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    举，到是要让殿下失望了。”

    沉月浓听闻昭容此言，心下亦是明白了几分，她亦自席前起身上前，俯身行礼，道：“启禀陛下，姑姑前些日子派人将字画交托于我，我便寻着机会送去武家了。柳先生的字画很是难得，用来向太傅此等书香门第做信物着实相衬。”

    “皇姐，这就是你的不对了。这种好事为何要瞒着呢？早早说了出来，皇弟我也好早些准备着，咱们北儿要出嫁，我可不能随意送个物件就打发了。”沉慕是巴不得她同武棣之共结连理，这昭容将话说的是有板有眼，只怕吴墨再是如何想要求娶，都不好强人所难了。

    “陛下，这还未成亲，我想……”

    “三殿下，这毕竟是我父皇在世时所定下的婚约，而我皇姐也与武家定下了亲事。百善孝为先，我既是一国皇帝，就更加需要做好表率。自然，三殿下也无须感怀，我荞国适龄的世家女子众多。”他转了头，对皇后说道：“皇后，你明日就去安排下，挑些合适的女子将画像送去三殿下那处，好让三殿下先行挑选一下。”

    “臣妾尊旨。”皇后微笑颔首。

    吴墨见话语已然说到此处，亦不好再多加追问，只好讪讪作罢。

    一场家宴，有此一闹，大家也都自怀心思无心酒宴了。

    这场宴会，几人欢喜，几人忧思，终是早早散了场。

    沉以北离开雨花阁时，昭容还在拉着武太傅说着些什么，让她先行回去。沉以北经此一宴，人生大事便被定下，心中烦闷，便将汀兰支了回去，独自在宫中徘徊。

    都说婚姻大事，父母之命媒妁之言。沉以北料到了各种可能会发生的情况，唯独没有料到会和亲，会被赐婚。

    若是她当时听话，好好留在琼川，亦或是没有回到京城，情况会不会有所不同，是不是一切都会变得不一样。

    夜凉如水，皇宫花园里头静寂得很，沉以北不知不觉行到荷莲池，她坐在石桥上，看着水中自己的倒影愣愣出神。

    “北儿。”

    ☆、第三十一章

    沉以北转头，身后站着的却是沉桓。

    “兄长？”她起身，四处看了看，道：“这么晚了，兄长怎么出来也不带个人？”

    沉桓没有回答，只是站在那处，偶有一阵夜风抚过，微凉的感觉到是让人沉醉的恰如其分。

    沉桓看着面前这个人，夜幕将她的面容遮盖了些许。他有许多话想要对她说，却又怕一但将心中所想为之倾诉，那她便会离去。

    儿时的青梅竹马其实可以算作亲情，他也不知道是从什么时候开始就特别希望能看到沉以北，只要她一来，他的阴霾便会一扫而光。

    人的感情其实特别奇怪，你说不清为什么，道不明所以然，只是会在不知不觉中越来越在意对方，越来越想同对方在一起。

    “兄长？”沉以北见他沉默不语，上前推了推，道：“兄长可是在席间多饮了些酒？你自小酒量就不怎么样，赶紧回去让底下人给煮碗醒酒汤才是。”沉以北伸手抚上了他的额头，又想起了幼时他不胜酒力却努力学饮酒的模样。

    明明那样讨厌饮酒，却还是不得不去学，不得不去接触。在沉以北眼里，与她同龄的这些人里头，只有沉桓是最可怜的。他永远都活得像个圣人一样，自小~便以一国君主的守则来要求自己，凡事都要会，都要好。

    反观她与沉慕，也许离那个位置越远，过的便会越轻松些吧。

    “你可愿嫁给棣之？”沉桓伸手按住她的手，她的手心微微发凉。

    沉以北低垂了眼，不知此事该如何作答。她从未想过嫁作人妇的事，若是此事换个地方谈起，她定会甩袖离去。只是，求娶她的人是吴墨，她若不嫁就必定得有一个好借口。而与武家的婚事，便是这个最好的借口。

    “你若不愿，我自会想法子。”沉桓见她眉目低垂，又道：“虽是要花些功夫，但只要处理得当……”

    “我愿意。”沉以北的忽然开口，让沉桓的话梗在喉头。“我愿意嫁他。”

    一个从出生就已经被定下以后要走的路的人，何必再在他的路上给他增加负担呢？

    “兄长，我与他虽算不得是青梅竹马，但也算是打小相识。既然我与他定下婚约，想来嫁他也好过嫁旁人。”她如是说着，抽回自己的手，道：“天色已晚，兄长还是早些回去吧，我也该回皇后娘娘宫中了。”

    她从来都不想成为任何人的负担，哪怕此次她骑虎难下，她也不想让沉桓再耗费心力为她周旋。

    人生于世，自是有存在的必要。

    沉以北一直便是如此想的。

    人活于世，都会有些事是自己不想做，但却又非做不可的。就象幼日昭容所说的，身为皇族享了旁人所没有的权力富贵，自也是要做点牺牲的。

    得失得失，有得才会有失。

    若今日真是要为两国交好，怕是她也不得不嫁了，而昭容此举已是为她拼得了一线希望。

    沉以北一路想着一路行，不多时也走回了自己所居住的偏殿。屋子里已然点了灯，她推门而入，屋子里却只有昭容一人独自坐在内堂。她手中执了根银针，缓缓拨~弄着烛火。

    “跟你太子表哥聊完了？”见她回来，昭容将手里的银针放下，抬手微微揉了下眼角。

    沉以北点点头，道：“母亲瞧见了？”

    “猜的。”

    沉以北不解。今日昭容虽在殿前替她解了燃眉之急，但她所为所举也着实是让自己看不明白。

    “娘~亲，我从未同你说过月浓姐让我送字画去太傅府，你是如何得知的？还有，这个婚约真真是存在的？”

    方才她一心想的都只是解围，也未曾细想。现在细细回想一番，自己从未同昭容提起过字画一事，她又是如何知晓的？

    昭容起身将门关上，拿着沉以北的手，走向了内堂。

    “婚约是有的，不过是父皇当年的一句玩笑话。你这丫头真以为你离家远行之时我未派人跟着你？”昭容摇了摇头，到底沉以北还是涉世未深，太年轻了些。

    “那为何我被清宵道人带走之时，未曾有人相救？”沉以北蹙了眉，她自是知晓昭容所虑极深，只是为何她唯一一次涉险之际，她所派的人却没有出现？

    “他出现了，只是他要救的人不是你罢了。”昭容伸手抚了抚沉以北腕上淡淡的伤痕，道：“你不会死，但旁人却未必能活。”

    沉以北蹙起眉头，道：“娘~亲今日说的话怎就如此难懂？”她顿了顿，复道：“娘~亲何不将所有事都告诉北儿？北儿如今已然长大成~人，日后也定是要为一族荣辱所付出努力，娘~亲大可直言相告。”

    “你不是那份材料。”昭容摇了摇头，又