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    冠了，又已管家了，还说这些没头脑的赖皮混账话，这样的做派，叫咱们主人怎么放心？」傅天略也只笑笑便告辞了。

    傅天浪听二人说话，才又想起了这个弟弟年还没弱冠，却不能正经读书，为了支持家业，竟只身搅在这酒气财色的营生里，官不官，商不商，还常被轻薄人当成倡伎一样看待。他身为兄长，又怎好怪弟弟举止轻佻、言语轻薄呢？

    他更不知，天略这个少年还养成怎样的铁石心肠了。他正和银山一同回去，不巧却见一个少年的身影在花丛里闪动，好唬了他一跳。银山忙骂道：「什么东西，还不滚过来？」那人却闪缩着说：「二爷经过，小人原该迎接，只是身上肮脏，不敢靠近，怕将腌脏气过了贵人，那岂非大罪。」傅天略便说道：「这话音一听，就知道是读过书的人，听着就烦人。能说人话不？」那人便道：「小人是老史的徒弟，刚去院子取便壶要整理，身上有气味。」傅天略想了一下，便暗道：那岂不是那个侍郎家的公子？他原让人打发这个公子去认老史作师傅，好磨一磨世家子弟的傲气，险些浑忘了。

    傅天略笑道：「前儿井里掉了个人，我亲自去料理，都不怕腌脏，还怕这个吗？好孩子，快过来吧，那儿冷。」这人却带着哭腔道：「老爷慈悲，只是我……」傅天略疑惑道：「怎么了？」那人便不敢说话，银山掌着灯过去看，方看道那小少年手里拿着尿壶，手掌却被冰冻住了，一看方知道，他倒溺的时候没注意，尿液从铜壶留到手上，因天太冷了，一时便冻住了，手里粘着了尿壶，故臊得要死，躲进草丛里，又不敢来拜见傅二爷。

    银山回头笑着告诉了天略原委，天略好难忍住不笑，让他跟着回院子里。那人却说：「二爷爱惜，原是好的，只是要回去跟师傅复命。」天略便道：「去他的，你听我的就行。」说着，便让他一起回去。那小少年快冻坏了，一进了暖阁，只觉得里头温暖，又馨香，真像入了春天一样。银山取来了兑了香露的暖水，放在锡壶里，倒到那小少年的手上，解救了他的手，又去牛乳兑热水给他洗手。他洗了那长满冻疮的手，看着这么美丽的房舍，只觉仿如隔世。

    天略又说：「好可怜见的，快给他一个手炉，或是汤婆子也行。」便有人给他递了手炉。天略看这孩子，畏畏缩缩的，像是冷的又像是怕的，全没当日的气度，也不过是个普通少年，想必在那坏脾气的老史屋里吃了不少苦头。天略又道：「大晚上的怎么要倒溺？你们不是天亮前还要处理粪坑吗？」那孩子便道：「晚上也要倒夜的，且老史师傅最近身上不好，大早和深夜的活计都是小人来干。」天略心里明白，必然是老史见得了个徒弟，便趁机偷懒。天略只淡淡一笑，说道：「既如此，你也快回去看看你师傅罢。」那小少年身上刚暖下来，便要回去，一颗心也似化灰了一般。他只顶着寒风了下人房，他原和老史同住，刚是去为老史倒溺壶。老史见他去了这半天没回来，心里有气，只道他躲懒，见他好容易才回来了，二话不说就拿鞋底抽他四五下，又骂道：「造孽的小畜生！快去罢！五更天还得起来堆马粪、倒马桶！现在就知道躲懒了，还得了？」小少年也只唯唯诺诺的答应着，心里纵然不忿，也不敢说多一个字。

    那孩子倒掌不住多少天，便病倒了，浑身发热。老史报了上去，天略忙命人收拾了一间屋子，让那少年住着，且请了个大夫看了。少年睡了半天，好容易清醒些，见一个极貌美、芳香的红衣郎君前来，他不禁目眩。那红衣郎君握了他的手，又说道：「孩子，怎么了？」这少年方看清了，原来是傅天略，他忍不住红了眼眶，哭了起来。天略只安慰了他两句，又嘱咐他好好吃药。少年便道：「我吃了也是这样。」天略却道：「我看你这样精细，且听嬷嬷说你是认字的，便打算让你进屋里伺候，怕你不愿意呢。」少年愕然道：「进屋？」天略便道：「咱们这有位爱写字的公子叫茜官，在诸位相公里头最知书识礼，从不难为下人，且他又是个有体面的，你在他那儿做个书童，倒是不错的。」少年听了，倒觉得有些心动，却又始终怕到前头去当差。天略自然知道他的心事，便说道：「我记得你母亲的嘱托，不愿到前头教坊，因此也不叫你去前头服侍，只在后边屋里给茜官打点便是。他是很好相处的，你去了就知道。若他欺负你，你也只管告诉我。咱们这里从没有主人就能虐待奴人的事。你看云枕每天怎么指着我骂就知道了。」说着，他自己就笑起来。那少年只想，果然听说这儿主人的心很善，又见平日那些小官的奴人都能欺负他，便想着纵当个小官的书童，也强于被老史这样的人折磨致死。他便应了。

    养了两天他就好了，这个天略帮他命名为杏子，带他到了茜官处。那茜官也是杏子那般年纪，只是身量略高大些，因吃喝的好，也比他丰腴。茜官见了杏子，便道：「长得倒有几分莞官的模样。」杏子不知道莞官是谁，只猜也是个小官罢了。天略却竖起眼睛道：「杏子身子单弱，又胆小，你拿那个死人和他比？以后再不许了。」茜官便笑着答应了，只说：「我不过是想夸他生的好。」

    杏子也好奇起了莞官的事来。莞官死了的事也无人告诉小猴，只是小猴似乎也忘了这位曾百般怜惜的少男了，只和小王爷及曹姜整日寻欢作乐。那曹姜又惦记着这个教坊，常来帮衬，却又好奇说道：「来了这么多次，怎么都不见那个天略？」小侯爷笑道：「你再砸一次场子，他便来了。」曹姜笑道：「且莫取笑我！」小王爷便道：「他贵为坊主，那须事必躬亲？再说了，他那样的妆扮和模样，行走在教坊中也容易遭人误会，也是有不长眼的误以为他是倡优一流，到时岂不尴尬？因此无大事他也不会出面的。」曹姜却说：「说来，他虽穿红着绿，但骨子里却颇有气性。」宁小猴便点头赞道：「确实如此！之前怕您恼，不曾说过，如今看您对他也已改观，且不怕莽撞说一句，其实他也是武将之后。」曹姜一听，甚为讶异，若是之前听说，必然会骂凭他也配，现在却觉得原来如此。他便问道：「他既然是将门之后，如何又沦落风尘了？」宁小猴听沦落风尘四字好笑，但也觉得大有道理，便忍下了笑意，答道：「他太爷爷原是平定花王之乱的功臣，当年也是封侯的，声威颇大，袭到了他父辈那一代，他父亲也算是才俊，任左都御林郎，其母则是一等的教习。」

    曹姜听了，愕然道：「左都御林郎又怎么会娶一个教习？」宁小猴一听便知