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    又为讨他欢喜，故意恭维道：“都说跟着九爷这样的主子，那叫一个有盼头！就好比这回，又出去涨了见识，又有赏钱拿，还有假休，真是，怪不得一个个都削尖了脑袋要往您跟前凑呢！”

    卫涟似笑非笑的瞥他一眼：“你今日话倒多。”

    侍书噎了一下，讪讪的垂下头：“奴婢多嘴了，奴婢告退。”

    卫涟抿嘴一笑，也不再说什么，继续侍弄他的兰花。

    很快，过完乞巧节，太子的生辰便在眼前。

    今年已三十几岁的太子，多年来言行处事无不模仿皇帝，除了那种温文和煦的态度，连昭宁帝低调务实的风格都学了个十足十。因此，除了整寿，几乎每年的生辰都是在太子府中摆上几桌简单的宴席，几家相熟亲近的贵戚与世家聚聚便罢，至少明面儿上，从不与权贵朝臣过分勾搭，以免扎了皇帝的眼。

    今年也不例外。

    太子雅好芙蕖，太子府花园的碧落池中，植满各色名贵品种，从入夏到初秋，皆有殊色可赏。从娇嫩的落霞映雪，到孤标的金盘盛露，甚至还有几株罕见的重瓣紫莲，还是昭宁帝特赐，从御苑中分植出来的，更是世间难得一见的珍品。

    今年的生辰宴照例又摆在了碧落池边，凉亭里、曲水边分别设了座次，以飨宾客。

    公主府的两位侯爷原本都要来贺寿的，谁知前晚皇帝一时兴起，把安乐侯拘了进宫，过了晌午还未放人。眼看时辰不早，卫小侯爷只得收拾一番，独自前往。

    太子生辰，虽然自谦只是薄宴，到底还是第一等的高规格。别的不说，头戴紫金冠、一身锦绣、满面笑容立在正门前替主人迎客的，便是淑妃幼子、与太子一母同胞的齐王。

    今日既是来贺寿的，自然不好穿的太清淡。卫涟一身青莲色薄绢常礼服，领口衣袖以金线密密绣满三寸阔的合欢花图案滚边，秾艳夺目，益发衬的肌肤如雪，隐隐如有辉光流动。他年纪小还未带冠，束发金环也是合欢花的图案，手腕上一串羊脂白玉手串，与腰间玉佩遥遥相衬，从头到脚简直无处不精致，整个一副五陵年少足风流的模样，人群中鹤立鸡群，一出现便吸引了四周的目光。

    “小表叔，这边！”齐王荣启煊见他下了马车，大老远的就笑着高声招呼。

    昭宁帝三子，太子从容城府，宁王喜怒不定，皆不是好相与之辈。独这齐王，身为幼子，自小备受宠爱，长兄既为皇嗣，又无夺嫡之念，因此日子倒是过得一向随性自在。齐王为人耿直，用昭宁帝的话说，就是“吾家小三实有些呆气”，不爱那些花团锦簇，也从不与人争锋芒，倒是对水利、农垦等颇有兴趣，经常泡在工部，又往往求了昭宁帝往各处实地办差去。除了不争名利，齐王的“呆气”还表现在他的“迂”。虽然仔细论起来，卫家兄弟俩是昭宁帝的表弟，但到底血缘已是隔了一层，且皇子们普遍年长小侯爷许多，连最小的齐王今年都二十了，是以太子与宁王都是直以名唤之，只有齐王，老老实实每次都是喊他“小表叔”。

    因着年龄相近，卫涟与齐王实则是宫学里打小混出来交情，又因他性情比他那两位皇兄讨喜许多，因此卫涟对他倒是向来另眼相待的。见他如此不避嫌的欢迎姿态，小侯爷不由抿嘴一笑，眉眼弯弯的上前行礼：“见过齐王殿下。说过多少回啦，殿下只唤我阿涟便可。”

    齐王晒得黝黑的脸上微微有点红：“嗯，下回记住了，阿涟莫怪。”

    卫涟一面与他并肩而入，一面含笑打趣道：“看殿下这模样，想来乾州水土滋润之余，日头定是十分和暖的。”

    齐王前些时往乾州都督水利修建事宜，回来便晒成了包公脸，立在卫涟旁边，一黑一白，简直有趣。听他这般揶揄，也不生气，只憨厚的笑笑：“乾州气候干燥，日晒充裕，今年旱稻便长势喜人，水利一旦跟上，眼看丰收在望，不仅农户得益，朝廷征粮也轻松些，不至，嗯，与民争利。”

    小侯爷渐渐敛了笑容，轻声叹息，正色道：“殿下慈悲，胸怀黎庶，阿涟十分感佩。”

    齐王表情有些羞赧，绝口再不提这话题，只笑着引他入了席，安顿好后方才离开，招待其他宾客去了。

    再筹备精心的生辰宴，架不住年年如此，早已无甚趣味。卫涟规规矩矩的向太子贺了千秋，献了寿礼，又与席间的诸多熟面孔们交际契阔一番，内心虽百般不耐，面上到底分毫不露，这才笑微微的坐回自己位置，自斟自饮，慢慢消遣起来。

    他的位置排的也有讲究，左首是自家伯父、卫国公卫清栾，右边则是安国公府嫡长子、未来的陈氏家主陈桐。而他的对面，一身雪青色礼服、眉目浓郁挺秀、正与太子往来寒暄的，除了裕王世子荣启欣，还能有谁？

    两杯陈年梨花白下去，卫小侯爷一路绷紧的神经渐渐松弛下来，视线不可抑制的去向对面那人，望着他一路言笑饮酒，豪迈却不失身份的样子，心中千百种滋味交织纠结，又觉莫名的心酸苦楚，偏偏还一点都不能露于人前，于是更加郁结于心，不知不觉中竟是一杯接一杯的替自己满上，不久就将整壶珍酿见了底，自己也开始昏昏沉沉、眉眼滞涩起来。恰这时侍女捧着金盘上菜，不小心手一歪，碰翻了酒瓶，半醉的卫小侯爷反应迟钝没能躲开，瓶中残酒竟悉数倒在了他衣衫下摆，污了一片。

    侍女吓得忙跪地含泪求饶，旋即管事模样的人上前将其斥责一番后，有些惶恐的询问他是否需要找个地方醒酒换衣。卫涟本不想多麻烦，奈何对方态度实在殷勤，且身在太子府邸，也不好太拂面子，毕竟打狗还要看主人。因此犹豫了一下，便有些站立不稳的跟着来人走了。觥筹交错间，这一节情况过得很快，竟是没多少人注意到的样子。

    与此同时，借口更衣而安坐于后堂的太子，面无表情的听着手下的汇报：“……平安侯已经按计划引至芳菲阁，接着裕王世子也会被引过去。”太子嘴角浮起一丝有些阴沉的冷笑：“好生招待贵客……看着点时辰，别误了引宁王前往一观。”

    手下跪伏的身体往下压的更深了些：“已经安排妥当，殿下放心。”

    太子低头轻轻用盖碗撩动着茶叶，许久，方才幽幽的说：“去吧。”

    凭心而论，太子其实并不清楚卫涟对裕王世子那些隐秘的、不可告人的心思。他甚至不知道裕王世子其实的确有分桃之癖——毕竟世人眼中的安乐侯，乃是“天子禁脔”，旁人便是与他走的再近，也无人敢往那个方向去想。

    之所以设下这样一个阴毒的局，纯为