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    色的衫子衬得好似七月半烧掉的冥纸，唯双目抹有两撇红肿，此时正强持了口气儿向我道：“小叔子，昨儿你大哥被押回城来——我去瞧了，偏家里少了人镇着，下人就没看住门儿，叫蔡氏抱着她儿子跑了……”

    “跑了？”我一顿，“几时跑的？”

    大嫂凉凉开口：“许是下午里罢。总归我回来就没瞧见她……”

    蔡氏是大哥的二房，据说同亭山府有远房的姻亲，曾是与几个庶女一同教养的。三年前大哥同骁骑营的人上亭山府喝醉了酒，第二日也理不清怎么的，这蔡氏就被塞来了，非说一身清白落在了我大哥手里。

    大哥自然稀里糊涂也分辩不得，为免与亭山府生隙，只好纳她作了妾，少不得还要劳烦府里备办些礼数。那时候大嫂正怀着儿子日日害喜，却竟被大哥整了这么一出，原本清清静静的南跨院儿便就此吵上，连带爹也紧着大哥斥骂，将一府上下闹腾了好一阵子。

    大哥从那以后话就少下去，夹在妻妾间甚难做人，而蔡氏仗着同亭山府有亲旧，做了妾也没个谦恭模样。大约她眼见大嫂是文家出身，应是个软柿子，便三天两头地往大嫂跟前儿找不痛快。然大嫂自我娘逝后也当家了这么些年，怎能由她蹬鼻子上脸？自是从未给过她好颜色，当骂也就骂了，当罚则也罚了，可那蔡氏竟也还是不消停。这景状直到次年蔡氏也生了儿子，就更沸反盈天起来，时常为着顿吃食点心都能将南跨院儿里头闹得天翻地覆，大哥每每一斥她，她还直哭着喊着要回娘家。

    如今定、亭二府一反，蔡氏这眼线扎在我大哥身边儿就没了用，且大哥现今已作从犯下了狱，她自然也怕跟着遭殃，故想携儿私逃倒并不怪，可怪就怪在这国公府的家丁护院儿加起来数十，等闲何得看不住个妇人？

    惯来爹在家里规矩极严，这搁在往日，压根儿是没可能的事儿，眼下却竟生了。

    我往大嫂走去两步：“下人怎么说？报官了没有？”

    大嫂捂着心口往后退了退，调开眼道：“外头起事儿了，与家里干系那么近，叫一府上下慌得乱糟糟的，问起来又有哪个敢说知道？这妾室出逃自然是罪，多少也该报官立案，可如今府里的这脸面——”

    她话到这里说不下去，又凝神看回我脸上，细眉敛起来，下头一双红眼好似锁着多少不忿言语要讲，却又恨到讲不出，终是压下去另道：“你大哥如今落了狱，那蔡氏如何倒不打紧了，只那二小子再是庶出，也还是你大哥骨血，按说定要找回来才在理……然我只是个妇道人家，审审下人还行的，向外头寻人的事儿倒做不来。眼见公爹忙着，搁不开手料理府内，这事儿怎么处，只能赖小叔子这御史中丞来瞧瞧罢。”

    我应下她还待再问，却听廊子另头忽而刺啦一声，瞧过去，是个老妈子打碎了两只汤碗，正不紧不慢蹲下去拾捡。

    方叔闻声从花厅奔出来，瞧见了一地碎瓷，气得指着她就骂：“府里多少年的老人儿了，端个汤碗儿还能砸了地！若要真不愿做了，明儿我回过老爷就把你们尽都黜出去，省得砸了碗儿又砸盘儿，作践了一屋子的好东西！”

    老妈子吓得一哆嗦，终是阴声赖气儿说了句不敢，可这敷衍腔调却惹得方叔再火起来，又在那头骂开了。

    我眼瞧着这出，心里颇不是滋味儿，而大嫂瞥眼儿看着他们，此时也苦笑一声，喃喃叹：“……不长了，长不了……早晚的事儿。”

    我闻言一哽，默了片刻徐徐问她：“大哥怎样了？”

    大嫂听了这问，看向我竟立时眉心骤聚：“你还会管你大哥怎样？”

    她一手撑在丫鬟臂上，恨恨冷笑道：“这么多年了，你同沈家那小子焦不离孟的时候怎没想过他？你向皇上讨宅避祸的时候怎没想过他？……如今知道那造反不是咱家里的祸患了，造反的人不是公爹也拖累不到你了，你在龙宫里躲了几日倒又敢回来了？”

    不等我讲出什么，她已揪着襟领提声儿说：“亏着公爹与你哥哥们护了你十来年，你却竟是一碗儿冷水浇在他们脸上！我看你这心到底不是血rou长的，怕是石头才真！”

    说着，她终于是抬手指着我骂起来：“若不是公爹要将东城的宅子留给你，我倒想一早随你大哥迁出去算了！那倒死了也干净，不必见你这不孝不义的东西成日作威作福，挨着你这断了袖子爬龙床的，出去也是给府里臊脸！”

    眼见她越说越愤，直是对身子无益，我便点过她边儿上的丫鬟：“你先扶大奶奶回院儿歇着。”

    大嫂却挣脱丫鬟的手上往我踏来一步，此时白纸似的脸上已如泼了层朱漆：“怎么，说着你还心虚了？我说的哪样儿不是真的？哪样儿你敢辩一句？——从来府里都是如何保你，你又是如何对府里？你摸着胸口问问，你良心可安得？”

    “大奶奶您误会三爷了！”徐顺儿好似是怕大嫂下刻就要抬手抓我的脸，早挡来我身道儿劝她：“大奶奶，爷他这么多年也——”

    “罢了。”我把他拉后一步，只向大嫂道：“大嫂受了累，还是歇着将养罢。蔡氏的事儿我记下了，大嫂就别忧心了。”

    说完我扭头出了府，后头徐顺儿匆匆赶上来替我撩开马车的布帘儿，还慌张问我怎不将话说清楚。

    我回头再望了眼国公府高门上的匾，上了车冲他倦然挥一手：“赶紧走罢，还嫌事儿不够么。”

    徐顺儿唉声叹气驾了车，一路沿着大道儿把我往东载，我坐在车里盯着翩飞帘角儿外飞退的青石板街，忽觉着我实则不该就这么走了，而真该继续立在那儿让大嫂多骂些时候的。

    长久来，家里四个大男人里，大哥就不指望了，爹又得顾着朝中大事儿，二哥多年奔波未娶，我也是个扶不上墙的，是故钦国公府一门关起来，我娘去后，京中往来走动的礼数和家中、老宅的琐碎事务便全压在了大嫂一人身上。时常我与父兄从部院儿晚归，尚能看见大嫂也还忙着过账本儿、打理中馈，偶然有下人犯事儿当罚的，事情就更添得多了，常有熬到三更的时候。

    嫡侄子出生前，大嫂曾多年无孕，娘还在的时候常常打听来不少坊间名医，甚也劳烦爹将相熟的太医引来家中替大嫂把过脉，然却都说大嫂身子没毛病，只因忧虑过重才没有胎缘，而大嫂多年忧虑惊怕的，自然又是造反一事对大哥的牵连，这情状多年未解。娘走后，她手里担上一大家子的事儿也不得闲下，而折腾熟络了这些才消停下来，好不容易老天开眼，叫她终于替大哥这不争气的怀上了儿子，可府里