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    素来是礼数周全的，崔升却也不感意外，只劝道：“阿嫂不必如此，免得劳累伤身，给哥哥知道了，一定会怪我。”

    烟年道：“我若是这样蓬头垢面地见夫君的小友，就算他不怪我，我也得怪自己失礼于人了。”

    几个侍女入内，相助烟年极快地收拾了一番。

    崔升早退了出来，悄悄对阿弦道：“我的阿嫂，别看着柔柔弱弱，实则是个外柔内刚的性子，一旦认定了的，谁也改不了。”

    阿弦因听到方才烟年执意要换衣裳打理梳妆，忐忑问道：“我是不是来错了？”

    崔升道：“没什么，你来见一见，对她而言是个新鲜，兴许反而对她的病有好处呢。”

    不多时，里头叫请，崔升才陪着阿弦入内。

    步入内室，阿弦抬头看时，却见前方榻上端坐一位身着浅烟紫的美人，云鬓松松挽就，双耳缀着明珰，眼中朦胧微光。

    虽病弱消瘦，越发见冰肌玉骨，风姿飘逸，犹如天人一般。

    阿弦满心震撼，却觉着比上次在许府门口所见，更加好看了。

    原来今日烟年因自觉病中，颜色颓然，故而有意地让侍女略施脂粉，免得失礼于人，故而比上次所见更有一番不同。

    阿弦忙拱手作揖，恭敬道：“见过少夫人。”

    烟年举手道：“十八弟不必多礼，阿弟，快请他同坐。”

    崔升拉着阿弦坐了，烟年含笑凝视着他：“听说你入了户部了？”

    阿弦道：“是。”

    烟年道：“许侍郎是极温和识才的长者，你有如此造化，实在替你高兴。”她虽竭力平心静气，缓声而谈，但因方才一番动作，未免乏累，气息紊乱，才说了两句，便忍不住嗽了起来。

    侍女忙上前轻轻抚背缓气，烟年道：“抱歉……”一句话还未说完，又咳嗽不停，握着帕子在唇上轻轻一掩，复又紧紧地握起。

    阿弦早看见她的脸色又瞬间的潮红，又见她浑身发抖，十分过意不去，忙站起身：“少夫人，您还是好生歇息，我先去啦，改日再来探望您。”

    烟年咳道：“这……”

    崔升也看出不妥，早也随着站起：“阿嫂且先顾身子，我去将那大夫请来，尽快给阿嫂调治，以后有的是时候见十八弟。”

    烟年勉强一笑，深深呼吸：“又要劳烦阿弟奔走，实在过意不去。”

    崔升道：“只要阿嫂能够好起来，我就算跑断腿都是心甘情愿。”

    烟年又看阿弦道：“既然如此，我这里病气毕竟重，就不留你了。上回我听老太太念叨，说想见你，既然你来了，不如让阿弟带着去拜一拜老太太，她老人家必然欢喜。”

    阿弦正迟疑，崔升道：“我这就带他过去，嫂子快歇息。”

    两人这才退出了烟年房中，阿弦想着烟年的容貌谈吐，又想到这样的绝代佳人偏如此病弱，甚至传出“不治”的流言，心头莫名悲凉。

    崔升道：“这几日因嫂子的病，家里人都十分悬心，祖母也很是忧虑，愁眉不展，阿嫂故意让你去见，也是想让她老人家开开心而已。”

    “原来是这样，”阿弦黯然：“但，方才我看见少夫人握着帕子……”

    那帕子上明明是有一道血痕的，可见烟年方才咳嗽的时候咯血，只是她不愿给阿弦和崔升发现担心，故而竟悄悄地藏握了起来。

    崔升却并未看见，问道：“怎么了？”

    阿弦道：“她……”不知为何，眼前重又浮现方才烟年握着帕子擦血那一幕。

    阿弦摇头，却见烟年躺在榻上，咳了数声。

    她缓缓挣扎起身，斜靠在榻边，双眼望着正前方，不知过了多久，才又探手在枕头底下摸出一张纸来。

    这张纸已经被揉叠过许多次一样，已经满是褶皱，有几处甚至破了。

    白纸在面前慢慢展开，露出上面十分清晰的黑子。

    娟秀的字体所写的，乃是简单明了的四句诗：

    关山客子路，花柳帝王城。

    此中一分手，相顾怜无声。

    烟年的目光闪烁，将这几句反反复复看了数遍，然后她慢慢地咬住发抖的唇。

    忽然，白纸上多了两点水渍，然后水渍越来越多，墨渍洇开，黑漆漆地仿佛是谁凝视的黑色眼睛。

    外头一声门响。

    烟年止泪，将手中的字胡乱又卷了起来，压回枕头底下。

    她抬袖拭泪，方轻声道：“是谁进来，给我倒一杯水。”

    门外那人徐步而入，腰身如青竹般挺拔，玉带上悬着一枚铜色鱼符。

    他走到桌边儿，摸了摸桌上的茶壶，觉着温热，便举手倒了一杯。

    修长干净的手指捏住杯子。

    里间传来烟年低低咳嗽的声音：“没有人么？”

    于是，他探手入袖中，竟逃出了一个小瓶，拔出塞子，小心往杯中倒了半瓶。

    透明的液体入水，顿时消散无踪。

    而他举着杯子入内。

    烟年抬头，忽地微笑：“夫君回来了。”

    正起身要迎，那人上前两步将她止住：“不必劳动，不是要喝水么？”把手中的杯子递了过去。

    烟年道：“有劳了。”双手接过，烟年慢慢吃了口，忽然微微皱眉。

    对面问道：“怎么了？”

    烟年抬眸，两人静静对视片刻，烟年道：“没什么，大概是我病久了，口里觉着苦的很。”

    对面伸出手来，似要接过杯子：“若实在苦的厉害，就不必喝了。”

    烟年摇头莞尔：“不必了，现在细品，却又似泛出一丝甘甜来，多谢夫君。”

    她举起杯子，一口，两口……终于慢慢地饮尽。

    对面的人只是静静地看着，在她喝完之后，便站起身缓步往外而行。

    走不多时，身后“彭”地一声闷响，一个空了的茶杯跌在地上。

    烟年的呼吸开始急促，她忽然举手在嘴边一遮，手指缝中却涌出血来，她却一声不吭，双眼只是死死地盯着地上的那个空杯盏。

    ——“哥哥！”

    有些高亢的、充满喜悦的叫声从耳畔响起。

    阿弦猛地打了个哆嗦，回过神来的时候，发现自己正站在廊下。

    身边儿的崔升正疾步往前而去，就在两人的正前方，有一人缓步而来，仍着吏部的公服，腰间鱼符微微摇曳，身姿端正，气质清贵，正是崔晔。

    崔升上前行礼：“哥哥回来了。”

    崔晔点头，星芒隐隐地目光越过他，看向阿弦。

    阿弦却仿佛长在了原地一样，双脚动弹不得，只是眉头紧锁，黑白分明的双眼中是难以克制惊怒交加，狠狠地瞪着崔晔。

    崔升察觉，回头看了一眼，心生诧异：“十八小弟……”

    正要催阿弦过来行礼，身边人影一晃，却是崔晔自个儿往前走去，崔升只得跟