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    ，暗到这老女人果然对自己有几分真情， 不枉自己侍候十几年，自己姓肖名檀，护国夫人口中的肖郎必是自己无疑，于是动作起来更加卖力，若得孟氏越发叫得大声。

    两人正要到兴处，突然破壁凌空飞来两样东西，他们还没来得看清楚，就被两只杯子砸昏过去。

    凌重华从窗户飞出，随后对着屋内使了一掌劲风，那火势便如遇到油般，猛然窜得老高，很快便漫延开来，他冷笑一声，消失在黑暗中。

    阁楼很快就被火舌吞没，闻讯赶来的仆人们惊得半天回不了神，火最旺的地方恰好正是护国夫人的起居室，若夫人真有个不测，他们这些下人哪能得好，说不定连命都不保。

    众人连忙去镇国公府报信的报信，提水的提水，什么能盛水的盆具都用上，忙活了半天，火势终是减下来，几个胆子大的仆人，披着湿被褥冲进去。

    内室中的景象让他们吓得不轻，被子什么的都烧得没有原样，塌上两个光溜溜的男女，护国夫人被男子压在下面。

    这男人他们认识，正是府中的肖举人，听说是夫人的相好，两人紧密地搂着，某处还连在一起，几位侍卫不敢多看。

    两人无声无息的，身上脸上都落了黑灰，不知是死是活，也来不及多想，几人用破烂的被子将两人卷起，扛了出去。

    阁楼外头，镇国公府的人都已赶来，见人被抬出，破被子里露出的躯体让很多下人都转过头去。

    孟进光冷峻着脸，看一眼死活不知的meimei，再看一眼同样不着寸褛的男子，往日里严肃的脸比烧过的屋柱子还要黑。

    等府中的大夫赶过来，抖着手诊了脉，擦下头上的汗，战战兢兢道，“夫人被烟气所呛，窒息昏了过去，至于这位郎君，已无生机。”

    那位檀郎压在孟氏的身上，替她挡了火，倒让孟氏拣了一条命。

    听到夫人还活着，护国公府的下人们同时松口气，孟国公黑着脸，让人将死去的男人从meimei身上搬下来，幸好刚死不久，男人的身体还未僵硬，否则又要费一番功夫。

    孟国公命人将孟氏抬到另一处院子，派人煎药给她服下，稍后孟氏醒了过来。

    还会来得及惊慌，孟进光就给了她一个大耳刮子。

    孟氏捂着脸，不敢置信地看着兄长，喉咙处还有丝灼痛，“哥，你干嘛打我？”

    “丢人现眼的东西，当年陛下登基后，你被脱籍破例封为护国夫人，那时我曾几次问你，要不要找个人家，正经嫁人，你不同意，谁知你竟然在府中养汉子。”

    “养汉子又怎样，你当初找的那些男人，都是要当祖父的人，我嫁过去就是个填房不说，还未生养便要当祖母，凭什么？”

    “不凭什么，以你的年纪，能找到世家做填房都是好的。”

    “哥，他们不配，我要的男人，必须顶天立地，卓尔不凡。”

    孟国公冷眼看着她，半天“嗤”笑出声，“就是那位你养了十几年的举人，他就是卓尔不凡的人？我看你是天天吟诗吟傻了。”

    孟氏想反驳他的话，当然不是那种替代品，她要的男人，天下最尊贵，独一无二，可是她不敢讲，兄长平生最钦佩之人便是先帝，绝不能容忍任何人亵渎分毫。

    她心思回转，想起之前她与檀郎正在内室欢好，开口问道，“哥，你把檀郎怎么了？”

    孟进光怒道，“你还有脸问，你们在房中作乐，引得失了火，房内走水，他被烧死了。”

    死了？

    孟氏有些反应不过来，究竟发生了什么，她只记得自己正快活地不知在何处，突然就失去知觉。

    算起来，她也是近五十的女人了，突然间，有人告诉她，前一刻还与自己赴巫山之颠的男人，已经变成一具冰冷的尸体，让人如何能接受。

    想起初见时，他不过是上京来赶考的众多举子之一，因着有那一二分像先帝，自己起了占有之心。

    几番抛枝，肖檀也对她心生爱慕，本来以他之才，倒是可是中个末等的进士，是她想将他据为己有，使了手段，生生榜上无名。

    后来，打听到他家乡订有亲事，那订亲的姑娘寻到京中，她暗中派人将那姑娘清白毁掉，又派人多加迫害。

    十几年了，檀郎于她，就好比是一个私藏的财物，总是在无人时好好观摩，却怎想，好好一个人，说没就没了。

    现在哥哥告诉她，檀郎已死，她的房子着了火，火从何起？是何人欲加害于她？

    “你好好养着，那个男人就别再惦记。”

    孟进光说完，拂袖离去。

    孟氏呆坐在塌上，恍若未闻。

    一时间，她呆呆的，面容垮下来，保养得宜的脸瞬间苍老不少。

    护国夫人府中走了水，可不是件小事，加上昨夜里兵荒马乱的，连孟进光自己都没有来得及做好防护，府中的消息自然让一些嘴不严实的下人走露出去。

    孟家人出手阻止，就连宫中的孟皇后都派了人，可是那流言仿佛从地底下钻出来一样，一夜之间传遍全城。

    不到半天，大街小巷的都流传开了，护国夫人养面首，两人寻欢作乐，竟然引得屋内着了火，那面首当场就送了命。

    有那些个猥琐的男人听到会心一笑，看不出来平日里高高在上，总是一本正经，又爱吟诗作词的护国夫人，居然还玩得挺大，连滴蜡这样的狠手段都使上了，要不然怎么会弄倒蜡烛，引起大火的。

    听到这个猜测的男人们笑得贱兮兮的，孟氏这个老女人，看起来冷若冰霜的样子，原来好这一口。

    孟家人听得是又羞又气，臊得都不敢出门，尤其是镇国公府的女眷们，全部闭门谢客。

    连久居佛堂的卢氏都有所耳闻，当听那孟氏的相好葬身火海时，她手中的佛珠顿住，眼中似有快意的泪光。

    青嬷嬷将手搭在她的肩上，“小姐，那人终于死了，也是报应，他一生所求，不过是飞黄腾达，本以为攀上那女人就能平步青云，哼，不过是当了十几年见不得光的玩物，落得如此下场，罪有应得。”

    卢氏低着头，复又快速地转动着手中的佛珠，口中念道，“善恶终有报，前生因，今世果，阿弥陀佛。”

    当年她走投无路，受人侮辱后，那恶妇还不死心，欲将她置于死地，幸得兄长在她来京时有言，京中有他一友，两人都曾是国子监的同窗，虽然交情不深，但若真有事，可以试着一求。

    她抱着试试的心，求到了侯爷的面前，侯爷不仅替她摆脱恶妇的追杀，