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    来对付他们，他们自然喜闻乐见。

    但他们会因此怀疑大銮实力吗？

    不会。

    因为大銮不是在与芪国兵刃相接时落于下风，而是被那特殊的地形所扰，无法发挥全力罢了。

    这便是大銮想让诸国产生的误会。

    四年，大銮明修栈道暗度陈仓，以佯攻芪国屡攻屡败瞒天过海，高枕无忧地厉兵秣马了四年。

    时机一到，磨好的尖刀再次出鞘，虞国便是此次试刀的结果。

    但是这一次，大銮虽是战胜虞国，却并未得到他们真正想要的东西。

    虞国本身并不强大，但虞国所掌握的海盐精纯之术却十分纯熟，大銮攻打虞国并不仅仅为了开疆扩土，更重要的便是想要夺取这海盐精纯之术。

    其实，海盐的晒制并不复杂，难就难在如何去除其中的杂质，使其成为精盐，而这精纯之术，至今只有虞国最为精通。

    大銮本以为以虞国国主那庸软的性子，想从其口中得出此法必是易如反掌，却不料那国主虽是无甚霸气，却有着宁折不弯的性子，任凭大銮威逼利诱却不为所动。

    然而，晒制海盐本就不是单凭一人可为之事，国主咬牙不说，大銮便向虞国那些参与晒制海盐的工匠百姓下手，谁知他们许财许利，恐吓威胁，软硬兼施却硬是没能套出话来。

    大銮这下算是啃到了一块硬骨头，国主宁死不屈，工匠三缄其口，大銮最终也未能从虞国得到海盐精纯之法。

    最让大銮感到憋闷的是，这一战未能得到最想要的东西也就罢了，还折了一员大将，丢了数十俘虏。

    不过好在虽有损失，到底还是夺下了这片土地，来日方长，海盐精纯之法日后大可慢慢拷问。

    大銮接下来首要的问题是，兰兆、钟灵与芪国应当如何处置。

    大銮朝堂之上对此也产生了不小的分歧，一部分人认为大銮既然已经与钟灵有过约定，令其送来质子，就不应自毁承诺。而另一部分人则认为在余下三国之中，兰兆地域广袤，怕是要经历一场旷日持久之战，应放在最后，而芪国因自然条件不易攻打，唯有钟灵是上佳的选择。

    就在这纷争不下之时，兰兆倒是主动为他们剔除了一个选择。

    兰兆国主遣使求和。

    不同于白赫进献神鸟，兰兆干脆直接俯首称臣，甘愿自降身份成为大銮属国，就连每年进贡之法都已条条明列。

    兰兆国主亲自修书一封令使者送往大銮，主动为大銮分析两国战和利弊，言辞恳切，却又鞭辟入里。

    他一针见血地指出，大銮百姓惯于耕种定居，不善游牧，即便大銮将兰兆占为己有，想要从这片土地上获益还需仰仗兰兆国民，而现如今兰兆自请成为大銮属国，等于是免去了大銮征战劳碌，往后年年进贡，大銮等于是坐收其利。

    随即呈上的进贡详单上列明了所有兰兆将要进贡之物，只需大銮点头，这些东西从来年开始便会年年如数奉上。

    战马。

    这是兰兆最大的利器，也是最诱人的贡品。

    兰兆国主书信之中所言种种的确正中要害，经虞国一战，大銮也意识到光是将领土占有并不足够，他们需要广阔的疆域是为了拥有更多的人口和资源，而不是一幅华而不实的舆图。

    收到兰兆这封书信和进贡礼单，大銮皇帝与众臣相视一笑，他们还未争论出接下来的进攻方向，兰兆倒是已经替他们解决了心头大患，这时机把握的何其恰当。

    兰兆国主的心思其实也并不难看透，他这一举动看似软弱，实则却对他本人最为有利。虽是俯首称臣，但实权并未交付，他依旧是他的国主，兰兆依旧在他的掌控之中，进贡战马也不过是削弱了以往的收益，却免去了鏖战之苦。

    现如今的大銮兵锋正劲，兰兆却选择了避其锋芒，坐山观虎斗，若是大銮在接下来的攻伐中损兵折戟，与别国战个两败俱伤，他便坐收渔翁之利。若是大銮一路畅行无阻攻城拔寨，他也尚可偏安一隅。进可攻退可守，他也算是打得一手好算盘。

    大銮几乎毫不犹豫便将此事应承下来，但同时也提出条件，进贡之事从今年便要开始，不得延至来年。

    兰兆也十分清楚，此时的大銮对兰兆请和求之不得，恨不能立即将兰兆进贡的精良战马投入军中，好一举荡平钟灵和芪国，而此时就是他展现诚意的时候了。

    他也早已料到大銮不会同意从明年才开始进贡，书信上那样写，无非就是留一个讨价还价的余地罢了。

    兰兆一事已毕，大銮又回到了最初的问题上，剩下的芪国和钟灵，究竟如何处置？

    朝堂之上依旧争论不休，但主攻钟灵一派还是渐渐占得上风。

    攻打钟灵，一方面可将东部领土连成一片，孤立西北兰兆与西南芪国，另一方面也可夺取钟灵极兵秘术，增强大銮兵器实力。

    至于那质子之约，不少人心中根本不以为然，大銮都能以两只飞禽为由攻打白赫，想以质子做些文章还不是信手拈来？

    这些发生于朝堂之上的争议，驿馆中的兄妹二人当然无法详尽得知，但若说丝毫未闻风声也绝无可能。

    说到底，他们只是质子而非囚犯，难道大銮还能将他们拴在屋里不让出门不成？

    这驿馆本就位于京城繁华闹市，各国来使与商贾到京后也大多在此居住，消息交互十分频繁。

    兄妹二人今日还未踏出驿馆大门，就已听大堂中有几人围在桌边低声交谈。

    那几人乃是自东部而来的商贾，往常游走于各国间贩卖器物，此次自东往西来京途中与大銮数万大军在官道迎面相遇，便得知大銮正在向东部调兵。

    稍一联想，这几人已是有了揣测。

    东部，原有钟灵、琼、桑三国，如今琼、桑已灭，大銮如今调兵是针对何处还需多言吗？

    兄妹二人惊闻此事，再也无法安然应对，这才有了方才那一番争论。

    “哥哥，五年了！我们就这么寄人篱下了五年！是，锦衣玉食他们都给我们了，可我们与笼中鸟雀又有何不同？还是说你已经习惯了这般衣食无忧，早已经乐不思蜀，忘了我们到底还是钟灵之人！？”

    “我没有！”钟藏砚似是被戳了痛脚，咬牙反驳道。

    “没有就好！”钟藏蝉愤愤道，“身为钟灵皇嗣，明知钟灵有难却坐在这里袖手旁观，我们如何对得起钟灵百姓？况且钟灵一旦战败，你以为大銮会放过我们吗？当他们在钟灵宫中找不到极兵秘术，不可能想不到它会在何处，到时候……”

    听到此处季青临才算是明白，原来早在他二人当做质子被送来大銮之前，钟灵国主就已将极兵秘术交给了二人。

    钟藏砚的脸色越来越差，赶紧抬手在嘴边做了个噤声的手势，钟藏蝉也知此事关系重大，硬是将后面的话吞了回去，谨慎地看了看周围紧闭的门窗。

    二人无声对峙，沉默许久，钟藏砚叹了口气，忧心忡忡地继续说道：“可就凭我们二人这微薄之力能掀起多大风浪来？身