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    上辈子，陆麒阳竟能藏得这么好, 让她当真以为他与她不过是青梅竹马之谊, 至多也只不过是小孩儿过家家似地打打闹闹罢了。她犹记得, 订下与陆兆业婚事那日，陆麒阳还来与她贺过一声喜。也不知道那一声道贺里, 藏了多少思绪？

    若要她笑着祝心上人与旁人洞房花烛，她是办不到的, 她的心从来狭隘。她只会咬牙切齿地恨，然后耍遍一切能耍的花招, 将人再夺回来。

    因为心不在焉，她险些撞到了小贩挂在摊位前的一盏灯笼。那灯笼拿纸糊了个粗糙的蟠桃形状, 颜色标致, 上头还画着活灵活现的齐天大圣，一根定海神针恰好是灯笼提柄。

    “这位公子, 要不要买盏灯？下旬便有灯会, 买一对儿‘国色天香’送给娘子, 最是应景。”那卖灯的小贩搓搓手，谄着笑凑上来。

    沈兰池一瞟, 见这摊位上挂满了各色样式的灯笼：有耳朵尖尖的小兔子, 画着几道胡子的老虎, 有勉强看得出腰身的嫦娥，还有一大颗的金元宝。

    灯会……

    沈兰池记起来，照楚京的习俗，深秋时老百姓家家都要手制灯笼。只不过，这是平头百姓才过的节，和每旬一回的赶集、庙会没甚么区别。正儿八经的权贵之家，大多是不会凑这灯会的热闹的。

    她在灯笼摊子前瞧了一会儿，甚么都没买，空手而归。

    回到安国公府后，她本想直接回房，忽然间念头一转，又朝祖父所居的松寿院去了。她有心探一探祖父病况虚实，便刻意放轻了手脚，从无人看守的侧门溜了进去。

    药香萦院，绿障青碧。安国公沈瑞盘腿坐在塘边石块上，身旁一壶酒，掌中一钓竿，精神十足，好不惬意，丝毫不见早前那副恹恹病容。

    沈兰池微微气结——祖父果真是在装病。

    “祖父这是做什么？”沈兰池自藏身的树木后走出，微恼道，“祖父一病，爹娘都极是担心。可如今看来，祖父明明是好端端的。”

    沈瑞被吓了一跳，老脸一僵，讪讪道：“兰丫头怎么回来的这么早？不走正门，也不叫人来通传一声……”

    “要不是我偷偷摸摸进来，还不知道祖父的身子如此康健呢。”沈兰池道。

    “哎呀，哎呀，装病这等小事儿嘛……”沈瑞扯扯白须，嘟囔道，“还不是为了这个沈家？要不是老头子我病倒了，你爹还会帮着你堂兄干坏事呢！”

    闻言，沈兰池原本埋怨的话，被吞回了腹中。

    诚然，她的父亲总是不分缘由地偏心二房。这回沈大老爷下定决心处置沈庭竹，已是罕见的雷霆手段了。若不是沈瑞病倒，兴许沈大老爷还会在之后心回意转，又将沈庭竹从牢房里捞出来。如果被沈庭竹气倒的祖父一直缠绵病榻，沈大老爷必然不会对沈庭竹心软。

    “祖父何至于此？白白叫孙女担心。”沈兰池在沈瑞身旁抱膝蹲下，嚷道，“你直接把爹教训一顿不就行了？”

    沈瑞却摇摇头，道：“儿子大了，就不听话了。你爹把这安国公府看得太重，只要是安国公府的人，都得拉扯一把，甭管是多远的亲戚；要是薄待了哪位，他就觉得自己对不起那门上的匾额。这个人又固执得很，说也说不听。”

    沈兰池在心底说一声“是”，觉得祖父说的没错。

    “兰丫头，你可得替我保密。”沈瑞拽了拽胡须，道，“要不然，没老头儿我的病情压着，你爹一时心血来潮，又把那犯下大罪的不孝子孙捞了回来，那才是对不起沈家列祖列宗。”

    沈兰池点头，道：“好，我替祖父保密就是。”

    ***

    过了一段时日，楚京城中凉风习习，秋意已浓。

    这段时日，沈庭竹都在牢里关着。肖氏不愿束手就擒，咬咬牙偷偷卖掉了嫁妆里的铺面，再理出了一大摞银票，上下求人，想要留下沈庭竹一条命来。

    她做此事，自然是瞒着沈家一干老小的。沈二老爷与沈庭康本就忙碌，自然无从发现她的小动作。只有沈桐映眼睛尖尖，一下子便发现娘亲的嫁妆飞速少了下去。

    沈桐映要嫁的人是太子，那嫁妆必然得铺成十里红妆，凑出个一百二十抬来。二房家私不如大房雄厚，若要凑出一百二十抬还是有些勉强；以是，沈桐映早早就打上了肖氏嫁妆的主意，只盼着肖氏能将外祖母留下来的宝贝匀给她一些。

    可这段时日来，肖氏却花钱如流水，那些铺子消失得飞快，也不知是进了哪个窟窿。沈桐映仔仔细细差人打听一番，才知道肖氏是在救她那不争气的哥哥。

    得知此事，沈桐映气急败坏。

    这长兄不争气也就罢了，还要拖累她！她若是当了太子妃，那沈家二房日后前途不可限量。和一个废了的长兄比起来，孰轻孰重，娘竟一点也拎不清！

    沈桐映心底有怨，立即找了二哥沈庭康，兄妹两人一合计，沈庭康道：“绝不可让娘再这么错下去。兄长犯事，已给安国公府添了污名。小妹日后还要嫁入东宫，岂能再被拖累？”

    沈庭康向来有主意，当即便使了点银子，动了些小手段。

    那头肖氏散尽银两，终于说动了狱头，愿用一个身材相似的死刑犯将沈庭竹换出来。虽不能令沈庭竹如昔日一般风光，但好歹是保住了一条命，已足让肖氏谢天谢地。

    只不过，那狱头意味深长地对肖氏说了一句话：“沈二夫人，这沈公子我是一定能给您换出来的。只不过他本就被用了刑，身上必然有点伤，还望您不要见怪。”

    肖氏只道是那笞刑的伤，忙不迭点点头。只要能保下一条命，那已是天大的运气了。

    待沈庭竹被送出来，肖氏却见到一副惨象。好端端的公子哥一身皮开rou绽，形容瘦削，疯疯癫癫，站都站不起来。见到肖氏，他像是个孩儿似的，哭得鼻涕眼泪横流。

    待送到城外庄子里，请来大夫一看，肖氏方知道沈庭竹的脚筋被挑断了，浑身上下大伤六七处。不仅如此，还失了心智，变成了个又疯又瘸的废人。

    肖氏这才明白，狱头口中的“身上必然有点伤”是个什么意思，当即心痛难当，险些再昏过去。

    沈庭竹被人打伤至此，必然是有人暗中使诈，买通狱头，想要他在处斩前便死在狱中。只不过沈庭竹命大，熬了过来。会这样干的人，肖