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    阿俏这时候立在祖父身后，听见老爷子这么说，登时冲父母一笑。而阮茂学夫妇两个脸上就都有点儿挂不住，彼此对望一眼。

    “茂学，”阮正源咳了几声开口，“我已经决定了。你去联系一下晚报上写杜家那篇文章的记者，就说，我们阮家，愿意接受杜家的挑战。”

    这句话出口，阮茂学惊讶不已，宁淑则又惊又喜，喜色一旦浮上眉梢，转眼又为女儿担忧起来。

    只有阿俏一个非常平静。她一早料到阮正源会做这样的决定今晚她做出的一整套席面，菜式比寻常时候的“阮家菜”要简单些，可是阿俏却知道，她的功底在那里，老爷子铁定一一都吃出来了。

    阿俏想，自己其实故意藏拙，还留了好几手没露，只不晓得老爷子是不是连她藏拙这事儿都看出来了。

    “老爷子，若是要比试，能否拖上两三个月，这样阿俏也好多准备准备。”宁淑开口与阮正源商量。

    “不，阿俏的手艺，足够代表阮家，出面和杜家一较高下了。”阮正源很肯定地说，“将比试的日子定在半个月后，这十五天内，双方各自准备材料。”

    像阮杜两家这样的“翰林菜”之争，顶级食材非常非常重要，十五天的时间，也不过刚刚好够用而已。

    “爹，他们提出的条件，我们都一一答应么？”阮茂学对阿俏的能耐将信将疑，实在有点儿不放心，心想，只能在比试条件上做文章了。

    听见儿子这样问，阮正源气定神闲地闭上了眼，凝神静坐，仿佛在回忆“阮家菜”创始以来的种种波折。

    突然，这位阮家最紧要的人物睁开了眼，眼中精光毕现，嘱咐阮茂学：“比试的方法、地点、甚至评审，一切都可以由杜家定，但是一定评审时一定要‘盲品’。”

    盲品，是指两家各自备菜，呈上时却并不透露哪一件菜肴是杜家做的，哪一件是阮家做的。“盲品”算是食界比较公正的评判方式之一，也证明阮正源对阿俏的厨艺有绝对的信心。

    阮茂学在报界的人脉很广，第二天，晚报上已经刊登了阮家应战的消息，而具体比试的细节则会在接下来的几天中陆陆续续地敲定。只不过阮茂学得了祖父嘱咐，没有向外界任何人透露，说他阮家应战的人是那个还未满十六岁的三小姐。

    阿俏一面要应战，一面要帮着打点这几天阮家晚上的席面，忙得脚打后脑勺。多亏这时学校开始放暑假了，阿俏不用再惦记着上课的事儿，能够全身心地投入阮家的大厨房。

    高师傅高升荣的伤经过医院的治疗，左臂上打着厚厚的石膏，右臂虽然已经接上了脱臼，但还不能使力，但是住院倒是不必再住了，医生吩咐，可以回家休养。

    高升荣满脸含羞带愧地过来阮家，带着伤向老爷子磕头，谢过阮家不计前嫌，出手救助。阮老爷子没说什么，只挥挥手，叫高升荣去阮家大厨房看看阿俏，指点指点。

    高升荣当然无异议，只是他听说阮家将由三小姐出面迎战杜家，心里有些不以为意，认为阮家胜算恐怕不大。他听说这两天因为他受伤的关系，阮家可是连菜单都换了。

    然而一进阮家的大厨房，他却见到周围一副忙忙碌碌的景象：平日里略显凌乱的大厨房，早已被收拾得干干净净；二厨和几个帮佣各司其职，紧张而有序地在厨房里忙碌着。阿俏则弯着腰，伏在灶台旁边的一张桌上研究菜单。

    “高师傅，”阿俏见到高升荣，笑着打了一声招呼，“您可好些了？”

    见到高升荣，厨房的人大多停下了手上的活计，围上来问长问短。高升荣心里顿时备感温暖。

    “高师傅，明显就是那杜家做局，一面向我们阮家挑战，一面又私下找人伤了您。”二厨见高师傅左臂打着厚厚的石膏，右臂也无力地垂在身体一旁，忿忿不平地开了口。

    高升荣心底却有点后怕：杜家这样的主家，是他差一点点就想转投的人家；若是当真转去了那家，万一有个什么做的不当的，忤了杜家的意，那自己岂不是要连命都没了？

    这时候阿俏开了口，说：“高师傅，我正想找您。”

    她瞥了一眼高升荣绑着的石膏，随口问道：“您对杜家应该很了解吧！”

    高升荣吃惊地抬起头，双眼疑惑不定地盯着阿俏，暗自猜想阿俏这小姑娘到底知道些什么。

    阿俏早料到高升荣会有这样的反应，她了然地笑笑，开口说：“我的意思是……您认得的人多，比不得我们这些整天呆在在高门大户里的。您会不会有什么渠道知道杜家是怎么个情形？”

    高升荣真的很想伸手擦擦额头上的汗，只可惜他两只手都不方便。他定了定神，晓得现在自己的命运已经和阮家绑在一起了，若是这回阮家输了比试，他也捞不着好。于是高升荣将自己所知道的情形向阿俏和盘托出。

    “杜家祖上是翰林是真，但说那席面是“翰林菜”却是未必。杜家自家的家厨没有那么厉害，所以试图从外面聘酒楼里做大菜的厨子到杜家做席面。”高升荣暗暗地做了一个铺垫，“还曾经试用过我的几个师兄弟，所以我知道这事儿。”

    “后来杜家嫌酒楼出身的厨子做出来的菜有‘大锅气’，不够精细，所以就出重金去挖富贵人家的私厨，目的是想借这些私厨本身的技能，去还原杜家祖上传下来那几套食单上的菜式。”

    阿俏冷不丁问：“那高师傅，您看过杜家的食单吗？”

    高师傅顺口答道：“看过……”他猛地意识到说漏了嘴，赶紧弥补，“这怎么可能？不过我那几个在酒楼里的师兄弟有人见过的，转述出来，这不是什么秘密。”

    阿俏登时一副很有兴趣的样子：“高师傅，不妨说来听听？”

    高师傅心想，怎么只要这小丫头一开口，三句话不到，自己就会落进她的圈套里？可是这时候他早已绑在阮家这座船上，只得将自己记忆中杜家的“食单”一一向阿俏讲述了一遍。

    阿俏两道秀眉一轩，说：“什么杜家食单？这个就是节选版的么！”这杜家，剽窃了袁才子的食单，往自家脸上贴金，还真是欺这省城餐饮界无人，将老传统都忘光了。

    高升荣提醒阿俏，不可小觑这杜家的食单，“三小姐，不管这食单有什么渊源，可是学厨的人都知道，按着那上头些的，做出来的菜式真的……差不到哪儿去。”他本想说：不比阮家菜式差。

    阿俏知道高升荣说的是实情，当即冷笑一声，说：“所以，到最后这比试就是比拼厨子的技艺了对么？”

    她转脸又问高升荣：“高师傅可知道杜家可能会聘哪家私厨？”杜家一定是已经聘到哪家技艺高超的私厨了，不然不会这么大胆地公然登报，向阮家挑