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    之色，一身打扮也极随意。只不过落在沈大夫人眼里，沈兰池便是套身麻袋也能被夸出花来，现在这副娇娇怯怯的模样，更让她心生怜惜。

    “兰儿，过来坐。”沈大夫人招招手，叫兰池一同坐在纱橱里头。

    “娘，什么事儿？”沈兰池揉了揉困眼。

    “兰儿想好了，不想嫁那太子了？”沈大夫人问。

    沈兰池一下子就精神了。她点头，道：“兰儿不想嫁。”

    “那好。”沈大夫人气定神闲，露出一副畅快笑面，道，“娘与你爹说好了，兰儿不用嫁过去了。”

    “咦？”沈兰池微愣，道，“爹……爹他，竟然答应了么？”

    在兰池的心底，沈大老爷最重的是这安国公府的匾额。沈家才是最重要的，为了让沈家攀得荣华，他能将儿女都交纳出去。

    这样固执的爹爹，竟然……答应了？

    “结姻自然是要结姻的，只不过你不用嫁过去罢了。”沈大夫人道，“二房不还有你堂姐么？她日思夜想着做太子妃，那便圆了她的念想。”

    沈兰池瞪着眼，极是吃惊，问道：“爹怎么答应的？”

    “你爹前几日拿着了这个。”沈大夫人面色一改，变得极为气恼。她拍出一封信来，道，“也不知是谁偷偷摸摸盗了来的，特地送到你爹案头上，还附上了太子的玉簪一把。这人可真是个宵小之辈！不敢抛头露面，却在背后煽风点火，八成是指望着咱们安国公府能出手斗倒这新贵阮家呢！多亏了这信，这才让你爹改了主意。”

    沈兰池展开那信纸，抬眼一瞥，写的是某阮姓女儿对情郎日思夜想，并希望情郎早日迎娶自个儿过门；最好，能把情郎未来的正妻一家给捯饬出京城，好给这位阮姓女儿的家族腾位置。

    信上的字眼，真是好不眼熟。——什么“我念陆郎，相思甚苦”；什么“蟾台隔千重，我意随月光”；什么“泪浸衾枕不知拭，只待描眉着红妆”。

    “哎哟……我的娘……”沈兰池一手捏着信纸，险些笑得起不了身，只留下沈大夫人满面疑惑，问道，“兰儿，你笑什么？”

    “哈哈哈哈……就是……就是好笑嘛！哈哈哈……”

    第24章 潇洒一番

    这几日, 沈二夫人的面色格外畅快，逢人便笑，仿佛钱袋里进了斗金似的。不因别的, 只因那大房终于松了口，肯将太子妃的位置乖乖让了出来。

    死磨活磨近一年, 大房总算答应了, 肖氏又怎能不喜？

    沈大老爷与二房谈妥此事后, 便入宫去见沈皇后了。

    这太子妃人选本就是由皇后来挑的，只要沈皇后应下了, 这事儿便能成。

    在两个侄女间，沈皇后自然是更爱怜兰池的。兰池貌美些, 气量也大些；那沈桐映虽也是安国公府的小姐，眼皮子却有些浅了, 并非是做太子妃的料子。

    听闻兄长提起以沈桐映作太子妃之事，沈皇后大吃一惊, 问道：“哥哥何出此言？若是要结两姓之好, 自然是长房的嫡女更好些。”

    沈辛固摩挲着扳指，淡淡道：“娘娘有所不知, 兰儿私底下实在是个顽劣性子, 莽撞糊涂, 每每总是惹来太子震怒。这般性子，着实不堪为东宫之主。”

    沈皇后不改惊愕, 急急道：“兰儿的脾性, 本宫是看在眼里的, 又哪有哥哥说的这般夸张？不过是少女天真了些，待日后订了亲，自然便会稳重下来。”

    “此事勿用多提。”沈辛固不改面上波澜，叫沈皇后也猜不出他心底所想，“近几日，爹又与我重提了‘遵礼循法’这事儿。照着古礼，长姊不出嫁，兰池也不可定下婚事。”

    沈皇后微微气结，却不敢再驳了。

    连老国公爷都搬出来了，可见兄长决心已定。她兄长是个固执脾气，定好的事儿八成是不会再改的。他不肯让兰池嫁过来，那便绝不会松口。

    定然是那侧妃阮氏之事，叫兄长一家心生嫌隙，这才不肯将兰池许给陆兆业了。

    想到此处，沈皇后便对那未过门的阮碧秋愈恼了。虽此时阮碧秋还未嫁过来，可沈皇后心底已想出了好几种磋磨她的法子。

    前次兰池来宫里，沈皇后得知，这些年，太子一直在偷偷摸摸拜生母应德妃的灵位。沈皇后想，太子兴许是不信她这个母后的，也不信她背后的沈家。要想太子继续牢牢捆在沈家这条船上，那便得让他娶沈家的女儿。兰池不能嫁，那沈桐映便也能将就一番，聊胜于无。

    沈皇后露出可惜之色，叹道：“既兄长已想好了，那本宫也不多言。入了秋，本宫便与陛下提一提太子的婚事。这婚事拖了那么久，也是时候定下来了。”

    至于太子是怎么想的，沈皇后倒是不太放在心上。陆兆业不喜欢沈兰池，她是知道的。她甚至在想，也许换了沈桐映来，陆兆业就会开窍了。

    沈辛固点了点头，又与沈皇后扯了几句家常，便告退出了宫。

    ***

    从母亲肖氏口中知道与太子的婚事后，沈桐映也是高兴的。

    可欣喜之余，她心底也有些不是滋味。旁人或许猜不到沈兰池为何不要这桩婚事，她可知道的一清二楚。她这二堂妹心系镇南王府的世子爷，竟瞧不上堂堂的太子殿下，死活闹着不肯嫁。如此一来，她可不就是捡了沈兰池不要的东西？

    且太子殿下竟在娶妻之前便纳侧妃，那侧妃还是她从前的好友阮碧秋，这又让她如何自处？只怕是嫁过去后，便会被那满宫的女人从头嘲笑到脚，沦为一个笑柄。

    明明是渴求已久的事儿，沈桐映心底却一点都不痛快。她有心去找自己的堂妹抖抖威风，偏偏沈大老爷下了令，要沈桐映在婚事定下前都不得踏出房门；肖氏又特意聘了两个从前在宫里服侍的嬷嬷，来教导沈桐映如何行坐立笑。如今，沈桐映只能硬生生闷在房间里头了。

    肖氏花大价钱请来的两个嬷嬷都已四十好几了，整日板着张严肃面孔，动不动便要抄起小戒条来打沈桐映的掌心。若她学的好也就罢了，可沈桐映从前被宠坏了，如今也不大学的进去，每每都是坐无坐相、站无站相，继而又给自己的手心招来一顿打。

    沈桐映还从未过过这么胆战心惊的日子，总怕这两个嬷嬷打坏了自己娇嫩的肌肤。

    她对着一杯茶枯坐了半个时辰