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    勖存姿一边摇头一边大笑。勖家的人都喜欢笑。勖氏真是个快乐的家族。

    第二道菜是鱼。我专心地吃。

    勖存姿说：“轮我发问了。”

    我摇头，“我不会回答你任何问题。”

    “为什么？”他说，“太不公平。你知道你一共问过多少问题？”

    我还是摇头。“我是一个普通女孩，我的身世一无可提之处，对不起。”

    他怔一怔。“没关系，”他的风度是无懈可击的，“不愿意说不要说。”

    “谢谢。”

    隔一阵男佣人放一张唱片，轻得微不可闻的一般背景音乐。我的胃口极佳，吃甜品时裙头已经绷紧。

    勖存姿说：“我儿子聪恕——他对你颇具意思。”

    意外使我抬起头，“是吗？”

    “你觉得他如何？”他问。

    我轻咳一声，“很文静。”

    勖存姿笑。“如果他约会你，你会跟他出去吗？”

    “我不知道，但如果你再约我，我会出来。”

    他又怔住，然后缓缓地说：“如今的女孩子都如你这么坦白吗，姜小姐？”

    “我认为是。聪慧也很直接，三天之内我们已是好朋友，时间太短，谁有空打草丛作无谓浪费。”

    “说得好。”勖存姿点头。

    “姜小姐，你有无习惯接受礼物？”他忽然问道。

    “礼物？”我一时不明白。

    他又轻轻颔首。

    “我不会拒绝——呀，你仍在旁敲侧击地打听我。”我笑，“我不会再回答任何问题。”

    他自身后取过一只礼物盒子，递给我。

    我接过，放在面前，看着它，心中矛盾地挣扎着。

    礼物。为什么送我礼物？

    见面礼？长辈见小辈？不可能，再阔的人也不会无端端送礼物。只有钞票奇多而且舍得花的男人遇见他喜爱的女人的时候才会送礼，代表什么，不必多言。

    我用手撑着下巴，看看勖存姿，看看礼物盒子。一定是手饰。他是上午出去买的。很有计划地要送我东西。我当然可以马上拒绝。我轻叹一声，但我会后悔，盒子里到底是什么？

    理应拒绝的。少女要有少女的自尊，一九七八年的少女也该有自尊。爽朗是一件事，我不想被任何人看轻，不拘小节绝对不是十二点。

    我叹口气，多么讨厌的繁文褥节，多么希望仍然是个孩子，随便什么都可以抢着要。

    我说，“勖先生，我不能接受。”

    “为什么？”他问。

    “你不能问问题。”我说。

    “连看一看都没有兴趣？”他笑问。

    “只怕看一看便舍不得不收下。”我老实地说道。

    “那是为什么？”他间，“为什么不接受？”

    “还没到收礼物的时候。”

    “什么是——收礼物的时候？”勖存姿炯炯的目光直看到我眼睛里去。

    我的脸涨红。上一次收的礼物是韩国泰送出来，因为我们已经同居在一起。

    勖存姿说：“姜小姐，我希望你用心地听我说话。”

    “好。”我说。

    存姿站起来，踱到窗前，背着我，这番话一定是难以出口的话，否则他可以用他的面孔对着我。像他这样年纪的人，什么话没有说过，什么事没有经历过，他要说什么？

    “姜小姐，我已是一个老人了。”

    多新鲜的开场白。

    “有很多东西，确是钱所办不到的。”他说下去。

    我沉默地听着，一边把水晶杯子转过去，又转回来。他想说什么，我已经有点分数，很是难过，他为什么单单选我来说这番话？并不见得我家中穷点儿，就得匆匆地将自己卖出来。

    我放下杯子，抬起头，他还是背着我。

    “是，”他说下去，“可以买得到的东西，我不会吝啬，姜小姐，我自问没有条件追求你，我除去钱什么也没有，我已是一个老人。我很坦白，毫不讳言地说一句，原谅我，我非常地喜欢你，如果你愿意的话，我们作一项交易如何？”他很流利地把话说完。

    我把那只礼物盒子拆开，打开，里面是一只钻戒。不大不小，很戴得出去，两三克拉模样，美丽。我在手指上试戴一下，又脱下来，放回盒子里，把盒子仍然搁回桌子上。

    我取过外套，自己去开门。

    勖存姿转过身子来，我看着他，手在门把上，我都不知道要说些什么才好，我摊摊手。

    “我得罪了你？”他间。

    我摇头。公主才有资格被得罪，我是谁？我牵牵嘴角，拉开门。

    “姜小姐——”他有点急，“姜小姐。”

    “我替自己悲哀。我看上去像妓女？”我问，“你看上去像嫖客？我们两个人都不是那种人，为什么你要把情况暴露得这样坏？”

    他说：“我喜欢你。我急于要得到你。”他还是笑了。

    “但我是个人，一个女人。你不可以这么快买下一个不是妓女的女人。最后我或许会把自己卖出来，但不是这么快。这是人与东西之别。”我转头出门。

    “姜小姐。”勖存姿在后面叫我。

    我已经离开，在街上截一部街车，他或者以为我是以退为进，随便他怎么想，我呆坐在计程车内，车子向家那里驶去，我下年度的学费，我想，学费没着落。生活费用。我的母亲要去嫁人，现在这个世界上我只剩下我自己。刚才勖存姿给我一个机会。我凄凉地想，如果我要照目前这种水准生活下去，我就得出卖我拥有的来换取我所要的。我绝不想回香港来租一间尾房做份女秘书工作，一生一世坐在有异味的公共交通工具里。这是我一个堕落的好机会，不是每个女人都可以得到这种机会。

    我对计程车司机说：“把车往回开。”

    “什么？”司机转过来问。

    “往回开。”我说，“我刚才上车的地方。”

    司机好不耐烦。“喂，你到底决定没有？小姐，你到底要往哪条路走？你想清楚。”

    我的眼泪汹涌而出。“我想清楚了，请你往回开。”

    司机看见我哭，反而手足无措，“好好，往回开。”他把车子掉头，“别哭好不好？小姐，我听你的。”

    我不会怪社会，社会没有对我不起，这是我自己的决定。

    下车时我付他很多的小帐，司机投我以奇异的目光，然后离去，在倒后镜还频频看我数眼。

    我按门铃，低声轻咳清清喉咙。