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    食，压制扬州虚高的粮价，就成了救活一座城最重要的一环节。

    扬州的百姓当然可以等朝廷再次送来赈济的粮食，可僧多粥少，多得是吃不饱饿死的人。

    老陈头自从回山庄后，就发觉自家这位内向话不多的小郎君，性子变了不少。

    不过这变化却是往好的方向去了，仔细一想，便也不再顾虑什么。如今看着他，再想起偶然见过一次面，说话柔声柔气的赵姨娘。想来三郎的性子是像极了他那位早年被发卖的姨娘。

    “郎君准备何时启程？”

    楚衡想了想：“明日吧。”再晚点估计从扬州回来，就要赶不上庄子里农忙了。

    用过午膳后，马车就启程上路了。

    临走前，楚衡交代老陈头再将账目清算一下，看庄子里的余钱还有多少，若是充裕，就趁着还没农忙，找些工匠来把青石板都给铺上。

    等出了山庄，又是一路颠簸，楚衡越发觉得，要一条平稳的马路是多么重要的事情。

    这次出门，楚衡没带白术。山庄里事多，他将白术留下给老陈头打下手，只带了邵阿牛和五味两个。

    一路上，坐在外头车驾上的邵阿牛时不时“啪”的一鞭，偶尔还会吼上两嗓子。往往五味在车里小脑袋一磕一磕地泛着困，外头邵阿牛一嗓子亮了，就把人惊得在马车里打了个趔趄。

    来回几次，把楚衡逗得直笑，手里的医术是再怎么也看不下去了。

    五味委屈地挂了两泡眼泪，楚衡伸手就要去捏他的脸颊。外头却突然出了意外。

    “惊马了！”

    外头有人大喊了一声，紧接着楚衡就听见了邵阿牛的吼声：“郎君坐稳了！”

    青蓝如洗的碧空下，人烟稀少的车马道上，一辆马车突然受惊狂奔，车上似乎有人往外一跳，就地一滚跑远，留下那疯马拉着车，载着车里女子的尖叫，发疯似的奔跑。

    而在前面，就是楚衡的马车。

    邵阿牛听到后头的动静时，扭头看了一眼，瞧见那副惊马的状况，赶紧拉紧缰绳，把马往边上驱赶，试图避开那辆马车。

    哪知，那疯马惊惶之下，竟然朝着这边横冲直撞了过来。

    “能不能制住那匹马？”

    车门被拉开，听见身后传来郎君的声音，邵阿牛定了定神：“能，只是不容易。”

    “没事，你想办法去制住那匹马，车子我来赶！”

    楚衡从车里出来，拉过缰绳。风带过他的鬓发，凤眼深邃，俊秀漂亮的脸孔上，丝毫不见胆怯的神色。

    邵阿牛不敢再迟疑，咬牙要跳下马车。

    身后的楚衡动了动手指，一计春泥护花套上了邵阿牛。

    邵阿牛下了车，顺势在地上打了个滚，然而那疯马的速度有些惊人，不等邵阿牛起身，马蹄已高高扬起，下一刻就能落地踏在他的身上。

    马车上的惊呼声这时更大了。楚衡顾不上手里还拉着缰绳，顺手弹了个芙蓉并蒂，又射出一枚银针。

    疯马毕竟是牲畜，比不得人。楚衡的芙蓉并蒂和银针只能叫它顿了一顿，很快就没了效果。

    眼见马蹄落下，邵阿牛却在这时突然大吼一声，从地上暴起，双拳狠狠一下打在马腹，而后借力将整匹马掼倒在地。

    楚衡松了口气，当即“吁”了一声，勒马停下。

    疯马被掼倒，连带着马车也翻倒在地。车里的惊呼一下子拔高，又有东西砸在地上的沉闷声，邵阿牛没有多想，制住疯马后，赶紧去拉车门。

    等到楚衡跑到马车前，邵阿牛已经伸手，扶着车里满身狼狈的两个人下了地。

    对楚衡来说，这是他穿书以来，头一回见到这么漂亮的女人。

    高鼻梁，有着一双岫玉一般明丽的眼眸，肤色若雪，金色的长发微微卷曲，一看便是来自番邦的美人。

    连带着紧紧攥着美人的衣裙，躲在背后，吃敢露出半张脸的女娃娃，也精致地如同玩偶一般。

    “奴家感激郎君相助，不然还不知这疯马要惹出多少事来，兴许，连奴家和奴家女儿的性命今日都要交代在这里。”女人伸手摸了摸女儿的后脑勺，将人轻轻往前推，“快谢谢恩人。”

    女娃有些胆怯，像是吓坏了，挣扎着不肯往前。

    楚衡并不在意这份感激，只是见那疯马一时半会儿起不来，母女二人的马车也已经损坏，关切地问了句：“娘子是要去哪儿，若是顺路，不妨同行。”

    女人有些愣怔，犹豫道：“奴家要去扬州城，不知恩人可是顺路？”

    楚衡看了眼鬓角被擦红的女娃娃，再看女人不住拉扯衣袖，试图盖住受伤的手腕，随即道：“顺路。”

    之后的路，因为有了女娃娃，五味在车上总算又找着事情做。

    比起什么都亲力亲为，压根不需要他的三郎，那女娃娃年幼懵懂，五味忙着开盒子找点心，又哄着她帮忙给抹了点药膏。

    女人这时候才同楚衡攀谈了起来。

    女人自称江羌，屈支国人。幼年时遭逢变故，被汉人养父从屈支带走，一路东行来到大延。之后便在大延燕都落脚，这次来扬州是因听说了扬州地动，想来看看住在扬州的好友是否相安无事。

    被五味抱在腿上喂点心的，是她的女儿，随母姓，但单一个离。江羌说，是“离离原上草”的离。

    楚衡把伤药放在了桌上，江羌有些迟疑，半晌低声说了谢谢，而后卷起袖子，自己为自己上药。

    楚衡只随意地看了一眼她的胳膊。

    白皙的胳膊上，那长长一刀，哪里是惊马时的撞伤，分明就是被刀割开的口子。

    只是有的事，他却不打算细问。

    等马车进了扬州城，江羌母女俩很快就在一处民居前下了车。

    分别前，江羌喊住楚衡，递上一支步摇：“楚郎来日去燕都，若是需要什么帮助，可拿着这支步摇到江苑寻奴家。”

    她说完话，并不停留，牵着女儿的手转身敲响了民居的门。

    直到那扇门打开，江羌母女二人被人迎进门内，楚衡这才扣响车壁。马车重新起步，不紧不慢进了平津胡同。

    楚家的小厮如今不敢不认识楚衡，见人回来，忙躬身把人引领进门。

    还未走到西厢房，楚管事半路出来将人拦住，直接带着楚衡拐了几拐，进了楚大富的书房。

    楚家只出了楚衡一个擅长读书的，楚大富和长子楚雍都耐不下性子读书识字。可父子二人的院子里，都各自设了一间书房，摆了些书，当做脸面。