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    一句，大声对众人道，“上马，出发！”

    五百人动作整齐划一，翻身上马后在叶央的带领下向猎场奔去，那地方在京城北方，从这里过去倒也不远，而且没有什么崎岖的地方。

    这个时辰，不少人尚在睡梦中，叶央脸上一丝倦意也无，比白天还清醒，借着火把燃起的光抓紧赶路，五百名神策精兵分作十人一队，每队中两人持火把，将旷野照出了一阵蜿蜒的光。

    京城到猎场就远一些，故而叶央赶在所有人之前到了。皇帝自然是不会来的，她昨日又入宫一回，领了圣旨同英嘉公主商定好，今日直接赶来便是。

    天色由漆黑转为了深蓝，叶央的耳朵藏在皮毛帽子里，倒也不是很冷，搓了搓因为寒风吹僵的脸颊，呵出一口白气，“言堇，我想了想还是不要用信号弹了，虽然不具备杀伤力，但也是火药做的。那就只有望远镜能用了……”

    商从谨一路都没怎么说话，火光下的侧脸棱角分明，缓缓点了点头，“天气太冷，不确定是否会冻坏它。”

    “白水晶做的镜片，应该不妨事。”叶央没有太担心，相比胡人，他们的优势是能够看得远些，可以减少派人查探的次数。

    “山上还留有秋季围猎时的一些小东西，或许能因地制宜，做个陷阱出来。”商从谨信心满满，对于这方面，他很有把握。

    天边泛起一道银光的时候，英嘉公主率众赶来，跟随的还有鸿胪寺的某位官员，充作此次比试的裁判。天一点一点地亮起来，泛着干净的微蓝，英嘉公主的瞳仁在破晓光线不足时，显出了墨绿色，勒住了马势，慢慢走过来道：“倒叫叶将军久等了。”

    胡人战士俱穿着镶嵌绒边的战衣，看上去暖和得很，英嘉公主的脸埋在一段皮毛里，头发梳地很是利索，视线在神策军身上扫来扫去。

    同库支交战后大祁虽然不富裕，可也不会穷到如此地步吧？叶央带的兵，包括她自己在内都穿着灰不灰黄不黄的军服，看上去脏兮兮的，就连商从谨也是如此，堂堂一个王爷，连件好衣裳都没有。

    大祁的军服，不都是玄色为主么？

    “在下也是刚到。”叶央摇头，迎着她的注视向前一步。

    两道视线在空气中交汇，若有人站在那里，定然会受内伤，双方同时露出凝重又期待的样子。面对英嘉公主，叶央心里的那一点不服输的血性很容易就被点燃了。同是女子，一个出身尊贵，想要得到什么都易如反掌，另一个在官场中行走，无时无刻都如履薄冰。叶央不嫉妒她的出身，却执着于输赢，理由只不过是想证明自己，让所有人都看见，她并不比什么人弱！

    叶央对公主所知甚少，交谈在两人之间纯属多余，若想了解对手，最好的方式当然是打一架，于是抱拳道：“还望公主多加指教。”

    “不敢当。”英嘉公主说话时带着一丝胡人特有的鼻音，笑意很浅淡，不过也是笑了。的确，她们并不了解对方，而一次次的交锋，便是得知对手性格习惯的渠道。

    认识她，了解她，然后胜过她！

    两个人是同样的念头，身下军马如离弦之箭，几乎同时往狩猎场中奔去，并肩而行，隐隐有互不相让的趋势！商从谨愣了一下，很快出令让神策军跟上，素和炤在马背上缩成一团都快冻僵了，板着一张发青的脸轻磕马肚。

    阿喏那边也带了胡人的精兵，追随英嘉公主的速度，膘肥体壮的骏马步子极快，幸好比试时由步兵交战，否则光是战马，叶央就输了一头。

    “等会儿！我还没说比试开始呢！”鸿胪寺特意过来的官员，在后面追着大喊，可惜跑在前面的人压根不听他的，只好悻悻地吩咐左右，“将猎场包围起来。”

    半座山及山前的一块长满了荒草的林地，就是此次的比试场所。山里容易藏人，但需经过草地，想要隐匿踪迹也不容易。皇帝派出的禁军将那一片赛场围住，不过人数不多，只能充作接应。

    在猎场入口，快要接近时叶央和商从谨同时下马，紧接着是四百九十九个神策精兵，动作幅度一致，就像模子里刻出来一般……素和炤是唯一例外的，他的腿冻僵了，栽下马时还滚了一圈，皱着眉拼命擦脸。

    英嘉公主此时已经距离神策军很远，只能隐约看出远方是一群人，但那些战士将军马交给禁军统一管理后，没入林中，竟然凭空消失了！

    消失？

    瞳孔紧缩，英嘉眯着眼睛仔细分辨，终于看见林中有缓缓移动的痕迹，哪怕没有刻意隐藏，神策军的行踪依然极难发现……是他们身上灰黄交杂的衣服所致，那脏兮兮的颜色和冬天荒地上的色彩一模一样！

    从猎场入口进去后便无捷径可走，若想接近叶央的大部队，需要绕很远的路。英嘉眼看神策军彻底隐入林中，才走入猎场，脸上原本的张扬骄纵彻底收敛去，这一刻起她便不是公主，而是军人。

    阿喏似有些沉不住气，想要抓紧赶路却被她的脚步所拖累，英嘉看着他欲言又止的模样，冷笑道：“你急什么，叶央自然会来找我们的。先找地方扎营，不然大家非冻死不可。还有，进山以后时刻留意远处的烟火，看看他们在哪里。”

    赌上那五百匹胡地良驹，她会主动找上自己！叶央比任何人都想赢，所以，一定会！

    只是有些地方，英嘉很是在意。叶央走入猎场时，身后士兵没有多带什么东西，轻轻巧巧。大冬天的，她就不怕手下冻死饿死？

    ……踩到枯草时没有声音，而踏过枯枝时往往发出一声脆响，叶央带着众人走得很急，要在晌午之前到达目的地。

    “言堇，距河流还有多远？”叶央走得浑身冒汗，摘下皮帽子，露出发髻，“我怎么现在都没听见水流声？”

    习武之后耳聪目明，她静下心来可以停的很远，但林中还是寂静无声的。她话音刚落便反应过来——这是冬天，河流肯定冻住了！

    还未来得及开口，素和炤哆哆嗦嗦，一把抢过统帅的帽子扣在自己脑袋上，青紫的脸色顿时缓和了些。

    “就在前方不足一里。”商从谨回答得笃定，这里是皇家猎场，旁人不熟悉，他还陌生么？在前方领着路，余光窥见叶央被幕僚抢了帽子，一脸不高兴地折返回来，“阿央，发汗后冷风一吹，容易受寒。”

    叶央想了想也有道理，复而戴上皮帽，本来看素和炤冷得要死，都打算借件衣服给他了。

    神策军的优势之一是熟悉地形，虽然英嘉公主那里也有猎场地图，但比不上商从谨对这里的了解。

    又走出一里的距离，出了林子又上山，叶央果然看见日光照耀下前方有一处反着明晃晃的光，洁白一片，那是河面上凝冻的一层冰。

    “整个猎场只有这一