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    “我们这就起行，请各位放心，我陈常臻自会保他毫发无伤，平安归来。”

    说罢吩咐下人出门寻脚夫运箱子，自己揽住林烨，往外走去。

    众人直送到门口，老程起先还笑着，可眼见宝贝少爷翻身上马，英气十足，再目送他走远，眼圈儿一红，又是不舍，又是欣慰。心想这孩子总算长了出息，老爷夫人在天之灵，定能安息。

    乘风不适应新主人，焦虑烦躁，打着嚏，行两步停一下。林烨被它弄得也紧张起来，缰绳扯得紧紧的，腿脚也发僵，生怕它突然狂奔，人仰马翻。

    常臻见状，策马靠近，让两马并行。伸手接过马缰，松垮垮搭着，以便叫乘风放松警惕。

    “乘风不似逐月，性子温和亲人，你放松，它便也放松。”

    林烨嘟囔：“我骑术不好，你得教我。若是半途被它扔下来，岂不是叫别人笑掉大牙？”

    常臻一笑：“以小人之心度君子之腹。闻道有先后，术业有专攻。镖师们马背上过了大半辈子，个个都是老手，只会抢着教你，谁会笑话一个半路出家的外行？”

    常臻放柔了声音：“还有，累了难受了，莫要瞒着我。你这性子看上去随意，其实骨子里倔的很。若为了面子耽误事，得不偿失。丑话说到前头，各人有各人的任务职责，无人能腾出手来专为照看你，于我也一样。”

    林烨最不爱听他说教，叫他想起秃顶油面，牙黄衣烂的夫子。撇了嘴，左耳朵进右耳朵出，想方设法稳住坐骑。心想，我林二爷天不怕地不怕，谁要你们照顾？况且，不就是出去玩耍一番，又不是下油锅上刀山，说这么吓人作甚……

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    白麟抱着个小包，气喘吁吁，一路小跑从城西往回赶。

    这两日为了这劳什子，城里城外，大街小巷，犄角旮旯，全都跑遍了，总算在城西头一间破烂不堪，摇摇欲坠的小门面寻了来。

    那瘦干商贩胡子拉碴，衣服上布满补丁线头，忽见门前来了这么一位锦衣公子，吃惊之余，堆上讨好的笑，报了翻倍的价钱，料想就算他讨价还价，也能赚一笔。没想这公子二话不说，银两一拍，连找赎都没要，心急火燎把他那点儿存货全买走了。

    白麟脚下疾走，细雨在发上结成滴滴晶莹露珠，衣衫湿凉凉贴着肩背，衣襟下摆也沾了泥点。

    但愿他还没有出发，但愿他还想等等我。

    这么想着，更为心切，三步并作两步，转眼工夫就到了西边街口。

    忽然间，两人两马拐出林家巷子，出现在茫茫雨中，背对着他前行。

    着红斗篷的人侧过脸，对黑斗篷的人说着什么。黑斗篷的人侧拉缰绳，两人紧贴而行。

    白麟一滞，心中如一盆冷水迎头泼下。

    即使隔着上百丈的距离，即使隔着迷蒙雨帘，他依然能辨认出，他秀气的轮廓。

    步子不知不觉放慢了，缓缓停驻。扶上长满青苔的潮湿砖墙，看着那身影渐渐消失。抱着纸包的手无力垂下，雨点噼里啪啦，溅在上头。

    纸包上墨笔写的字，被雨水晕开，依稀能辨别出原貌——碧石寨洛商抚神花。

    终还是……错过了……

    终还是没能嘱咐你，一路小心。

    终还是没来得及告诉你，我在这里，等你回来。

    作者有话要说：

    ☆、第二十三章 出门才知行路艰

    宛海向西北八十里，有小村名横陇，村民世代务农，初秋时节，田间地头绿油油金灿灿，甚是赏心悦目。

    镖师们常以横陇作为中转，几间旅舍驿站虽显简陋，但粱多土肥，民风淳朴，稍稍远离官道但不至偏僻，四周又都是平坦稻田，便于观测天象，不易流贼隐匿，做落脚处正好。

    横陇地界虽未下雨，却也是阴沉沉的，夜晚也比平日来的早。常臻一行抵达时，先行出发的于励早已知会了店家，打点好了马厩马粮，烧水煮饭，整理床铺，见客人一到，便有伙计迎上来，打着灯笼，牵马引路。

    常臻吩咐赶车镖师，将马车引入后院，又令王六查点人手货物，刘四清点稻草干粮。忙活好一阵，才翻身下马，准备招呼大伙吃晚饭。

    田间稻香阵阵，草香清甜，沁人心脾。深吸一口气，顿觉神清气爽。正活动筋骨，忽然听见林烨低声叫他。转过头循着声音看去，只见林烨直挺挺趴在马背上，酷似面袋子。

    “怎么还不下来？”

    “你过来一下……”

    常臻狐疑地走上前，以为他安静了一路，这会儿终于忍不住，要出邪门歪道的鬼点子。

    谁知他扁了嘴小声哼唧：“腿疼腰疼，动不了……”

    常臻一愣，浑没想到还有这么一出。当即哭笑不得：“这才行了半日，看你明天怎么办……”伸出手架在他腋下，从马背上拖下来。

    林烨跟没骨头的烂泥巴似得，脚一着地软塌塌就倒。常臻一把拉住，又让他试了两次，见他龇牙咧嘴一脸难受模样，只得放弃。打横抱起来，径直走到后院上了二楼。

    镖头自是有特殊待遇，伙计们只能睡通铺，常臻却有一间单房，虽然不过是块旧床板外加粗布单。他原本不愿搞特殊，可于励说了，要树立权威，适当的高高在上，必不可少。不然大伙只当你是其中一员，谁人会听你下命令？

    这下可好，镖头的待遇，被林二爷享去了。

    常臻把他扔到床上，无可奈何揉按一阵，却听王六在院里喊他用饭，只好道：“你躺着吧，我一会儿给你端上来。”

    镖师们围坐三桌，人人面前皆是一个粗粮馒头，一碗糊涂粥，还有一小碟青菜。走镖时，酒是绝对的一滴不沾，否则，陈镖头定严惩不贷。走镖之人以忠义守信为重，若因为酗酒放纵失了货物，只此一生，别想再踏进这一行。况且，赶出镖行事小，坏了镖行名声却事大。因此，镖师俱恪尽职守，不敢造次。

    想到屋里还有人饿着肚子，常臻这饭吃得匆匆忙忙。胡乱几口下肚，端起粥菜就要回房。这粗粮馒头，林烨一个南方人，自是不吃的。白粥青菜，许还能勉强吃些。走到一半，脑筋一动，又拐回去，厨房里寻了掌柜的，塞了几个铜板，要来一个煮鸡蛋，这才上楼。

    一进门，却见林烨一手扶墙，一手撑床，躺也不是坐也不是，难过的直皱眉。看见常臻进来，唇角一垮，张嘴就嚎：“这床又冷又硬，跟棺材板子似得，越躺越疼……”

    常臻脚跟带上门，边往床边走边叹气。缙绅不察民生之艰，他在外漂泊惯了，对此话体会不深。可眼下拿林烨一比较，可真是天地之别。

    没法子，只好坐到他身后当人rou垫，端着碗，让他靠着自己，就着手吃。

    林烨饿急