渺，尔雅没读过什么书，不知道该如何形容明珠的美，只觉得在她眉目深处多了几分飒沓从容来。

    明珠弯了弯嘴角，而后问：“严大人呢？”

    “严大人一早儿进宫当值了，我听宁福说，这宅子大人从来没有回来过，平日里也只是住在宫里，也不晓得这阵子还回不回来，不过大人进宫前特意嘱咐了，让主子好生住着，不要想有的没的，吃穿用度不会短了咱们。依奴才看，不回来也好，主子也能自在些。”

    明珠在心里默默想着，若是严鹤臣不回来，确实也好，不然有他在，奴才们一个个都冷肃着脸，生怕哪点触犯了他。可也不晓得怎么了，若是这几日也见不到他，心里也没着没落的，像是悬在半空似的。

    吃了早饭，宁福带着府里的丫头婆子并着小厮们一起给明珠行礼，浩浩荡荡百十号人，一个一个自报家门，每个地方各司其职，有条不紊，单单听着就让明珠觉得由衷的敬佩，这治家的手段，都能瞧出严鹤臣的有条不紊来。

    明珠初来乍到，许多事依然没有习惯，宁福也不派人去催促，只说让她怎么舒服怎么来，明珠回到自己住的地方躺了半天，而后爬起来看书，严鹤臣专门在她屋里命人打了两个书架，上上下下好几层，配了一个小梯子供她取书来看，各类图书都一应俱全，从四海列国到九州风物，能看上好一阵子了。

    明珠捧着书本一直看到掌灯十分，宁福走进来给她行礼：“夫人可是饿了？”

    明珠正看书看得兴致勃勃，抬头看了一眼天色，摆了摆手说：“我还不饿，再晚些摆饭吧。”

    宁福脸上带着岑岑的笑意说：“这便是整好了，大人一会子就到，夫人若是看好了书，就去花厅就成了，今日的晚饭摆在花厅了。”

    待宁福从屋里走了出去，明珠脑子里一片空白，早就知道严鹤臣不喜欢宿在宫外，因为一早要进宫的缘故，颇费些周折，不然这屋子也不至于空上这么久，可没料到他今日就回来了，竟还要叫她一同吃饭。

    明珠