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    贩夫走卒。

    如南坡这样城中没有溪水河流的城，城内人吃的水要么靠挖井而来，要么就从城外挑进来。南坡城中有不少人就靠卖水为生，他们大约后半夜就要起床，赶在大家晨起时把城外的水挑进城里来卖。

    然而，买得起水的都是富人，再要么也是生活过得去的人，南城的穷人们是舍不得买水喝的。这些人喝得水从哪里来呢？他们会直接去护城河中挑水喝，即使人工开凿出的护城河中的水非常浑浊。

    他们难道不知道这样的水其实对身体有害吗？他们知道。然而穷人的日子自然有穷人的过法。

    “城外的灾民中一直都在死人，但是大家并没有把这个太当一回事。灾民缺衣少粮，不死还能怎么的？总之，对于城里的人来说，只要不把城外的灾民放进来就行了。”祁明诚对赵成义说着自己打探来的消息，“可事实上，灾民中早就出现了疫情。前两天，灾民把几具尸体丢进了护城河里……”

    无人能知灾民们为何要这么做，也许是出于报复呢？他们知道自己的同伴是病死的，死亡的恐惧笼罩着他们，而恐惧又使他们心中生出了怨恨。如果城里的人放他们进去，他们会不会就不用死了？怨恨使他们选择了报复，他们把病死之人的尸体丢进了护城河中，于是那些靠河喝水的人就染病了。

    然而，南城那些被迫染上疫病的人又何其无辜？他们也不过是些挣扎着过日子的普通人而已。

    疫病的来源算是搞清楚了，然而祁明诚却仍有一点搞不明白：“疫情只在南城爆发，不让城外的人进来，我是能够理解的，但是为何现在城里的人也一个都不能被放出去了？我们这边可是西城！”

    如果整座城里都爆发了瘟疫，那么封城之举还能解释，然而现在出现疫情的仅仅是南城而已。

    城一封，每个十天半个月，他们根本走不了了。

    赵成义想了想，说：“你给我点银子，我等会儿去找守门的小官了解一下情况。”

    祁明诚解下自己身上的钱袋子，整一个丢给赵成义，说：“早就让你把这袋子钱拿走了，你非不听。你我之间何需算得如此清楚？而且，你别我把想得太高尚，我不过是提前在你身上下点投资。”

    赵成义掂了掂钱袋，直接揣进了自己怀里，笑着说：“我不稀罕管钱，用时再问你要，方便！”

    “我看你是嫌银子沉吧！你在这里坐着，我把鲁乙、阿顺几个都叫过来。”祁明诚说着就跑出了房间。他得把自己人看好了，这种非常时期，不适合去外面走动，大家都老实待在一个地方比较好。

    客栈中有一口井。祁明诚不敢确保这种地下水有没有被污染过，可是人活着就不能不喝水，于是祁明诚只好把水煮沸了，又在里面滴入灵水，然后分给自己一行人喝。这样能勉强确保大家的安全。

    祁明诚不是救世主。他唯一的金手指是每日一滴的灵水。这灵水要是落入了护城河里，立刻就会消失不见，根本起不到救助一座城的人的功用。如果灵水是万能的，大姐和吴顺早就生出孩子来了。

    所以，祁明诚唯一能做的，就是保护好他自己的人。

    虽然不知为何祁明诚强硬地要求大家只喝他煮出来的水，包括他们自己做饭时也必须用这些水，但大家猜祁明诚是不希望他们被疫病传染了，出于对“见多识广的读书人”的尊敬，大家都照做了。

    封城之后，食物的价格一定会暴涨。

    于是，祁明诚第一时间囤积了一批耐放的食物。再加上他们一行人处在赶路的状态中，各种干粮原本就准备得非常充分了。总之在食物这一方面，他们是不缺的，十五个男人短期内都不会饿肚子。

    考虑到赵成义马上就要去城门口打探消息了，祁明诚想给他做个口罩。

    不知道这一次疫病的原始成因是什么，其实祁明诚不知道口罩有没有用，但万一有用呢？

    只是，祁明诚那蹩脚的针线功夫只能让他毁衣服，一个稍微能拿得出来的口罩都缝不出来。最后还是包春生看不过去了，接过了祁明诚手里的针线，按照祁明诚的指点，做出了一个像样的成品来。

    赵成义就戴着口罩出了门。他如今是校尉，在梨东镇那种地方，能摆摆官威骗骗人，然而在南坡城中，负责守门的城门史就有正七品了。虽说大家的为官体系有点不太一样，但校尉真没什么优势。

    像赵成义这样的需要上战场的武官是最辛苦的，然而他们的地位在整个官场体系中却是偏低的。

    城门史还算给赵成义面子，既然接了他的银子，也对着他透出了几句真话，说：“兄弟你是个爽快的人，哥哥我也不瞒你。其实城中的疫情并不太严重，南城那边确实死人了，但南城被封锁得更加厉害，疫情不会往东西北城扩散。至于整城戒严，这也是上面下的命令。总之，我们照做就是了。”

    对于上位者来说，城外的灾民不是人，南城的穷苦人也不是人。灾民们饿得被迫啃泥土了，只要不把他们放进城里来就好；南城爆发了疫情，那就直接封住南城，让南城的人在里头自生自灭就好。

    “那大概什么时候能解禁？”赵成义又问。

    城门史摇了摇头，说：“兄弟啊，我劝你别想太多，还是老老实实等几天吧。喏，你看见那边几十个披麻戴孝的人了没有？那是东城宋家的人，宋家可是咱们南坡城里的富户了，上下的关系打点得极好。他们选好了吉日，原本在今天要把家里老爷子下葬的，结果赶上封城，也只能苦苦等着了。”

    赵成义看了那几十个孝子贤孙们一眼，忍不住有些同情他们。

    祁明诚在客栈中等着消息。阿顺几个人各回各的房间了，于是祁明诚的房间中就只剩下了他一个人。忽然，祁明诚听到了敲门声。他以为是赵成义回来了，开门一看，却看到了一位意想不到的人。

    等等，这不是周府的表小姐么！

    表小姐不是死了吗？

    咦，表小姐怎么还是一副男装的打扮？已经彻底长开了的表小姐分明就是个男人啊！

    一瞬间，祁明诚的脑子里被迫塞进了各种讯息。他愣了两秒钟，赶紧把沈灵拉进了屋子，不问沈灵为何出现在这里，也不问沈灵怎么就死而复活了，更不问沈灵怎么忽然就成为了一个货真价实的男人。祁明诚直接开门见山地说：“你是不是需要我的帮助？说吧，只要我能帮的，我尽量都帮了。”

    这下子轮到沈灵愣住了。祁明诚这样的态度真是出乎他的意料啊。

    见祁明