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    为避免惹人眼目，我再审两个案子。”

    正在两人商谈之时，严清怡已回到东四胡同。

    院门落了闩，严清怡推了几下没推开。

    黑豹许是听出她的声音，汪汪叫了几声。

    李实等不得，干脆踩着车夫肩膀从墙头爬进去，将门打开。

    严清怡走进院子，心头便是一涩。

    枝桠上，白布呼啦啦地飞舞，屋檐下，白灯笼被风吹得摇摇晃晃，在地上晕出暗淡的光影。

    天上明月照，地上白布飘，多要凄凉就有多凄凉。

    厅间北面搭起个小小的灵堂，正对门是长案，案上点着白烛，供了四样瓜果。

    案前摆着棺椁。

    薛青昊跪在地上，头斜靠着棺椁，显然是困得睡了。

    这几天，他独自张罗这些事情，还不知有多辛苦。

    严清怡的泪忽地又涌出来，却不敢出声，轻轻将斗篷搭给薛青昊身上，出得院子，对李实道：“李公子回吧，大恩不言谢。往后……”

    “别这么说，”李实打断她的话，“你不用谢我，只别记恨我就成。林栝那小子帮过我，我还他的情。我回了，明天晚点儿再来看你跟薛兄弟。”

    严清怡送他出门，顺手上了锁，到东厢房换了件素色衣裳。

    春兰被她悉悉索索的声音惊醒，忙点了灯，见是她，泣声道：“姑娘可算回来了，这几天……姑娘吃过饭没有，夜里剩得半张饼，我给姑娘烩了。”

    “不用，”严清怡摇头，“我吃了饭，丧服在哪里，我换上。”

    春兰从箱笼上头拿出件素白麻衣来，“时间紧，就凑合着赶出来六件，针脚也不细密。”

    严清怡道：“苦了你们了。”

    春兰道：“东西一应都是李家少爷跟阿昊置办的，我和冬梅就只能打个下手，做点针线上的活计。冬梅这两天身子不爽利，适才读了会经文，想必熬不住睡下了，我去叫她醒来。”

    严清怡拦住她，“让她睡吧，你也接着睡会儿，我去跟娘说会儿话。”

    春兰点点头。

    严清怡对着棺椁重重地磕了三个头，心中涌动着千言万语，一时却不知从何说起。

    从本心来说，薛氏并非她亲生的娘，可这十几年，薛氏养育她照顾她，全付心力都用在他们姐弟三人身上，严清怡都看在眼里记在心里，本以为她长大之后就能回报薛氏的恩情了，却不料，子欲养而亲已不在。

    早知如此，她就不该凭着一股心气非要跟着去京都。

    她不去，薛氏由她陪着就不会被涌泉胡同羞辱，不会被严青旻缠着要银子，也不会往东昌府去躲避了。

    严清怡越想越悔，泪水像是开了闸的洪水般，哗啦啦地往下淌。

    第二天，李实来得有点晚，带了两根rou骨头，进门就扔给黑豹，对严清怡道：“你这边的案子已经结了，你姨母的判词也出来了，杖刑三十，流放三千里，不过现在还不能定论，要押送到东昌府提请涉案嫌犯开堂再审。娘的，昨天晚上知府大人挑灯夜战，连夜审了四场，我爹也跟着受连累，快天亮才歇下，到现在还没睡醒。对了，你旁边那娘们的案子也审了，罚银十两，她身上没钱，愿意服一年劳役。”

    严清怡皱眉，“不是两天劳役顶一两银子？”

    李实道：“算法不一样，你用银钱顶劳役，就是一两银子换两天，你要是用劳役顶银钱，就是一年十两。”

    总而言之，官府不能吃亏。

    严清怡想想，从柳条箱里翻出当初芸娘给她的那二百两银子，前阵子她换成了一张一百两，和两张五十两的。前天，她让薛青昊拿走一张五十两的cao办丧事，现在也不知剩下多少。

    严清怡将另外一张取出来交给李实，“多谢你昨天帮我代付罚银。”

    李实连忙推拒，“不用，我爹能捞能赚，这点银子不算什么，你还是留着吧，说不定哪天就用上了。”

    “你收着，”严清怡很坚持，“这阵子幸得你帮忙请郎中煎药，不能让你又出钱又出力。而且，我另有事相求，那妇人是个可怜人，她的罚银，请你帮忙一并交了吧，要是还有剩余，你都交给她，让她去找她相公也好，回娘家也好。”

    李实想想，点头道：“行，那我赶紧回去问问，要是在济南府还成，别发配到远处去，再去追可就麻烦了。”

    匆忙跟薛青昊抱下拳，撩着袍摆大步往外走。

    送走李实，薛青昊刚进门，就听黑豹狂叫不停，他疑惑地往外看一眼，发现贴着墙边，严青旻的身影。

    薛青昊看到他就来气，冷着脸问：“你来干什么，你还有脸来？要不是你天天跟那个王八蛋来纠缠娘，娘怎么会到东昌府，又怎么会遇见那个傻子？赶紧滚！”

    “我怎么不能来？”严青旻毫不示弱地回视着他，“这是娘的房子，娘愿意让我来，而且我来找长姐，又不找你。”

    薛青昊气呼呼地推他一把，“快走！”

    严青旻反过来推他，“我就不走，我就是要进去。”

    严清怡听到争吵声，连忙走出来，叹一声，“进来吧。”寻了件麻衣给他穿上。

    严青旻跪在薛氏灵前磕了三个头，飞快地把麻衣脱了下来。

    薛青昊看了更气，恶狠狠地把麻衣抢过去，“行了，赶紧走吧。”

    严青旻望着严清怡道：“姐，我还没吃饭。”

    这几天，薛家忙着办丧事，没正经做过饭，也是有一顿没一顿地凑合着，而且都是清汤寡水的素菜。

    严清怡摸出几文钱给他，“家里也没吃的，你去外头买包子吧。”

    严青旻接了铜钱，开口问道：“姐，娘既然能买得起这样的宅子，手里头也有银子，为什么不把我也接出来？我也是娘的孩子，娘留下的银钱也该有我一份。”

    严清怡大愣，她原以为严青旻是来给薛氏磕头，再想不到他是来讨要银钱的。

    正要开口，薛青昊已经“嗷”一声跳了起来，指着严青旻的鼻子骂道：“还有脸说，当初爹不要咱们，是你哭着喊着非得跟着爹。你只看到我们现在的光景，当初家里没钱，娘天天帮人洗衣裳，姐没完没了地做绢花，一天只喝一顿米粥，你怎么没看见？这宅子姓薛不姓严，是我的，我跟姐的，没你的份儿。我还没告你偷东西呢，再有下一次，我立刻把你送到府衙去。”

    严清怡挥手让薛青昊进屋，拉起严青旻走到东厢房，问道：“谁让你来的？”

    严青旻目光闪一闪，“他们都让我来，说娘留下的财物，合该一人一半，不能让二哥独吞。能要回银子，后娘就答应让我读书……姐，我不想在那边住了，后娘不给饭吃，伯娘天天骂我讨债鬼，还有那个严青富，动不动就挥拳头。你把我接过来。” 说着，抬袖擦了把眼泪。