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    ：“这船上只我一个客人，铺位还空着好几个，何妨多载两个人？”

    水手们极力找理由：“我们怕搅了客人清静，到襄阳还有七八天路程，要是这两个孩子调皮聒噪，客人岂不要多余地怄气？”

    又说：“您带了贵重货物，同行的陌生人越少越安全，倘若一不留神被人顺手牵羊，到时船停靠岸各奔东西，您上哪儿找对手去？我们可担不起这个责啊。”

    商荣见三个水手面相凶悍，态度怪异，寻思自古做买卖的都巴不得顾客多多益善，这艘船分明还能多载好几个人，他们为什么执意拒绝？

    即刻想到出门前陈抟叮咛说江上多劫匪，常有杀人越货的惨案发生，有一种水贼，专门假冒船夫沿江作案，看到有钱商旅便将其诓骗上船，夜间行驶到僻静处再动手劫杀。眼前这青年行李丰厚，多半就是三个恶贼相中的肥羊，此刻身陷贼船，性命已在刀俎间。

    赵霁尚未瞧出门道，听三个水手恶意揣度己方，怀愤嗔斥：“你们说谁顺手牵羊？少狗眼看人低！似这样的破船，小爷还不乐意坐呢！”

    还想多骂几句，商荣突然抓住他的右手轻轻一捏，赵霁哑然地看向他，见他面色和悦，没有一点怒气，纳闷这暴躁高傲的小师父今日怎的这般大度，居然能忍下如此露骨的非议和羞辱。

    商荣的大度是装出来的，他断定这伙人是水贼，又觉得那青年为人热情和善，不忍见死不救，决意混上船去，救人同时顺带除恶。

    当下好言好语同水手们商量：“三位大哥，我们都是正经人家的孩子，守规矩懂礼貌，更不会干偷摸扒窃的勾当，今日天色已晚，再找不到船，我俩就得在嘉州过夜了，耽误行程不说，还白白破费盘缠。请你们行个方便，我们情愿多加一成船费。”

    青年听他说话有礼有节，更愿意帮忙，对水手们说：“你们让他们上船，我多出三两银子请你们喝酒。”

    商荣没看走眼，这三个水手确系江上惯匪，你当他们为何不愿搭载二人？若只是平常少年，不过顺手多宰两个冤鬼，只因贼人眼尖，一来便发现他俩腰间挎有长剑，怀疑是武家子弟，不敢轻易招惹。

    商荣也觉察到他们的心思，假装近前说话，有意踩滑一步摔下台阶，滚到堤岸上哀声喊痛。

    他这一摔不仅为了消除贼人戒心，也是在向赵霁示意，赵霁先听这守财奴愿意多花一成船费坐船已是诧然，等他作势摔倒，便明白了七八分，知道这船有问题，而他们非上去不可。

    那青年见商荣摔倒，忙让水手上岸搀扶，水手们也想摸摸对方的底，其中一人跳上岸去，却落在了赵霁后头。

    赵霁扶起商荣，暗中向他使个眼色，大声说：“我们有的是盘缠，干嘛非坐他们的破船？”

    拉开背上的包袱向水手炫耀：“你打量我们没见过钱呢？睁大眼睛瞧瞧，光这些虎皮熊皮也值几百两银子！”

    强盗见了财物有如苍蝇见血，少有不动心的。

    水手们看他俩身上带着许多珍贵兽皮，就想来个曹cao做寿，照单全收，将戒备谨慎丢一旁，先把两条大鱼钓进网里再说。

    二人上船安顿好，与青年互通名姓，得知他姓崔名冉，今年二十有二，家里是做绸缎生意的，此番刚从益州采买完货品，准备赶回襄阳成亲。

    过了一会儿，水手们端上饭菜请他们同吃，商荣谨防里面有麻药，推说来之前吃过了，悄悄吩咐赵霁暂时忍饿，夜里用干料充饥。

    水手吃过饭便要开船，解开船头缆绳时，一个老和尚边跑边喊地赶过来，问他：“施主这船是到襄阳的么？能否借个光载老衲一程？”

    这和尚须眉皆白，面容慈祥，灰葛偏衫和蓝布包袱上缀满重重补丁，看来是个穷苦的游方和尚，年纪也已七老八十，跑动时好似一只跛脚的老兔子，颠颠倒倒，随时会摔跟头。

    水手们自然不愿让他上船，老和尚合十作揖，不住求告道：“老衲须在月中赶回襄阳，烦劳你们行个方便，我可以先付船费。”

    他递上一包银钱，想必都是化缘得来的，有的银子散碎得不成样子，不知走了多少路，道了多少好才能积少成多。

    赵霁瞧着可怜，帮他向船家求情，商荣原是不愿这老和尚担风险的，见他着急赶路，周围又没有别的船只，心想这三个水贼看起来都好对付，不妨再多保一个人，也跟着说服船家让和尚上船。

    崔冉乐于助人，按说见了这老和尚也会慷慨施援，这会儿却默不作声背向而坐，商荣眼瞅他的神色隐约有些不快，明显很排斥对方。

    有些人对僧道心怀成见，甚至于深恶痛绝，此人或许正当其类。不过他涵养极好，未将反感晾到台面上，不久船家妥协，老和尚来到船上，向同行旅客道谢行礼，崔冉淡淡敷衍两句便推说犯困，上床歪着去了。

    赵霁迷信眼缘，挺喜欢这个慈眉善目的老和尚，礼貌地询问他的法号，在哪个宝刹修行。

    和尚笑道：“请恕老衲暂时不便明言，待到了襄阳再行奉告。”

    众人不知他为何隐瞒身份，怀疑是个混饭吃的假和尚，只有赵霁相信事出有因，仍与他融洽相处。

    少时船开，顺着荡荡江水扬帆，这时斜阳西坠，云净青空，眼望江波浩渺，帆影参差，两岸青山绵延，水面余晖幻彩，景色分外壮阔绮丽。

    赵霁商荣都是初次乘船，并肩立在船头饱览锦绣山水。

    乐果儿和他们一样兴奋，骑在赵霁肩上，脑袋跟着他的头整齐划一地左右转动，滑稽景象逗得商荣哈哈大笑，几乎忘记身旁潜在的危险。

    那三个贼人没找到合适的地方，头两天都还安分，四个旅客也相安无事，崔冉对老和尚持续冷淡，老和尚也一直不肯吐露身份，他俩在狭小的船舱里泾渭分明，商荣赵霁夹在中间未免尴尬，探究原由的想法与日俱增。

    到了第三日傍晚，船已驶过渝州，来到三峡境内。

    此处山水雄奇险恶，两岸怪石嶙峋，峭壁屏立。船行至巫峡中，但见江岸危岩遮天蔽日，绝壁上怪树丛生，飞瀑悬泉掩映其间，一路听得猿猴长啸，凄异哀转。身临其境，方知古人诗云“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”之句精辟传神。

    当此险山恶水，强盗们便如蛇游莽草，蠢蠢欲动，晚间煮了顿极丰盛的饭菜招待四人。商荣赵霁明白他们要下手了，这饭菜里定然做了手脚，一个假装晕船呕吐，一个只吃了几口白饭，准备夜间与贼人斗法。

    崔冉和老和尚不明情况，各自饱餐一顿，那汤水里果然下了蒙汗药，崔冉不一会儿便倒床沉睡，老和尚在一旁盘腿打坐，也像失去知觉。

    商荣和赵霁约好装睡，且看这伙歹徒何时现形。

    盗贼也讲