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    “哎，阿姐，你看那边站在巷子口的那个人。”若兰扒拉着若宁的肩膀，火急火燎地道，“那个人像不像是半夏jiejie？”

    若宁往窗户那边挪了挪，循着她的目光看去，果然见一个脸上脂粉浓艳，头上簪着大朵牡丹绢花，身穿大红绸缎盘锦撒花长衣的女子，领口大敞着，露出大片雪白的肌肤，里面的鸳鸯戏水红肚兜在冬日的阳光底下若隐若现。她此时正跟几个打扮艳俗的女子一同站在巷口，挥舞着手指的彩色丝帕，向从他们身前经过的男子挥舞吆喝，言语轻浮。在她们身后，则是扬州城远近闻名的烟花巷子。

    若兰叹口气道：“还真是她，我听人说半夏jiejie自从离开林府后，没有人家愿意收她为婢，她的家人也是心狠，居然把她送进了这种地方。”

    “我们下去看一下吧。”若宁心中一动，朝外喊了一声让车夫停下，与若兰一道下了马车，往那边巷子口走去。

    还未走到近前，半夏瞧见了她们，脸上微微惊讶一瞬后，便有些慌张地从人群中向后一退，转身消失在巷弄里。

    “我看她似乎并不情愿。”若宁欲追上前询问一番，却被若兰拉住胳膊拦下。

    若兰道：“阿姐，你忘了她当初是怎么害你的吗？除去废苑那件事情不算，那蔻丹里的麝香定是她做的手脚，若非姐夫懂得医术，早早察觉，不然你再怎么去寺里烧香也怀不来孩子了！”

    “可是……”

    若兰推着若宁上了马车，把窗帘放下，催着车夫赶紧走，按住她的手，大声对她道：“还有什么可是的，阿姐，每个人都有每个人的命数，但心怀不轨想要害人，就只能自食恶果。半夏jiejie这样的人，不值得阿姐你为她心软。”

    莲华寺外古树参天，香客络绎不绝，大殿里传来的诵经祝祷声不绝于耳。若宁若兰挽着早早准备好的香烛筐子，步入寺中。

    供奉送子观音佛像的大殿内黑压压挤满了人，两姐妹在后面等候许久，才轮到他们上前。

    若宁在蒲团上跪下，双手合十，闭目低声道：“观音大士庄严慈悲，信女江若宁虔诚礼拜，求菩萨保佑信女早日怀得身孕，为林家添继香火。”

    若兰也在一旁的蒲团上一跪，心里默念着：“观音娘娘在上，请您保佑阿姐早日得偿所愿，与姐夫恩爱永固。还有，也请顺便照看一下若兰的姻缘，谢谢观音娘娘。”

    祝祷完毕，二人向菩萨深深一叩，若兰将若宁扶起身，在像前供了清香，向寺僧打点了香油钱，才在人群的挤搡下走到殿外。

    走到香客稀少的廊下，二人畅快地吁出一口浊气。

    若兰一壁扶着廊间的柱子，一壁往脸边甩着帕子扇着风说：“里面的人实在太多了，闷得我都喘不过来气了。”

    若宁也道：“是啊，我们在这里休息一下再回去罢。”

    “哎，阿姐，方才路过大殿，听人说午时这里有素馅包子提供给香客吃，我们再等一会，吃完包子再回去吧。”

    “你呀，真是个小馋猫，走到哪里都忘不了好吃的。”若宁一点她的脑门，嗤嗤地笑了起来。

    若兰捂着额头，娇憨地叫了一声：“阿兰只有在阿姐面前才会这样。”

    “呦，这不是林府是少夫人和寄居在林府的江二小姐么？在这里都能碰到二位，真是有缘啊。”

    若兰若宁转身一看，是王思瑶领着两个丫鬟走过来。

    思瑶唇角一撇，仰着脸道：“这里离送子观音娘娘的大殿最近，你们是来求子的吧。”说着她视线往若宁身上扫了一圈，撇嘴讥诮道：“也难怪，你嫁给表哥那么多时日都未怀上身孕，早该心急如焚了吧。我劝你啊，还是去药铺里抓几贴汤药吃吃，自个身子有毛病，观音娘娘也帮不了你的，哈哈哈……”

    “你才身子有毛病呢！我告诉你，王思瑶，你别太过分，我们姐妹也不是好欺负的。”若兰听得此话怒火中烧，气急败坏地就想上前与她理论，却被若宁伸臂拦下。

    若宁向思瑶福身一礼道：“多日未见meimei，原来meimei是到这莲华寺中清修礼佛来了。佛门教人向善，心怀慈悲，看来是meimei念的经书不够多，亦或者是，meimei心中阴暗，坏心思太多，任由佛法再广大无边也是照不亮的。”

    “你……”王思瑶气得柳眉倒竖，竖起玉指指向她，“你们两个简直……”

    “简直什么？看你那样子，像个疯妇似的，跟你沾亲带故真是好生丢脸。”若兰抱着双臂，丢了一个白眼给她。

    “meimei还是收了这咄咄逼人的架势，莫要伤了大家闺秀的风范。”若宁轻笑道，“另外，若宁还要提醒一下meimei，meimei饱读诗书，知书达理，依礼该唤我一声表嫂的，可是meimei不但言词无礼讥讽于我，竟连面见长辈行礼这样的礼数也不懂得，说出去还不得让人笑掉大牙了。”

    若兰也附声道：“就是就是，阿姐说得好有道理。”又白了思瑶一眼，得意道：“王家大小姐，还不快向我阿姐行礼。”

    思瑶气不过，但是又无法，只得理亏地向她欠了欠身子，然后带上丫鬟气急败坏地离开了。

    王思瑶走了好远，若宁往廊下的美人榻上一瘫，眼泪立刻委屈地滚落下来，捻起手帕边擦边嘤嘤地哭着。

    若兰坐在她身旁，安慰道：“阿姐，王思瑶那样的坏人，不值得与她置气，你气坏了身子，还会让那小人得意。”

    “我没事。”若宁擦掉眼角残泪，对她道：“时候不早，我们去饭堂领了包子，就早些回去吧。”

    若兰点头：“嗯，好的。”

    第71章 学堂

    年关将近，林府上下忙着备置年货,大夫人将此事交给若宁打理,说是让她磨练磨练,日后成了当家主母才不至于慌乱。若宁每日忙着与管家和张婶探讨采买事宜，每完成一项都要去大夫人那里报备,忙得不可开交。

    为此，林昱觉得自己备受冷落。

    这日，林昱一早去给大夫人问安,谈话中提及去青岚草堂看望学生之事，因若宁熟稔针织缝补之事,便叫她一道去帮忙。若兰这几日染了风寒,就让她在房中休息了。

    青岚草堂乃是由林知府出资兴建的学堂，以他的正室夫人的名字命名，专供孤儿或者穷苦人家的孩子读书，且免其学资，是为善举。

    青岚草堂立于城南角的一处清幽之地，是由数