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    张子厚忽地轻笑起来：“苏和重，那一年里头，阿玞去了七次眉州，你从未接过她亦未送过她一回。”

    苏瞻深深呼吸了两下，心口疼得厉害。身上也黏糊糊的，不知是闷出来的热汗还是被往事戳心窝戳出来的冷汗。定亲后成亲前，阿玞竟然来了眉州七次？他竟未曾去接过她也未曾送过她一回？

    九娘也有些恍惚，这个她已经记不太清楚了。但她记得苏母寿辰那日，也是一个艳阳天，她和爹娘一同去贺寿。苏三娘归宁，就坐在她边上。那时三娘应该已经有孕了，却一句未提。她无意间看见三娘高领褙子下的淤青，寻着时机问了一句，三娘急得差点要跪下来，苦苦求她千万别告诉任何人，尤其是苏瞻苏瞩兄弟俩。那日离了苏家，爹娘看她有些闷闷的，带她去匹帛铺买秋衣的料子。她听到那几个花枝招展涂脂抹粉的妾侍嚼舌头，不堪入耳。她怒不可遏，却被娘劝住了，便坚持回苏家，将三娘在程家遭虐打欺辱的事告诉了苏瞻。

    苏瞻握手成拳，死死压在案几上。三姐为何不愿离开程家，他永远都不明白。她嫁去了最亲的舅家，竟会被妾侍们欺凌，更屡遭夫君虐打。可那畜生一跪倒在地苦苦哀求，她就哭着不肯大归，连和离书都撕了。若那时候他不顾一切强行带回三姐，是不是就不至于酿成惨剧。

    “我那时少年意气，也未曾想多，既然那几个女子惹得阿玞不高兴，我便派人打了她们一顿。”张子厚也不想隐瞒自己好心办了坏事。他成年后才想到那些个妾侍平白挨了打，疑心到苏家头上，不免会让苏三娘的日子更难熬。

    苏瞻气急道：“你！——”九娘也吃了一惊，难怪苏瞻那次冲去程家，反而被他jiejie哭着骂了一通赶了出来。

    张子厚皱了皱眉：“我见阿玞十分忧心你三姐，便让人一直盯着程家，后来你jiejie难产，程家也没人通知苏家。你又去了成都，我让人给阿玞送了信，自己先赶了过去，后来看到一个婆子抱着个襁褓从角门出来，跟了她一路，见她要把襁褓丢入眉州河里，让人夺了下来，婆子事败逃了，那女婴半死不活，我便送去医馆救治。”

    苏瞻浑身颤抖，哽咽道：“程家说阿姐难产，生了个死胎，草草落葬了——”他从成都赶回家，正遇到阿玞陪着母亲要去程家，他们到了程家，三姐已在产房里自尽。

    她用腰带在床头打了结，绕过自己的脖颈，硬生生勒死了她自己。

    “苏程二族绝交后半个月，那女婴才勉强活了。”张子厚顿了一顿：“我想着程家要弃她于河中，生母已殁，生父被你打成了废人，程家她回不得。若送去你苏家，她偏偏还姓程，半仇半亲的，给程家知道了说不定还要生事，便索性养在身边了。”

    这个女婴，似乎成了他和阿玞之间隐秘的联系，加重了他的苦，加深了他的甜，给他的修行增添了华章。他甚至想把她当成另一个阿玞来抚养，看着她长大。但看着她长大后全然不同于阿玞，又会冷淡疏远她。再后来看到她自作聪明犯蠢时，更是恼火。

    苏瞻红着眼几乎咬着牙道：“你竟然让她嫁给了吴王做侍妾？你就算恨我，她何其无辜——”

    张子厚冷冷地道：“我是宁可不做宰相反而要靠女儿攀皇亲的人吗？她骨子里姓程，那份市侩与生俱来，上赶着替自己谋取荣华富贵。我给她挑的进士、书吏、天武军的殿直，她一个也看不上。”

    车厢内寂静了片刻后，马车再次停了下来。九娘默默打响了旁边悬着的银铃。惜兰撩起了车帘。

    九娘目送着苏府马车渐渐远去。苏瞻连车也不下，应是赶去吴王府了。不知他见不见得到张蕊珠，见到了又会如何。赵棣下狱，张蕊珠对这个突然跑去认亲的舅舅会作何反应？九娘突然想起还没来得及提醒他吴王府和阮玉郎的关系，赶紧低声叮嘱了惜兰几句。

    张子厚看着九娘：“为何他这次不疑心被我算计了？”

    九娘叹息一声，福了一福：“多谢你当年施以援手，救了蕊珠一命。”

    “我施恩只为图报，而且我的确又算计了他。”张子厚柔声道：“我还给苏瞻一个甥女，他总得回报我一个才是。”他说出这句心中所想，面红耳赤，看了看烈阳当头，转身大步进了孟府角门。

    九娘看着他的背影，又转头看往巷口，远处的青石板，明明没有水迹，却泛出了七彩，海市蜃楼一般。

    ***

    木樨院里孟建捏着四娘的信，涕泪交加：“阿妧，爹爹看那位张理少待你很是恭敬，你能否请他通融一二，送这些物事给阿娴？她也是命太苦了。”

    程氏搁下茶盏，冷笑道：“命苦？自己作天作地作死，偏要怪天怪地怪命怪爹娘怪兄弟姐妹？这木樨院三个女儿，偏她一个命苦？她不惹是非，是非偏要来惹她？阿妧没死在她手里就是命好？她没害死阿妧倒是命苦？我看你不如去大理寺陪着你的宝贝闺女同甘共苦。倒能治治你的偏心病。”

    孟建掩面泣道：“她若是怨我怪我，我倒也死心了。她若是求我救她，我也没法子。可这孩子，只说想起冰糖绿豆甘草冰雪凉水多好喝，醪糟桂花浮丸子吃了会粘牙，还提醒我夏天少吃些荔枝白腰子。她不知道琴娘没了，还念叨着琴娘做的三脆羹，这都夏天了，哪里来的嫩笋做三脆羹呢。”孟建哭得抽噎起来：“她这絮叨叨的，我受不住，受不住，她还求我送把杨木梳子送些茉莉头油给她，她原是用犀角梳——”

    “好了！”程氏闷声喝道：“别说了，既是你生的，你受不住，一概送进去不就是了？”她烦不胜烦，听不得这些，索性站起身去偏房和梅姑对账去了，挥手让九娘自行回房。

    “阿妧——”孟建却喊住了九娘。

    九娘福了一福：“信已交给爹爹。她早已不是我的阿姐，而是我的仇人。爹爹还是莫开口的好，保不准我会求张理少让她早些去见菩萨，连那杨木梳子茉莉头油也替家里省下来。”

    孟建一愣，看九娘已出了正厅，再看看手中的信，潸然泪下。

    ***

    九娘整理出梁老夫人往日述说的那些官员资料，又将自己前世记得的和太皇太后亲近的诰命们誊了出来，让玉簪取过这三年的邸报，核对一番过后，发现这些官员们遍布中书、六部、枢密、三衙、台谏，正三品的也有好几位。

    惜兰前来禀报说张理少见完了老夫人，在撷芳园的