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    官商豪富饮宴应酬时，都是带着名妓出场斗胜，家里的嫡妻爱妾反倒丢到了一边。她突地想到陈演这大半年来时时饮宴，总不能违了此地的风俗，不知他身边可也有私窠子里地红妓。

    齐粟娘想到此处，心里又苦又涩，一会儿想着陈演无钱召妓，一会儿又想着凭着他扬州父母的官位儿，私窠子里的红妓若能托庇于他，怕也是甘愿。何况他也未必无钱。

    这般心神恍惚间，官船沿着小秦淮河出了天宁门，沿着瘦西湖驶到了新城东南门的程家园。园子迎湖而开，各府里的画舫、船舶沿着蜿蜒地水道而入，两岸植满绿柳、红桃，浓荫挡目。

    过得半里水道。眼前豁然开朗。可见一座十几亩大小地小水岛亭立湖中。岛上亭阁连绵。重檐复廊。岛前有码头停船。岛后有浮桥连接陆上。远远看去便可见扬州新城东北城门。

    齐粟娘几女登上临湖水榭边地叠落廊。走过水波纹地青砖路。在盘绕全园地连廊口。便被程府女眷领着媳妇丫头接住。迎入玲珑双楼中地顾影楼。

    顾影楼与纳秀楼皆是三层高。顶楼以飞廊相通。四面卷起帘。齐粟娘走到栏杆边。长江水景远远映入眼帘。极是清朗开阔。

    顾影楼上很是宽广。摆上了二十席精细果品茶点。供先到地女客们吃茶。莲香取了一片蜜橙糕。放在嘴边咬了一口。看着小飞桥对面地纳秀楼。悄声笑道：“爷们地席就在纳秀楼上。纳秀楼看着和这边一样高。下面两层都是土堆地。盖得极是宽敞。怕是有这边楼面地七八倍大。

    爷们斗鸡、玩蟋蟀、投壶、射箭都是够了。呆会那些红姐儿们唱曲、弹琴、唱戏、歌舞咱们都能看得着。听得清呢。”

    齐粟娘正端着龙井茶发呆。一时回过神来。果然见得对面纳秀楼长宽皆有二十余丈。足足占了二亩地。四面帘全都卷起。小飞桥不过一丈余长。笑道：“也亏这楼建得敞亮。我看着那边地小厮走来走去安排席面。桌上地菜都看得一清二楚。”

    莲香笑了出来，“原就是要让这边也看得清，女眷们也乐一乐，各府里奶奶们吃酒席，又有几个不叫唱的？”

    站在两人身后的蕊儿知晓齐粟娘未在扬州经过这样的大宴，细心说道：“呆会那些姐儿若是唱得好，也会过桥来讨赏，这边奶奶们个个都是要赏的。”

    齐粟娘微有惊讶，莲香看了看她的脸色，轻轻伸手握住她，“只当是图个热闹，那些姐儿原就是靠色艺吃饭过日子。不分个上下高低，也对不住爷们在她们身上砸地银钱。”顿了顿，“再红的姐儿，爷们一时迷了，过一阵也腻了，至不及抬进府里来，也不算什么。总商府里一年

    来个妾也是寻常。有些新富盐商府里规矩小的，红机会先拜了府里的奶奶们做干娘，奉承奶奶们比奉承爷们还小心。”

    桂姐儿听着，叹了口气，亦道：“咱们这些抬进府里的，十个里有五个命好，爷们丢开手，大妇又厉害，打成烂羊头，进府没多久就丢了命。十个里又有两个命好，生了儿子，扶成正房地。其余的就是夹着尾巴战战兢兢过日子……”

    蕊儿慢慢道：“因着十成里还有两成能占住了爷们，把正妻挤下去地，各府里的奶奶们何尝不小心，遇着这般地大宴，一起串着，把那些爱占尖的红姐儿压得翻不了身呢……”

    齐粟娘听得她们个个都有一肚子地话，纵是心中烦恼，也不禁愕然失笑，“听你们说得这般刀光剑影，哪里还算是吃席面找乐子，竟是和爷们上疆场拼命一样。”

    三女都笑了出来，莲香笑道：“外头这些事儿不知晓也好，眼不见心不烦。”齐粟娘站起，比儿知晓她要更衣，连忙寻程府丫头问了地方，引着她下楼去了。

    玲珑双楼前是一个三亩方圆木芙蓉花圃，正是旧历八月间芙蓉花初放之时，芙蓉花争相开放，醉芙蓉因未过午，尤是粉白高洁之色。饶是齐粟娘急着更衣，也不禁多看了几眼。

    待她绕过花圃，上了曲廊，在廊道尽头更衣已毕，净了手，便打算到木芙蓉花圃边赏赏花儿。

    她方下了曲廊，远远地便看见几个仆妇在花圃里剪取芙蓉花，举动间颇有风姿，看打扮也不是程府里的下人，不禁有些惑。

    比儿笑道：“怕是有些姐儿们已先到了，看着这些花儿好，命人寻来添几份颜色呢。”

    齐粟娘想起董冠儿重阳节上戴的并蒂醉芙蓉花，微微点了点头，比儿看了看她地脸色，犹豫半会，轻声道：“奶奶，奴婢在外头打听着，爷在外头虽也时时召一个姐儿陪席，却没有包下。那姐儿的恩客不少，最近听说总商汪府里似是看中了，多半是要抬进府里去的，奶奶大可放心。”顿了顿，“听说那姐儿性子孤傲，目无下尘，最爱与名士、士子们交游，得罪的人可不少。”

    齐粟娘一愣，“你跟着我足不出户的，从哪里打听到地？”

    比儿轻声道：“小连那里打听了些，连府里也打听了些。”

    “莲香她们必也知晓罢……”齐粟娘微微叹了口气，“方才那些话都是说给我听的呢……”

    比儿笑道：“奶奶却是多心了，爷哪一晚睡在外头了？出去饮宴至多也就是二更天便回，若是白日里，哪有不叫小连跟着的？”

    齐粟娘苦笑着看她，“外头的事儿，到底不知底细，也只能信他罢了。”说话间，那几个摘花的仆妇各捧一漆盘鲜花走出花圃，当头第一个与齐粟娘双眼一对，齐齐惊呼:

    “夫人

    “许娘子！”原来那当头的仆妇竟是清河县地许寡妇。

    齐粟娘又惊又喜，一把拉起跪在地上的许寡妇，“可寻着丽儿了？你怎的在此？”

    比儿极有眼色，走上几步让其他几名仆妇先行离去。

    许寡妇仍是纤细瘦弱的模样，面容比在清河时苍老了不少，看着齐粟娘眼中流泪，“虽是寻着了，却没法子从私窠子里脱身，民妇只好也投充到那楼里为仆，照看一二。她如今也快满十五岁了，若不是楼里当红的姑娘心肠好，要了她做丫头，怕是马上就要……”又跪下嗑了两个头，“当年民妇偷了夫人地珠花——”

    齐粟娘听得心酸，连忙拉住她，“原是想送给你，又不知你心意如何，没得逼着你吃这些苦头的，却是我小看了你，哪里又算是偷的？”握着她满是粗茧的手道：“身价银是多少，你说个数，我来替你付。”

    许寡妇以袖掩嘴，哭得伤心，“不敢再烦夫人，那不是个小数……”说话间，便听得纳秀楼上有丫头叫：“许mama，姑娘的花儿呢，快些送上来罢……”

    许娘子连忙抹了眼泪，向齐粟娘深深施了一礼，匆匆去了，齐粟娘怔怔看着她的背影，惑道：“扬州城一个瘦马多少银钱？”

    比儿苦笑道