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    我二妹因什么流放湘地，这可跟阿清脱不开干系。阿娇傻乎乎的由得老爷糊弄，阿清心里可有数。我不往她跟前凑还好，要是真找上门去，只怕老爷连现在的官职都保不住。”

    陆致脸上青一阵红一阵，拍着桌子嚷了声，“蠢货，败兴！”

    拂袖离开，往西厢房找他新纳的小妾去了。

    俗话说“官场失意，情场得意”，张弦见陆致立了大功却未能升职，心里过意不去，就把自己身边添香的丫鬟送给他。

    正巧大姨母年老色衰，且整日拜佛清修，不愿再行男女之事，陆致便把自己因差事轻松而过剩的精力完全用在小妾身上，倒也快活。

    小妾年方十八，身娇体软，说话如黄莺鸣啼婉转可人。

    陆致进得西厢房不久，里面就传来时断时续的鸟叫声。大姨母充耳不闻，一手捻着佛珠一手敲着木鱼，默默地诵起了经文。

    ***

    严清怡也听说了早朝那件事，没有特别欢喜，却是长长地松了口气，将之前做好的嫁衣找出来，打算往上绣花。

    先前七爷特特指明想要白头富贵的图样，严清怡不想忤逆他，便往喜铺买了花样子来。

    白头富贵是两只比翼的白头翁在牡丹花间嬉戏。牡丹花要绣成粉色，白头翁则是黑色中间夹杂着黄绿。

    严清怡刚把颜色搭配好，还没开始绣，就听外头吵吵嚷嚷甚是热闹。

    却是宗人府的右宗正并礼部仪制司的主事送了聘书以及礼书来。

    宗人府是专门处理宗室事务的机构，掌管宗室名册、编纂玉牒以及宗室子女婚姻嫁娶生死安葬等琐事，管事者不是亲王便是郡王。

    右宗正便是康顺帝的近支堂弟，安郡王。

    严清怡没有长辈在此，一应物事都是交给了薛青昊。

    薛青昊起初不信，等看清聘书上明晃晃的烫金正楷写着济南府严三娘几个字，才愕然地张大嘴巴。

    等安郡王诸人离开，薛青昊迫不及待地将聘书和礼书交给严清怡过目，“姐，七爷真的是要明媒正娶。”

    严清怡略略扫两眼，放到旁边，温声问道：“上次吩咐你的事情可做了？”

    薛青昊点点头，“章先生已经细细地给我讲过，我都明白了。”

    严清怡亲自研了墨，铺一张宣纸，“你把你的想法写下来，送给七爷瞧瞧。”

    薛青昊提笔想了半天，打出个草稿，把语句不通顺的地方改过之后又重新誊写一遍，用信筒装着，顶着刺骨寒风走到神武门。

    神武门左右各一排手持长~枪的卫士，见到薛青昊，十几支枪尖立刻对准了他。

    薛青昊吓得心跳都快停了，连声道：“众位大人别误会，我是来找和安轩的郑公公。”

    其中一位卫士收了枪，进门房唤出个小火者。

    薛青昊哈腰打躬地说：“受累到和安轩给郑公公传个话儿，我姓薛，从黄米胡同来。”

    小火者闻言笑道：“是找郑公公，不早说？稍等，我马上就去。”

    不多时，郑公公小跑着过来。

    薛青昊递过信筒，郑公公眉开眼笑地接了，“薛小爷先往门房里等等，我这就呈给七爷。”

    又等了约莫两刻钟，薛青昊觉得衣裳都快被冷风吹透了，两脚不停地跺着取暖，而门口的士兵仍是一动不动，如同泥塑一般。

    好容易郑公公屁颠屁颠地出来，把信筒还给薛青昊，“七爷说小爷写的不错，不过所见与七爷略有不同，又给加了几句。”

    薛青昊顾不得看，拢进棉袄，大步跑回家，进屋之后先烤烤火，又喝上一大盏热茶，觉得身子暖和了才掏出信筒里面的纸。

    在自己狗刨般的字体旁边，是数列方正圆融的台阁体，不提笔画架构，单看字体都是一般大小就足以令人赏心悦目了。

    薛青昊先自萎了几分，等细细读过文字，才又觉出意境跟眼界的不同来，当即去跟严清怡认了错。

    严清怡笑笑，“知错便改善莫大焉，你已经十四岁，不是小孩子了。等开春之后，你每月把租钱和饭钱交过来，不用太多，每月只交一两银子。”

    薛青昊愣了片刻，点头道：“姐放心，我能挣够钱养活自己。”

    七爷听说此事，对青柏道：“我那王妃为了这个弟弟真是用心良苦……你找人看着他点儿，别误交歪斜之辈走了歪路，如果他实在找不到赚钱的路子，反正开春要修缮宅邸，让他跟着匠人们一道干活，拿着匠人一样工钱便是。”

    青柏恭声应好。

    没几日，就是小年，小年过后很快就到了除夕。

    宫里照例设宴请在京的王爷及郡王一道守岁，七爷浅浅地饮过一盏酒，就借口身子不适早早地退了席。

    回到和安轩，却是毫无睡意，索性披上氅衣，对小郑子道：“咱们到黄米胡同走一趟。”

    小郑子忙道：“都这个时候街上已经宵禁了，而且青松和青柏都回家过年，这个大冷天，咱们总不能走着去，要是另外吩咐车马，肯定得惊动皇后娘娘。再说，七爷已经定亲了，再过去与礼数不合。”

    七爷固执地说：“就走着去，最多半个时辰就到，不用管礼数不礼数，我想……跟王妃一道守岁！”

    然后一道到护国寺上头一炷香……

    第142章

    严清怡正跟薛青昊一起包饺子。

    姐弟俩相依为命这几年, 除夕夜都是这么过的，几乎成了定例。

    现在虽然有丫鬟婆子伺候, 可薛青昊早就怀念严清怡做的饭菜了，天不曾全黑就磨着要包饺子。

    严清怡自不会驳他的意, 亲力亲为地和好面，剁出rou馅, 因是除夕, 又特地挑出两枚崭新的铜钱，用热水烫过，打算混着rou馅一起包进饺子里图个好意头。

    案板就摆在厅堂的太师桌上，旁边点着火盆, 一点都不觉得冷。

    姐弟俩人隔着案板相向而立，薛青昊撸起袖子擀面皮，严清怡负责包，包出十几个便整齐地摆到盖帘上。

    烛光摇曳, 将两人的身影投射在墙上, 晃动不停。

    眼看就快包完了，就听院子里脚步声嘈杂, 紧接着夹棉帘子被撩起，伴随着肆虐的北风, 有人阔步而入。

    严清怡抬眸, 顿时吓了一跳。

    门边站着七爷, 只见他鬓发散乱, 大氅敞开着, 玄色狐皮上沾了泥水，而脸上带着不常见的潮红，看起来颇为狼狈。

    严清怡连忙在腰间围裙上擦擦手，走近前问道：“七爷这个时辰过来，出什么事了？外面刮这么大风，七爷怎么不系好大氅？”

    七爷轻声笑道：“没事，我临时起意想过来看看你。没坐车，一路走过来的，热出了汗，就没系大氅。”

    严清怡仔细瞧他额角，果然沁出层薄汗，被烛光照着，莹莹地