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    前就存在了。只不过现在扭曲化了，出现了裂口。如果你要问我，能不能通过时空缝隙回到原世界，我也不清楚。很难说你看到的世界是什么时间点，那个时间可能你还存在着，也可能已经离开了。也就是说你过去了可能会同时出现两个任星罗；也可能你压根就过不去，消失在缝隙里也说不定，因为之前没有用身体跨越到另一个世界的例子，AB秦清都是回到本世界里的过去和前往未来的。】

    [我看到缝隙里的景象时……很吃惊。]

    【我知道，所以我来安抚你啦。】

    [如果我决定进入缝隙里呢？]

    【我已经决定不能再给你任何建议了。】

    [这是谁给你的规定？]

    【我自己，我不想影响你的决定。】

    [如果我消失或者回到另一个时空，缝隙是单向的，我就回不来了。所有世界崩塌，你会死，最后所有人包括我都会消失。你不打算阻止我？]

    【是的，但我不能强迫你做什么。】

    [你以前总是一天三遍地告诉我要杀死秦晟，你现在对我态度突然温和了，为什么？]

    【因为我在你的意识里，我感受到你的痛苦。】

    [你也有情感吗？]

    【我的确有人的情感。】

    A的存在感越来越低，似乎真的他不想再影响任星罗了。任星罗对A的变化隐约觉得不对劲，但他也无从考究。他放下了a，又开始因眼前的事焦头烂额，深陷于如何再次打开时空缝隙的锁的纠结之中。他想，磁卡在明庆手中，想骗是骗不到的，也许还是需要从皇帝身上入手。

    任星罗坐在车里，侧着脸盯着车窗外。玻璃车窗外的景色飞快倒退，糊成了一道道的纹路色块，路灯的光亮短暂地跳到他侧脸上又迅速消失。在注视光线明明暗暗的变化时，他从时空缝隙联想到了皇帝。

    皇帝对任星罗不错。以前对他恨铁不成钢，两人甚至打过架。后来皇帝认为任星罗病了，皇帝当着任星罗的面掉了眼泪，对他的态度骤然缓和，任星罗渐渐感到皇帝竟然是爱自己的孩子的。他爱已故的长子，也爱任星罗。他甚至为了治病将秦晟安排进了任星罗的宿舍里、任星罗想要时空缝隙，他就真的给了权限。皇帝简直像一个拿混账儿子没法子的普通父亲。

    任星罗回忆起原世界的父母，几乎记不清他们的模样，关于他们的记忆少之又少。但在秦晟的这个世界里、在秦晟的想象中，任星罗是被爱的。

    受之有愧。任星罗静静地想，这原本就不是我该拥有的东西。

    宿舍里秦晟照常在桌上看书，屏幕摆了一桌子。他鼻梁上架了一副无框眼镜，看起来斯文了不少。任星罗还没来得及多欣赏两眼眼镜美少年，秦晟就摘了眼镜，问：“你今天出去这么久？”

    “社交需要。”任星罗无辜地摊开手。

    他嗤笑：“你还有社交需要？你的朋友不是只有弗兰克·孟？”

    “你调查得不够清楚，星罗·吉尔是只有朋友弗兰克·孟。但太子任星罗不是，哦，他连弗兰克也没有。但需要应付更多人。”任星罗将脑中的时空缝隙放到一边。

    他要去洗澡，但秦晟叫住他：“那我呢？”

    “你真可爱，你现在想当我的朋友了？”任星罗进了浴室。隔着磨砂玻璃的门，他看到秦晟模糊不清的人影停在门口。

    他大概在吃什么，声音有些含糊：“不想，我只是想没话找话。”

    “坦诚的男孩。”任星罗赞赏地说，他在浴缸里闭上眼。水淹没了他的脖子时，他又想起了杀死秦晟的计划：一刀砍向他的脖子。他需要一把武器，可惜皇帝不愿意给他。他不认识什么灰色道路上的人，也买不到管控严格的枪。

    秦晟在抽烟。任星罗闻到了烟味，混在浴室的水汽里，湿漉漉的。

    “我见到时空缝隙了。等我进了缝隙，你再毁了它。”任星罗说。

    “你在说什么？你怎么进去的？”

    他烦恼地说：“我今天找了皇帝，见到时空缝隙了。门里面就几张桌子和缝隙，看样子很多年没人进去了。”

    “你……看到缝隙里是什么？”

    “我的过去。”

    秦晟的语气骤然突然阴狠起来：“你什么意思？你想离开这里？”

    “是啊。”任星罗一怔，“我只是……”

    不过扬眉瞬目的时间，门外的人影晃动了一下，向室内消失了。

    任星罗察觉了他的气愤，又说：“我明天就出发去实践课了。”

    秦晟没有回答。

    烟味渐渐散了，任星罗沉默地沉入水中。

    实践任务是完全封闭的，所有人集中被送往了首都的另一端。

    车上全是与任星罗同个班级的同学。任星罗和他们说不上相识，很多人都记不住名字。他抱着背包靠窗小憩，窗外阳光很浓，炙烤着他的眼皮。车重重颠簸了一下，任星罗的额头磕在了玻璃上，这才睁开眼，视线被曝光过度的阳光阻挡了，他伸手遮住，问身旁的人：“到了吗？”

    “是啊。”那人瞟了他一眼，“我听说你和一年级的秦晟走得很近。”

    “住一个宿舍当然近。”

    任星罗不想多说，将背包甩在后背上下了车。

    他们的身在何处并没有人知晓，也没有人问。只从脚下湿润的泥土与空气里的湿气判断这是个南方的地方，刚刚下过了雨。再远一些，有枯黄却浓密的树林、灌木、零散的棚屋，仿佛被强行钉死在这篇土地上似的，失去了原本应该生气勃勃的面貌。

    指挥官没有说任何规则，只说“一切照旧”，他打了个手势，开始计时。人群欢呼了一阵，很快作鸟兽散了。任星罗也成了兽类的一员，隐匿在枯木的树丛里面，他背着一把枪，踩过窄密的灌木。树林深处树木越高，光线越暗，仿佛昨天的实验区的树一样。

    他正想着林里不会也关着一位寂寞的时空缝隙，正等候我拜访呢？突然发现了脚下有一颗脚印。男人的脚印，比任星罗的脚大一些，看样子似乎是几天前留下的。

    实践课里常常有boss一类的角色，有时候是奇怪的兽类，被学生认为是科学院系制造出来的失败品丢给实战学院做训练用，通常相貌狰狞体型庞大，一脚能把两个人踩死；另一种情况是人，当然不是真的人类，被设置好了程序的仿真机械人，拥有搏击教官似的体格与体能。任星罗认为这是后者。杀死不同程度的野兽和机械人有不同的积分收入，任星罗打算跟踪这只机械人。

    脚印延伸到了一条溪水河边就消失了，水声之外是瀑布的呼喊声。任星罗猫下腰摸了一下泥水，没有什么特别的发现。

    他仰起头看了一眼瀑布的方向，决定向上走去。

    瀑布长在一