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    不如他弟弟有实权，一向窝囊怕事，他就算知道了，能顶什么用？难道还能指望他去查明真相，逼肖金安休妻？”

    陈氏所推测的没有错，侯夫人药里被动手脚一事暴露后，所有的矛头直指方玉荷，她百口莫辩。

    方玉婷便趁此机会管起家事，有意无意在肖金平面前说一些有深意的话，时间一久，肖金平对方玉荷生厌，不怎么理会，反而在外头包养了一个戏子，不怎么回家了。

    待方玉荷病重，也曾有人禀告过他，方玉婷保证会好好照料，加上儿子也被养得白白胖胖，肖金平回来瞧了一眼，方玉荷见他与方玉婷挺热络，什么话都能说，只能将满腹委屈藏起来，再不敢说。

    方老爷听完陈氏的分析，目光悠长，问她可有主意。

    陈氏眼里闪出希翼之光：“若是查方玉婷，侯府上下一条舌头……根本不会认。为今之计，只能强行去接人。老爷，咱们派一些得力的打手和护院……”

    “糊涂！”方老爷没听完她激动的表述，立刻起身怒道：“好生歇着吧，此事你不用再管了。”

    可即便是陈氏不管，方老爷自己想管，也是一筹莫展。

    待梅姨娘听明原委后，想了想，才道：“民不跟官斗，何况他们是侯府。只是如今，是看老爷想维护方家的声誉，还是想保住姑娘的性命了。”

    方老爷纳闷道：“此话怎讲？”

    梅姨娘说道：“以大姑奶奶的性格，我不大相信她会对侯夫人下手。只是既然侯府全部都信了，事情也过去了这么久，要想翻案是不大可能。为今之计，要么自请下堂，承认这些罪状，我们将她接回来，从此以后在方家。要么不管不顾，维护方家姑娘的声誉，任由大姑奶奶被她们搓圆捏扁……”

    方老爷只听得心疼不已，犹豫着问：“没有两全的法子吗？”

    “您做生意，最懂得利害关系，怎么到如今却贪心了？”梅姨娘道：“若是想两全，必须在侯夫人死之前，扳倒二姑奶奶，可我凭良心说，我没有这个本事。二姑奶奶在侯府一手遮天，足见侯府的几个人对她的信任，想拿她的错处，且是一招致命的错处，我瞧着基本没有。再说侯府里面的事情，不是我们的手可以伸得进去的。退一万步说，万一有一天有这个机会，公布了她给大姐下毒的罪行，那又有什么用？保全了大姑娘，又折了咱们二姑娘的名声，说咱们方家的姐妹们自相残杀，毫无教养和恩情可言！”

    梅姨娘说得有理有据：“在夫人面前，大姑奶奶是亲闺女，她自然是不顾二姑奶奶的。可在您面前，都是一样的女儿。真说起来，您不是还多疼二姑奶奶些吗？若是真的扳倒了二姑奶奶，方家又有什么好处？您应该站在大局上考虑才是。”

    方老爷咬牙想了半响，才长长的叹口气，几乎有一盏茶那样漫长：“既如此，那就保命吧。说起来，是我对不住玉婷的母亲，当初若不是我……”

    “老爷！”梅姨娘难得露出生气的表情：“说好了此事咱们都不再提，您忘了吗？当初您力排众议，让她嫁到侯府，已然补偿了她，在我看来，你的罪过已经偿还的干干净净，不必再愧疚。再说，丽娘本就有错再先。若非如此，您一向乐善好施，又怎么会放任别人欺负她不管？”

    方老爷道：“也罢也罢，我只是想起陈年旧事，没得连累了你。”

    “我是为了方家，问心无愧。”梅姨娘正色道：“她真要追究，便舍了我的命去。”

    方老爷忙按住她的嘴巴：“不许胡说八道。陈年旧事，过去便算了。说起来，当初也怪我心软，若是肯果断些，不至于受牵连至此……”

    “谁都没有错，错的是她自己。”梅姨娘劝了半天，方老爷这才下定决心，半响又犹豫：“若侯府不肯放人怎么办？”

    “不会的。若是不肯放人，那他们只能故作大度，当场宣布原谅大姑奶奶。那日后咱们就可以时常去探望，再发觉她被人虐待生病之事，更可以借机接回来调养，还免了一纸休书！”梅姨娘暗想了一会，才道：“再说，当初他们娶大姑奶奶，是为了嫁妆。如今嫁妆已经被她们搜刮的干干净净，本就没什么价值，白养着一个人，只怕巴不得咱们接回来呢。”

    三日后，方家捧着请罪书，上了侯府的门。

    方老爷率先对侯爷跪下磕头：“方某听说女儿病重，如今请回去教育！”

    侯爷大惊，忙亲自上前扶起：“亲家公，这是何故？”

    “不敢当您这一声亲家公啊。”方老爷老泪纵横，满脸愧色，跟着侯爷进了府之后，不像再外面遮遮掩掩，直言不讳道：“方某教女无方，竟因泄私愤对婆婆不敬，特此请赐休书一封，这就接回去。”

    侯爷吓了一跳，忙道：“这竟是怎么回事？快去叫世子回来。”又对方老爷说：“一切等世子回来再定夺罢。”

    方老爷见他客气的话也不说两句，想来真的被梅姨娘言中：休了方玉荷，还可以再凭世子的名头娶一填房，又是雪花银子飘进侯府。

    只是，肖金平居然回也不回来，遣人告诉方老爷：“世子说，请大姑奶奶来。让岳父带回去。”想来一切都是成竹在胸，意料之中的。

    方老爷见他连让都不让，老脸实在搁不住，却又惦记女儿的性命要紧，只恨恨瞪一眼方玉婷，这才命人把病重的方玉荷接回家中。

    陈氏见方玉荷被接回来，先是喜出望外，以为方老爷只是接女儿回来，便好吃好喝好药材伺候着。

    两日后，燕州城满城风雨，皆是在传方玉荷毒害婆婆，被侯府休弃的事情。

    陈氏听闻后气得大怄，不知道听谁说的这主意是梅姨娘出的，便冲到她的院子，指着破口大骂。

    “我就知道你没安好心！你个杀千刀的这样害我的女儿！你教她以后怎么做人？怎么再嫁人啊？”陈氏扑到梅姨娘身上就要跟她拼命。

    梅姨娘知道她爱女心切，跟她什么道理都讲不通，没有还一句嘴。只等陈氏骂完了，才淡淡的道：“那依夫人说，还有什么更好的办法？”

    “自然是公布方玉婷那个贱人的恶行，叫她被侯府休弃，也别想回方家来！”陈氏怒道：“她逼死了金mama，还想害死我女儿，我饶不了她。她给了你多少银子，你护着她？包庇她？她可不是你的女儿！你别搞错了！”

    “自然不是我的女儿，都是夫人的儿女，怎么能厚此薄彼？夫人想必是病了，胡言乱语，你们扶夫人回去吧。省得老爷听到了又生气。”梅姨娘对芍药说道：“夫人大概是忘记了，上次老爷为什么生了气，为什么把夫人关到佛堂里去？”

    芍药自然是记得的。夫人说然然不是她的孙女。

    思及此，吓了一跳，对梅姨娘感