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    头颅，沉声道：“陛下。”

    叶流州脸上漫不经心的神色一寸寸地收敛起来。

    “十四年前，一个女子遭到北娆暗卫的追杀，被老庄主救下后，在鼎剑山庄住过一段时日，留下一幅画像，面容与您甚为肖似。”荆远道。

    “紧跟着山庄又迎来带着一群护卫的男人，我等才得知女子的身份不同寻常，她便是您的母亲惠瑾皇后，前来寻找她的男人即是先皇昭德帝。”

    叶流州早便猜到与他肖似那女子的身份，真正让他意外地是昭德帝竟然也会出现，错愕一瞬，他道：“十四年前，正是北娆猖獗之时，母后为何会离开京城远去羽水？”

    “听说是来此寻人。”少年思索着道，“是来找一个乞丐……”

    “别说了。”叶流州打断他的声音透着一丝慌乱。

    荆远不解地抬起头，却发现对方的脸色变得苍白如纸，目光空洞，像是陷入杂乱的思绪中，又似乎是发现了某种血淋淋的真相，茫然地喃喃：“我知道她是来找谁了……”

    “陛下？”少年见他如蒙雷击，几乎是摇摇欲坠，站起身欲搀扶他，对方却掸开了他的手，扶着廊柱重重咳嗽起来。

    男人微微弯下腰，背脊单薄而脆弱，如同一吹即散，那声音断断续续，几乎下一刻就要咳出血来。

    荆远僵持一下，伸出手替他顺了顺气，把挂在腰间的牛皮水袋递给他。

    叶流州接过仰头灌了一口才缓过来，咳嗽渐渐平息，他对荆远摆了摆手，“不要紧。在那之后呢？”

    少年重新单膝跪了下去，“陛下。”

    “不必多礼，大昭百余年来再没有比我更不够格的皇帝了，你还是如以往那般唤我名便好。”叶流州道。

    荆远没有起身，平日里寡言少语的少年难得地在此刻有条不紊地说起话：“在那之后，鼎剑山庄借助先皇的势力在江湖立足，短短数载成为羽水第一名门。作为回报，先皇带着惠瑾皇后在离开山庄前，下了一道命令。他早知袁轩峰有不臣之心，一旦他有异动，便让我等无声无息地肃清逆党。”

    “和陛下的想法一样，为了不引起都司营兵哗变，所以我等才会借三门比武寻找下手机会，在适当的时机除掉袁轩峰。在此之前因奉命谨慎行事，没有及时向陛下说清，还望恕罪。”

    叶流州看着他，拧起眉道：“我知道了。你起来，非要这般跟我说话？”

    荆远站起身，神色却微微一变。

    叶流州察觉有异，顺着他的视线看过去，只见长廊的另一头站着许延。

    对方将目光从荆远挪到他身上，不出一言，转身离开。

    叶流州再顾不上少年，踏着木屐快步追上去，廊下一阵嗒嗒的清响，他抓住许延的手臂，“许延——你是不是听见了什么？”

    话一出口，他便知道一时心慌口不择言，竟然说出这种话，然而覆水难收。

    许延倏地停下脚步，回头看他，目光凌厉至极，“你觉得我不该听见你们之间的谈话？”

    他略带着自嘲地一笑：“——别担心，我什么也没有听见。”

    叶流州摇了摇头，“不是这样……”

    “那你告诉我，蓑衣客为什么要向你下跪行礼？”

    叶流州看着他，说不话来。

    许延咬着牙一字一句问道：“——你究竟是谁？”

    叶流州还是无法回答，许延和他僵持片刻，甩下手臂挣开他的拉扯，拂袖而去。

    叶流州头疼地原地站了一会儿，接着伸手胡乱地抓乱了头发，发出烦躁郁闷的抓狂声。

    他扭头看了看罪魁祸首荆远，“啧”了一声，直接踢开木屐，气势汹汹地光着脚，继续追着许延远去的背影。

    然而许延已经坐在正厅喝茶，屋里满满当当的都是人，一见他迈进门槛，众人齐刷刷地转过目光。

    叶流州不由僵硬住，低头看了一下自己，衣冠不整、披头散发，连只鞋都没有。

    虽然场面很诡异，他却没有丝毫退后的意思，慢慢地将另一只脚也迈进来，随即在许延旁边的位置坐下来，装模作样地捧起一盏茶，咳了一声。

    许延没想到他追到前厅来了，刚喝了一口茶在嘴里，一时不知道是喷又咽。

    顿了顿，咽下茶，朝旁边的小厮使了个眼色。

    小厮会意，绕到后面很快取出一双兽纹绮履，放在叶流州面前。

    在男人穿上鞋，随手那布条绑起头发，将胳膊支在案几上，撑着腮帮看着面前众人时，厅中打扮简陋、像是村夫的一众人才神色各异地挪开目光。

    一个妇人拥着她怀里的小女童上前，嘱咐道：“快给你的救命恩人磕头。”

    小女童看起来有十来岁，眉目清秀，有些怯怯地上前来，正要上前跪下许延却出声道：“不必。”

    小女童有些茫然地回头看妇人，妇人躬着身诚恳地道：“多谢恩公救了我和我女儿，若不是您杀了那穷凶极恶的土匪，我们早就没命了。”

    后面又一中年男人噗通跪倒，“公子救了我们一家子两次，恩同再造，我们愿意当牛做马报答公子！”

    “顺手而已，不必言谢。”许延道，“不过哪里来的两次之说？”

    “恩公不记得了，先前拙荆在袁将军府上为婢，不慎失手洒了茶水，险些被曹启寒打死，幸而公子求情，我们只被逐出府去，没有被他们这伙恶人打死。”妇人道。

    许延想起来了还有这么一回无心之举，点了点头，将茶盏放下，站起身对屋里一众村民道：“我知道你们来此是为何故，你们的村庄被土匪烧毁，我会安排人让你们在城里先安顿下来。”

    屋里响起一阵感激涕零的道谢声，还有村夫要向他跪下磕头，许延自然不会受礼，看了一眼叶流州，穿过人群向门外走去，没有走出一步，忽然一个府中侍从急忙跑去，道：“禀报公子，城外有一个土匪，声称要向您讨回他们家大当家的弟弟！”

    “嗯。”许延并不意外，应了一声，“关在府里也无用，把他从柴房里拖出来，跟我去城外。”

    一众黑压压的村民随之跟上他，叶流州也要跟他们前去，忽然看见门口探出一个脑袋，荆茯苓朝他招了招手，道：“我和师兄要回羽水了。”

    “我送你们。”叶流州道。

    两人绕过长廊向外走去，荆茯苓伸了一个懒腰，打着哈欠道：“这便要离开了，可真快啊。说起来，师兄拟定了这么多计划，却都没有派上用场，想不到是我们和斥狼铁骑一起铲除的袁轩峰。”

    “对了，袁轩峰被关在府里还没有人审问，庞清他人呢？”叶流州问。

    “收拾都司营兵呢。”荆茯苓笑了起来，“你不知道？许延没有告诉你啊。”

    叶流州无奈地叹了口气。

    “你打算何时告诉