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    急了，直接上廷杖。大明有廷杖的传统，那些文人怕廷杖，怕被打死打残；又爱廷杖，一被打，直言不讳的名声立马传颂天下。

    廷杖一出，事情就越发不可收拾了。御史们纷纷跪在宫门口，让皇帝“亲贤臣，远小人”，李东阳在家中听说立马砸了杯子，御史也太冲动了，他身上还顾着左都御史的衔儿呢！这群属下去宫门长跪不起，都没人通知他！

    皇帝不理那些自己找罪受的人，可内阁阁老不能看着御史眼睁睁跪死在宫门口。一是物伤其类，二是不能让皇帝的名声蒙污。先帝把皇帝托付给他们，他们让后世文人写上一笔无能无用，名声又好吗？

    可惜，即便首辅刘健亲自出马也未得召见。现在朝廷纷乱，几位大员聚在一起商议，看怎么才能唤醒皇帝。众人商议的半天，首辅刘健道，“我等无能，到时只请王公，刘公、马公出面了。”

    “何至于此？”李东阳接口道，离间口中的王公、刘公、马公，说的是王恕、刘大夏、马文升，三位并称“弘治三君子”，德高望重、劳苦功高，都已经荣养，因先帝孝期停留京中，未曾返乡。这三个人是他们最后的底牌，现在就打出来，是不是太早了。

    “王公给老夫传信，言责无旁贷。”刘健捋着胡子道，先帝在病榻前拉着王恕的手叮嘱他辅佐太子，王恕还以为是先帝给他们这些老臣留脸面，哪知道真有用上的一天。

    “依老夫看，倒不必惊动王公，老夫还有一个绝佳的人选，诸位斟酌斟酌可合适？”谢迁笑道。

    “都什么时候了，说吧。”刘健苦笑，前朝后宫、张太后、何鼎，哪方哪个他们没去劝过，若有用，他们今日就不会在内阁相见了。

    “诸君看严树行如何？”谢迁问道。

    “严树行？韩公，这可是你的爱徒，你说呢？”刘健很快反应过来谢迁说的是谁。

    韩文苦笑，怎么还把严立德拉进来了，道：“我竟不知那孽徒有这能耐。”

    “韩公何必谦虚，去年严树行还奉陛下出游，隐藏身份时曾有戏言，表兄弟相称，他与陛下亲近，正该劝着才是。”谢迁对信息的了解堪比情报贩子。

    “如此亲密，也好说话，严树行身上不还兼着太傅的衔儿吗？让他去也合适。”刘健点头，他们三人在内阁配合多年，谢迁不会莫名其妙提出这个人选，试一试也无妨。

    韩文苦笑，严立德早和他说过，表兄弟戏称的事情，只有他们两位当事人和刘瑾知道，显然不会是他们三人泄露出去的，算来算去唯一的嫌疑人就是牟斌了。当初牟斌去闽地接皇帝回銮，锦衣卫相随，要打听这些消息不是难事。韩文先前还觉得自己杞人忧天，牟斌是出了命的为人正直，不会和严立德计较，如今看来……且听谢迁说话这语气，若是严立德劝住了，会不会问一句“早干什么去了？”少不得被扣个旁观不作为的帽子。若是劝不住……严立德自己引诱陛下出京，如今连话都说不上，不是无能又是什么呢。

    多年朝堂翻滚，韩文下意识把事情往糟糕的方向想，可谢迁已经提议了，刘健已经点头了，他能说什么？韩文笑道：“若那孽徒真能劝住陛下，也是好事。”

    散值之后，韩文立刻把严立德叫来，说了这事儿。问道：“你真没得罪牟斌？”

    “看老师说的，我哪儿有空得罪牟指挥使。”严立德也吓一跳，史书上白纸黑字写名了牟斌“为人正直，不趋炎附势”，可有这样美好品行，不代表和自己就合得来了，毕竟史书没写他是不是斤斤计较，抓着姻亲之间那点儿矛盾不放。

    “已经议定了，你就去试一试吧，成不成都好。”韩文也没办法，叹息一声道：“你心里要有数啊！”

    严立德点头，“让老师费心了，我省的。”

    严立德回去让人把整理好的信息呈上来，这些天去给皇帝、太后、皇后请安的人不少，连何鼎那里都有人拜访，严立德把这些人劝谏的话都收集起来，既然这些没打动皇帝，那他去的时候也不必说了。

    翻了翻资料，严立德不可思议的问道：“怎么没人去拜访刘瑾吗？”

    燕一回禀道：“无人拜访。”刘瑾现在几乎被打成jian宦，谁会登他的门？

    严立德哭笑不得，劝人、劝人，他们连当事人都没找准，劝的是谁？

    严立德当即让人送了拜贴给刘瑾，道：“就说我之前再三邀请刘公公一聚，他都没空，这回请他务必拨冗相见。”

    严立德和刘瑾关系不错，当初他还是东宫讲读的时候，两人争夺皇帝的注意力，都是一时人杰，还有些“相爱相杀”的成分，等他外放边关后，刘瑾在皇帝面前也没少给他刷好感度。他们结伴游玩江湖的时候，刘瑾给他的感觉也不是刻板的“jian宦”形象。有了为人正直的牟斌在前，严立德对史书也不敢全然相信了。

    刘瑾那边传回消息，请他明日相见。

    严立德换了一身月白色常服，亲近又不失礼数，带了自己酿的素酒登门，完全是拜访友人的姿态。

    刘瑾对他也很客气，亲在二门等候。

    严立德把拎着的那一小坛子酒放在跟出来的小太监手中，笑道：“你我何须讲究这个。”

    “眼看着门前冷落，好不容易来个人，赶紧来巴结啊。”刘瑾也笑了。

    “进来时候，那大门还堵着呢，排着队的人等候刘公公召见。”严立德也笑了，别看刘瑾现在名声不好，上赶着攀附的人却不少。

    “一群蠢货，不说他们了，扫兴，屋里坐。”来得都是小人物，别说像严立德这样的高官，里面五品以上都没有，何必费心。刘瑾带头走在前面，身为宦官，刘瑾在内城有一套五进的大宅子，曾是藩王府邸，气派恢弘，比韩文的宅子还大气，不负权宦名声。

    刘瑾也知道严立德不是来聊天叙旧的，即便他一副单纯拜访友人的模样。所以刘瑾没把他往客厅领，只领到花园临水的亭子中，笑道：“暖亭中可闻梅香。”

    严立德站在亭中远眺，京城的冬天还未过去，雪花覆盖在白梅上，远眺只有白茫茫一片，若非这冷梅香，谁知寂寞墙角还有一支梅？

    “我不爱白梅，开了也瞧不出来，我爱红梅腊梅，色泽艳丽，芳香袭人。”严立德道。

    “怎会瞧不出来，不是能闻到梅香吗？”

    严立德正在剥橘子，把橘皮往香炉里一扔，浓烈的橘皮香味就出来。“味道？现在还闻得道吗？”

    刘瑾叹息。

    “你呀，就是太忠心耿耿，太宠陛下。”