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    府上种种风波，他作为人师，也略有耳闻。

    大裕国风保守，千百年来皇族之中对断袖之事一向不以为外人道，偶有宫廷侯爵喜好男风，那也是以娈童为名，养男妾于府内，供达官贵人玩乐，何时遇到过像如今这般棘手的状况？

    按照风言风语而说，便是太子殿下与北国的质子淮宵殿下，自幼便已有瓜葛，一路风雨十载，青梅竹马……

    他不禁想起当年他在博雅堂任职时的种种，两人互相照顾有加，同起同住，年少的眉眼间都是爱慕，哪还容得下别的世间女子。

    这情丝，怕是刀刀都斩不尽。

    在太子眼里，连一同长大的常初，都不行。

    但情之一字，百般众人有百般的态度对待，皇上又何必急于这一时，逼迫太子给予出选择？

    太傅稳下心来，作揖道：「臣斗胆提议，太子尚且年少，待到日后成熟稳……」

    「那是朕的皇子，」

    皇帝低声说，眼底一片黯淡，道：「他的固执……朕都，看在眼里。」

    那日，中殿内偶有寒风推户，沁人心骨，直钻入人臣袖卷。

    直至一场君臣议事毕了，每个人心中的结论都有所不同，而皇帝依旧执着己见，不再变更圣旨，一只鎏金腰牌摔至殿前，再加大了力度，派礼部尚书卫惊鸿前去办妥。

    ……

    将军府。

    「常尽！」

    将军府的中庭今日挂上了新的烛灯，廊边院前缀有红绸，端得一副大喜之状，那一片片刺目的红，生生打入常初的眼。

    她正拿了香薰球往府内武场去，听到这声唤，连忙折返过来，小步跑至门边探头去望，身后宫里派来的侍女一声比一声高：「娘娘，您这步子迈得太开，不符宫中规矩……啊！」

    最后收尾的声儿是被常初给吓的。

    常初美目一瞪，一记眼刀甩去制住了她的嘴，仍是回应着那句：「叫我常小姐就好。」

    将门之女自幼锻炼的气势还是有些瘆人，震得那两名侍女提着衣摆滚边摇摇曳曳，不敢上前，只得在后面低声提醒。

    「皇上说了，小姐未入宫之前，任何行为举止都要交办得妥帖……」

    兴许是常初被折腾得烦了，正想斥责几句，眼见走廊尽头声音的来源近了，远眺一看是淮宵和扶笑正朝这边来了，心下一痛，转过背来，靠在屏风上稳定心绪，悄声吩咐：「带淮宵殿下和扶小姐去前厅，我随后就到。」

    本来这几日被关在将军府上，虽见不着哥哥，但听闻家中上下传闻，说哥哥在巡捕营内与太子共事，那故炀肯定能将哥哥照顾得好的，常初才放心下来，除了被宫内侍女叨扰，其他日子方还过得上好，不用去理会，也不再想着逃。

    可方才，一看到淮宵的影，常初瞬间把一切冷静都藏住了。

    世事无常，这方变故来得太快，太措手不及。

    他们七人全都心知肚明。

    明何事？明淮宵才是太子妃。

    她不是看不起方故炀，也不是怕落人口舌，她只是不想把自己的余生都倾数献入宫围之内。

    她常初不是皇室贵胄，不奢求今生能与淮宵相守到老，也不求能为他披红戴冠，淮宵与太子的一切纠葛，她都看得清清楚楚。

    等她披了件软毛袄坎，梳以瑶台髻，步至前厅，接连几日困倦的眼有些适应不了室内稍亮的强光，常初还未开口，就听得扶笑再一声喊：「小初。」

    这声唤，比方才扶笑唤她哥还叫人听得难受。

    他们之间的事，受牵连的不止当事人，连带着扶笑、卫惊鸿和方杏儿，这几日也是食不下咽，入寝难安。

    扶笑伸手过来，淮宵跟着站起身。

    常初不敢去看淮宵的眼，直到淮宵迈了步子走来，她才敢抬头去看。

    淮宵仍是那般云淡风轻的模样，眼底苦楚非常，欲意开口，却是一言难尽。

    「是我，」

    常初听到淮宵如是说，「拖累了你。」

    淮宵深知，这一道圣旨婚约下来，常初便是未来的皇后，将穷极一生，把青春付与皇宫，付与圣上。

    他看着眼前的常初，竟一时间再说不出话来。

    天下人见他们七人辉煌，见他们七人举世无双，见他们岁月欢喜，各有所长，却不见他们为皇位所缚，进退两难。

    天下是他们七人的主。

    那日皇宫圣旨下来之后，方故炀和淮宵都被宫里的人看管得紧，得知常初出逃未果后，才与常尽联系上，便派人接了常尽入巡捕营避避风头。

    方故炀临去巡捕营之前，与巡捕营的马车一同来将军府接常尽，见到了在府门口，落了一身霜雪的常初。

    那日皇城绛雪生凉，常初身着霞银绡纱长衣，衣摆缀有她甚喜的银铃，端站于将军府前，腰间别一三尺青锋，像极雪中一朵玉芙蓉。

    将马蹄止于石阶之下，方故炀解了手中缰绳，翻身下马，一袭暗红披风在身后被雪映衬得艳绝非凡，气势凌人。

    脚踏一双夹金纹线锦靴，方故炀手心覆上腰间长剑，面朝常初，拾级而上。

    雪纷纷如飞花般地坠，天阴冥冥。

    方故炀张开双臂，眉眼间净是化不开的愁绪，头一次将这个伴他多年的女孩儿深拥入怀。

    他欠她太多。

    常初反手抱住他，将脸埋入方故炀怀中，叹息般的，摇了摇头。

    常尽一身戎装，玄甲铁铠，威风凛凛，面上却是化不开的冰棱。

    他刚提了那把尚方斩马刀出府，见此场景，停下了脚步。

    方才在院里，常尽直直地给了方故炀一拳，后者硬生生闷着扛了下来。

    两人赤目相对，喘着粗气，一句话也说不出，只顾着将手中的武器握得紧。

    常尽面目铁青，冷声道：「方故炀，你欠了常初。」

    「我知晓。」

    太子低声地答。

    那日方故炀自府上将常尽接到，常初见二人坐于马上，一披风一玄甲，一冷一热，好似幼时飒爽威风。

    常初心情顿时大好，跟着小跑数步，一边跟着那两匹马儿走，一边喊：「故炀，往后多日不得见，其余事务，可交与我们来办，你和我哥哥，放心地去！」

    一入巡捕营便是千斤重担压身，见他们的机会少了，见淮宵的机会更是少之又少，方故炀自是清明，便伸手去拍拍常尽的肩膀，侧过脸来，对着常初回道：「我会照顾好你哥哥，你也照顾好你自己。」

    马上的常尽忽觉鼻酸，强忍了回去，拉着缰绳，试图让马儿走得慢些。

    常尽说：「等事办妥，我们回来接你，接你嫂嫂，接淮宵，接惊