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    春捱挨着她说，“咱们不是给您道贺嘛！在万岁爷跟前，想想都有出息。你只管卯足了劲往上爬，我往后天天给你递绿头牌。”

    “胡说。”素以笑起来，“你就不能有点正形？我是去做使唤丫头，又不是晋位做主子，你递个屁的绿头牌！”

    妞子插腰子站着，“留神，什么屁不屁的，圣驾跟前犯了毛病，没等晋位就给打死啦。”

    三个人互相闹惯了，说什么都不带置气的。临了六只手捧在一处，眼泪汪汪的道别。素以抽着鼻子说，“这趟分了道，再要见就得费大力气了。隔座宫门隔个山头，道上碰见了都不能随便搭话。”

    “可不，真是得形同陌路了。”品春掖着眼睛嘱咐，“你得有点儿眼力劲儿，御前的人和咱们不同，不能交心的，自己给自己留后路，脾气来了也要克制着。在局子里你管教徒弟，到了那边轮着你让人管教了，可得放平了心气儿，记着了？”

    素以点头，听话得像个孩子。妞子扁着嘴说，“原想一处混到出宫的，现在是不成了。你这丫头忒坏，自己往高处去了。”

    “天地良心，我压根儿就不想去。左手免了罚，右手就让我过去伺候，我自己闹得也没底呢！”

    品春拾起包袱往她怀里一塞，“别误了时候，这是你露脸的机会，自己好好抓着别撒手。”看她迟登登的，干脆把她推出了门槛，“走吧，到新地方重起炉灶去，别留恋这儿，这儿也没什么好的。”

    心肠软的人容易伤感，其实尚仪局离养心殿并不算远，三个人弄得像生离死别，想想也颇可笑。素以横下心辞了她们出来，外面有专门接引的小苏拉，垂首齁腰上来替她扛铺盖卷儿，领着她过了金水河，往乾清宫他坦里找床铺去。

    派好差事的各宫宫女太监有专门的值房和他坦，养心殿的叫内殿他坦，在一座南通北的长条院子里。进了院门顺着往里走，还有乾清宫他坦、四合意、四执库他坦，以及皇贵妃他坦。宫里有老规矩，皇贵妃等同于副后，衔儿太高太敏感，一般是不设的，所以他坦常年空着做果子房。这一溜屋子下来，隔着东边一堵院墙是内务府的修书处和枪炮库。素以平常就爱瞎cao心，站在台阶上看过去，盘算枪炮库离得太近，万一哪天走了水该怎么逃命。

    胡思乱想一阵进屋归置东西，养心殿他坦里的摆设和别处没多大区别，同样的灰墙青瓦，只不过墙边的高案和螺钿小柜上档次些。木料乌油油的泛光，抽屉和柜门上嵌着云头式白铜拉环，和地中央的八仙桌是成套的。素以走过去把包袱放下来，桌上搁了只元青花的广口壶，里头养了两瓣雕刻过的水仙，抽起寸余的嫩芯儿，没有开花，看上去像发了芽的洋葱。

    还有睡觉的地方，这里不是大通铺，每人一张床，这大概是御前女官才有的优待吧！地炕烧得太热容易上火，学南方人支床，拢火盆，照应好了自己才能尽心伺候万岁爷。小苏拉放下铺盖卷就走了，她站着琢磨了下，东边铺上有人住，料着是那贞的。剩下两张床，一张临窗，一张朝南对着门。她把被子铺陈在槛窗下的空铺上，被子枕头才收拾好，听见外面有说话声，一路朝这儿来了。

    门上膛帘子一掀进来两个人，那贞她是知道的，另一张是陌生面孔，应该就是新上任的司帐吧！以后要一块儿共事的，素以想打个招呼来着，刚打算开口，那位不冷不热哟了一声，把她临到嘴边的话给堵了回去。

    “来晚了一步，榻榻都挑完了？”那个宫女把包袱往条凳上一放，老有意见的模样。

    素以原想好好处的，却叫她这声口弄得有点搓火。自己是尚仪出身，对规矩体统尤其看重。何况平时受惯了小宫女们的追捧，遇着这德性的就很反感了。要论挑眼功夫，那她可是祖宗。她似笑非笑看着她，这姑娘挺周正的一张脸，rou皮儿不错，大眼睛高鼻梁。说底子好吧，又觉得两只眼睛之间的距离近了点儿，生生给脸拖了后腿，看着拘得慌，压抑，小家儿气。

    她嗯了声，“没错儿，真不巧，您来晚了一步。”

    那宫女瞥她一眼，“我到这会子才知道，宫里也兴占山为王那一套。”

    那贞看过来，脸上颜色不好。素以调过头去，笑了笑道，“万事有先来后到，怎么叫占山为王呢？您要来得早，两张铺由得您挑。眼下是没办法了，您看我都铺排好了。”

    那姑娘吊起一边嘴角来，“要说先来后到，其实我上半晌就来瞧过屋子，也相中了那张床，只是局子里一忙耽搁了。”

    “是吗？”素以做出一副惊讶的表情来，“我到的时候没瞧见铺板上有什么东西，您要是做个记号留个纸条儿，我兴许就能知道了。现在怪不好意思的，再挪地方我胳膊里使不上劲儿，您瞧这可怎么办？”

    不就是密贵妃的表妹吗，有什么了不得！任她在局子里怎么占先拿大，横竖自己是不打算买账的。不管是在养心殿外还是养心殿内，论来路她们应该是平起平坐，她不觉得有谦让她的必要。其实自己是个吃软不吃硬的，只要她态度好点儿，让她腾铺子她二话不说。可是她这么趾高气扬，她就打定主意给她软刀子吃吃。

    那贞在边上看新来的司帐憋得脸红脖子粗，毕竟以后要一块儿当值的，闹僵了总归不大好，便融融打着圆场，“这点子小事也别计较了，入了一家门就是一家人，万事好商量。你们以前不在一个局子里当差，互相不熟悉吧！来介绍介绍自个儿。”

    素以觉得自己比这女孩大方多了，也不迟登，含着笑道，“我姓素，你就叫我素以。那贞说得对，咱们进了一间屋子就是一家人，往后要请您多多关照呢！”

    那宫女端着，看得出眼里的轻蔑，嘴上倒还答应，“我姓何，叫琼珠，有不周到的地方，也请您多担待。”

    表情不好，语气尚且过得去。素以也不是计较人，她这么说了，自己就先让了一大步。循着她的话头子道，“我知道这名字的来历——玉盆纤手弄清泉，琼珠碎却圆。出处是这里吗？”

    琼珠瞧她读过书，鄙薄的意思稍淡了点，点头道，“您说对了，就是打这儿来。”

    素以讪讪笑，“您这名字取得诗情，和您人挺搭。”

    琼珠古怪的瞧她，暗想这位真不简单，刚才还针尖对麦芒呢，怎么一下子恭维起人来了？既然她放软，自己再死磕着容易下不来台。她这人擎小儿有个毛病，想要的东西使出浑身解数也要揽到兜里来。剩下的那张铺怎么看怎么不舒服，对面是房门，进进出出让人一眼瞧见你俩大脚丫子，简直要磕碜死人！于是她换了副嗓子，脸色也来了个大转变，对素以道，“您真会说话，我刚才语气不好，惹您笑话了。”

    素