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    户人家一夜未眠。

    百余名朝臣天不亮便在承清殿外候着，直到殿外钟鸣，禁军向两边推开高高的宫门，方才一齐涌入，静立殿中翘首以待。

    当谢临泽从左侧金屏后出现，一袭玄底缠金缂丝长袍，佩绶系于腰际，广袖从肩膀到袖摆绣着几欲腾飞的龙纹，行走间冕冠垂下的十二旒玉珠在额前微微晃动时，众人都不禁感到一阵恍若隔世。

    谢临泽在龙椅上坐下，见百官伏地，山呼万岁，季函位列其首，双目望着他，顿了数息才弯腰行礼。

    他便抬抬手，道：“众卿平身。”

    百官礼毕起身，目光都凝聚在龙椅上的男人，一时四下鸦雀无声。

    谢临泽随口道：“与诸位一别经年，朕大病初愈，政事生疏，还仰仗诸公指点。”

    下面还是一片安静，他等了一会，目光扫向众臣，道：“怎么？思念至此，涕零无言？还要朕重复一遍有本启奏无事退朝？”

    这才像当年那个以肆意妄为而遐迩闻名的太子殿下，百官暗地里吁了一口气，户部左侍郎上前一步，道：“时隔多年，于承清殿重瞻陛下圣颜，实乃下官之幸，大昭之福……”

    谢临泽两根手指敲了敲案几，打断他，“有事说事。”

    左侍郎讪讪地停下来，看了一眼季函，对方神色岿然不动，他只能道：“歙州一带十县蝗灾连年，百姓苦不堪言，颗粒无收，瓮中无粮，十户死九，敢问陛下如何安顿赈灾一事？”

    上面半晌没有声音，左侍郎小心地抬头去看，见谢临泽若有所思，手指有一下没一下地敲着案几，忽然开口道：“庞清何在？”

    庞清从队伍中出列，拱手道：“末将在。”

    “你从岭北都司及袁府查抄出来多少银两？”

    “黄金六百两，银锭五千两，若干财宝藏品近百箱皆清单在列。”庞清沉声道。

    即便如此，如此庞大的数目依然让众臣一片哗然。

    “都说袁家富可敌国果然名不虚传。”谢临泽接着看向左侍郎，“歙州连年蝗灾，既早知饿殍遍野，为何今日才上报商议解决？”

    左侍郎满头大汗，吭哧着却说不出个究竟，低着头，不敢去看对方的神色。

    这时最前面一身朝服的季函出声道：“事已至此，当早些商议赈灾事宜。”

    身边又有一白发苍苍的老者出列，颤颤巍巍地躬身跪伏于地，道：“启禀皇上，还当彻查清楚，拔其根源为妥。”

    谢临泽道：“陈老尚书年事已高，不必多礼，赐座。”

    侍从置了张椅子让谢恩过后的陈尚书坐下。

    “想也知道究竟为何，地方官僚多半中饱私囊，表面上一片歌舞升平，若不是灾情实在严重不知还要瞒到几时。”谢临泽道，“这样，从袁府中查抄出来的银子拨出五百两，就近征收粮草，开放粥棚，免去赋税徭役。”

    “未免层层剥扣，由庞清将军带着一千铁骑护送银两粮食，带上袁轩峰的首级挂在最显眼的地方，看看谁还敢虚报瞒报。众卿有异议否？”

    季函淡淡抬眼，看向上方的男人，对方也垂下眼和他对视，身后庞清拱手行礼：“末将听令。”

    有一臣出声打破了平静，道：“陛下，岭北一事众说纷纭，敢问您是何时带领玄蝎卫离开京城，前往都司？”

    “说起此事，还要多谢季首辅的奏表，发觉到袁轩峰与北娆来往密切，其揽权怙势迟早都会爆发，区别在于越晚越难以收拾，一不谨慎国破家亡并非笑谈。”谢临泽淡声道，“此种情形，我若是不出面，难道要等都司营兵哗变，北娆大军入关兵临城下，再行解决之法？”

    下面噤声。

    兵部尚书道：“皇上，您看取下袁轩峰首级的那位兵卒应当官任何职？”

    “先前许诺过，便封为忠勇侯，官拜五军都督府都督佥事。”

    话刚落音，季函便道：“臣以为不妥，五军都督府驻扎京城乃军事重地，都督佥事所管辖事务繁杂，且都督同知年迈，无人引导，怕是不能胜任，不若让他先从正留守都督指挥使做起，熟悉京城防务再做打算。”

    他说话的语气再笃定不过，没有半分商量的意思。

    陈老尚书顿了顿，道：“依下官来看，正因同知大人年迈，都督佥事尽早协助其分管军纪、训练才为上策……”

    “岭北不比京城，况且袁轩峰意图谋逆在前，怎可轻易将都司营兵置在五军都督府，万一出了差池，谁能担待得起？”

    季函的身后响起一片应和声，他头也不转，径直盯着龙椅上的男人。

    谢临泽冷冷地看着他半晌，道：“季首辅所言甚是。”

    ——

    远在这座金碧辉煌的庙堂的万里之外，离镇是一片风和日丽，阳光明媚。

    用完午饭，许延穿着布衣，袖口用布条绑起，站在树荫底下劈柴火。

    边上周垣靠在藤椅上，一腿架在另一条腿上，手里捧着张画，挂着笑细细端详道：“瞧瞧，阿仲画的画像多像啊，他昨儿还跟我问起叶流州为什么没有跟你一起回来呢，你说，我该怎么答？”

    对方没有任何回应，砰地一声将木头砍成了两半。

    时隔近半月，周垣仍然清晰的记得许延回来的那天，大雨倾盆而下，传来朦胧的敲门声，他一打开门，便看外面站着形容狼狈的许延，浑身湿透，连湿气都盖不住他身上的血腥味。

    他当即大惊道：“你不是说你去岭北赚银子了吗？怎么这样回来了？”

    对方湿漉漉地迈进门，不答话。

    他观其神色，恍然大悟：“难不成是赔本生意？”

    直到他查了岭北一事，信鸽飞回来，他才回过味，周垣将画放在旁边的小几上，展在折扇摇了摇，道：“我发现你最近很不对劲，凡事别憋在心里，兄弟我跟你开导开导，你不就是被骗了吗？这不，常在河边走，哪有不湿鞋。”

    许延偏头看了他一眼，目光森寒，堪比他手里的刀。

    周垣讪讪地挠头一笑，从藤椅上起身，说不了几句话，又绕回这件事上面：“谁也想不到啊，叶流州就是谢临泽，就是大昭的皇帝，那么他跟你去岭北，不就是为了利用季家和袁家的争斗，重新立足于朝野，还真不愧是谢家教养出来的天子，怕是在他的眼里，谁都是一颗棋子。”

    许延手起刀落，木屑四溅。

    周垣后退一步，“啧，实话还不让说了。”

    许延劈完了柴禾，随手把刀插在木桩上，转身向外去。

    “等等！”周垣连忙喊住他。

    许延回头看他，“还有何事？”

    “你不觉得皇帝的事很蹊跷吗？”周垣正经了神色，道，“从蛛丝马迹上来看，或许季家这么些年根本不是代皇帝理政，而是借着皇帝的病夺权谋位呢？”