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    ，门窗上都已换了冬日的厚帘, 墙角槭树红叶半凋，苍白阳光下，渐渐有了冬的况味。进到屋里，角落里也笼起了火盆, 里头不知是谁埋的栗子熟了，传来扑鼻香气。

    令容一路劳顿，闻见味儿不免嘴馋，去洗了手, 先围在火旁剥栗子吃。

    不多时, 外头仆妇将从潭州带回的行李送来, 姜姑接了，问令容该安置在哪里。

    令容叫她先堆在桌上，又递两颗栗子给她。

    姜姑从前独守银光院，随了韩蛰的性情，难免严肃些，对灯烛火盆看得严，不许人瞎折腾。自有了令容，韩蛰那张腊月寒冰般常年冻住的脸渐渐消融，又有枇杷和红菱闹腾，令容私下也爱淘气，带得姜姑性子都温和了些，笑了笑，过来一道剥栗子。

    喷香软糯的栗子吃完，令容擦洗了手，这才拆开包裹。

    里头除了两件韩蛰的衣裳，全是阮氏挑的礼物，太夫人和杨氏占了大半，给韩瑶和二房的刘氏婆媳也都备了一份，礼物各个价值不菲，十分周全。

    令容挨个分好，坐在桌边，对着摆在案上的礼物出神。

    ——她本以为阮氏只是略备薄礼，却未料如此厚重。

    令容反而有些捏不准阮氏送礼的真实意图。

    若没前世的龃龉，她会想当然以为阮氏是跟娘亲宋氏一样，为她着想，备厚礼送给韩家女眷，好叫她能跟婆媳小姑处得和睦些。但如今令容却知道，宋建春对她的好是真心实意，阮氏不过是挂在嘴边而已，绝没到把她当女儿来关怀的地步。

    至少她从没给娘亲宋氏送过价值相当的东西。

    宋家祖上经商，后来科举为官，底子颇厚。但再厚的底子，备这些礼物也不是小数目。

    想得市侩点，阮氏如此大方，很可能是想借她的手给韩家送礼——或者兼而有之。

    令容当然乐意宋建春跟韩家交好，但那是男人们的事，舅舅自有他的手段，阮氏不声不响地来这手，她心里仍觉得不太舒服。尤其以韩家的情形，必定不喜她借着裙带染指外头的事。

    还是等韩蛰回来商议吧。

    令容蹙眉，瞧着天色晚了韩蛰还没回来，便没再等，先用晚饭。

    ……

    韩蛰此时正跟着韩镜和韩墨走进藏晖斋。

    自九月离京，他在外耽搁太久，积压了不少事务。而韩镜居于相位，六部诸事皆由他总揽安排，如今南边冯璋作乱，他即便没法染指兵权，户部钱粮、兵部军马的事仍需cao心——更可气的是，朝廷急得火烧眉毛，那些手握兵权的节度使却各怀鬼胎，非但没能镇住民变，反而节节退败，令他十分窝火。

    祖孙三人各自忙手头的事，至晚才能单独说话。

    杨氏管着内务，特地留了饭，待三人回来后，按着韩镜的意思送至藏晖斋。

    热腾腾的饭菜摆在桌上，韩镜端坐正中，韩墨次之，韩蛰坐在最下首。

    菜多是按韩镜的口味做得软烂，韩蛰吃得不多，先听韩镜跟韩墨说南边的战事。

    那冯璋家中做了数代盐商，资财极厚，据说年少时也想从军立功，因盐事上缺人手，便仍在楚州地界经商，慢慢拓展地盘。那一带除了冯家，还有个盐户大姓——范家。

    范家原本不及冯家财势，自范通节度一方，情势便有了转变。后来范贵妃得势，地方上官员毕竟还指望皇恩圣隆，提携重用，是以格外卖范家面子，两虎相争时，冯家吃了不少暗亏。

    八月里裴少夫人身故，冯璋为女儿讨公道，却被高阳长公主借势压着，碰了满鼻子灰。

    冯璋也非甘居人下之辈，回去后便以朝廷昏聩欺压百姓为由，擅动被官府搜刮流离的变民和草寇。怒而造反。因他家资巨富，重金利诱之下，底下人十分卖命，战火一起，很快就占了楚州大半的土地，在交战时生擒酒囊饭袋的淮南节度使，收拢了不少猛将。

    朝廷见楚州不敌，命岭南节度使陆秉坤出兵镇压，谁知陆秉坤不肯出兵，朝廷军力疲弱，地方尾大不掉，反倒纵得逆贼声势更猛。

    韩镜关门说起此事，半喜半忧。

    所喜者，地方生乱，不会累及边境安危，韩家就中行事，也许还能有意料之外的机会。所忧者，韩家毕竟是文臣出身，虽有杨氏娘家驻守京畿，杨裕又守在河阳，在南边的能耐却有限，这场民变最终会演化成何等局面，谁都说不准。

    韩蛰听罢，亦沉吟不语。

    随后，韩蛰没提令容，只说长孙敬逃出刑部大牢后，樊衡察觉行踪，一路追至归州，被他设伏生擒，送往山南的事。

    韩镜稍觉意外，“那长孙敬靠得住？”

    “原以为他有勇无谋，从樊衡这番追踪看，他其实心思细致，做事周全。他的身手跟我不相上下，若能收为己用，必是一员骁将。山南那边有表兄盯着，将他藏起来磨砺一年半载，应能收服。”

    这般说了，韩镜总算放心。

    又问了些琐事才散。

    ……

    待韩蛰回到银光院，亥时已然过半。

    令容已换了寝衣，在榻上阖目养神，听见动静，便趿着鞋迎出来。

    屋内明烛高照，令容特意将阮氏的礼物堆在案上显眼处，韩蛰进门就瞧见了。

    “这是舅母备的礼。”令容过去帮他宽衣，见他袖口几处暗色像是血迹，眉心一跳，竭力不去多想，只道：“夫君瞧瞧吗？”

    韩蛰遂挑了几样瞧了瞧，“这么重的礼？”

    “我也觉得意外。”令容笑了笑，“不过既然带来了，不好再退回去。且舅舅素来视我如同亲女儿，舅母送厚礼也是好意。只是舅舅毕竟在潭州为官，我不清楚朝堂上的规矩，怕贸然送了唐突。夫君觉得怎么办才好呢？”

    韩蛰长在相府，外头官员想借女眷送礼的手段见识过多次，一听便明白她的顾忌。

    换在从前，他定会毫不犹豫地退回去。

    礼尚往来，固然讲究情分，却也有个度。他和令容初次拜会宋建春这长辈，备两三千银子的礼已算有心，阮氏的礼过于厚重，显然是另有所图。韩家屹立朝堂，不缺这些东西，韩镜从不肯在这种事上授人以柄。若令容单独送去，事后韩镜得知，必会有微词。

    他早有凶名在外，不近人情的事做了多回，要退也只是一句话