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    愈显孤单，便愈觉得皇城中的秋风犹为寒冷。

    被白紫嫣拒绝后，他心灰意冷但仍旧不肯放弃，干脆呈书恳求赐婚，想拿权势逼她嫁给自己。他晓得这番举动很卑鄙，但也只能将卑鄙做到极致，因为再想不出其它法子。

    若今后的人生没有她，他想不出活下去的意义！所以，纵然查到行刺自己的江湖人中，有跟白墨沾染的蛛丝马迹，他也放弃了探寻根底。甚至在书信上扯谎，自己能逃过劫难完全依靠白墨。如此一来，请求赐婚的举动变得更为合理。

    无奈得到的回信是，母亲因他遇刺之事一病不起！他送走嫣儿，便只能老实地快速赶回皇城。行至半道，又听到苏明被圈禁的消息。他极为震惊，不过出外几月，没想家中发生了如此多的变故！

    回到皇城时，父亲早已外出，只留下诏书让他监国。得到如此权力，他自然愉悦，但更多是疑虑。苏明为什么被禁足？父皇为何出外？去向何处？

    父亲离开是散心，还是办正事？没有人能确切地告诉答案，他只能遵照皇命日日上朝，代职皇权。朝堂中，官员们常常意见相左，你争我辩的言语各有道理，扰得脑壳疼。

    原来，当皇帝并不轻松！

    皇城的地面时刻都有宫女清扫，所以无论秋风如何猛烈，都未见半片迎风起舞的落叶。苏恒突然很怀念，那个随便伸手，便能抓到一片枯叶的地方。纵然是枯叶，也带着最后追求自由的生机。

    他握住身旁的汉白玉石栏，只感到冷冷的寒意。这样冰凉的石头，是不管用怎样温暖的手都捂不热的吧！亦如这座皇城，有至高无上的权力，也有冰寒彻骨的冷漠。

    太监秦梢缓缓靠近，俯身轻声提醒，“齐王，到该去看娴妃的时辰了。”

    苏恒微微点了点头，极轻地叹了一口气。也不知她如今怎样？何时才能再见？

    娴妃所住的清榧宫，无论任何季节，都是满园花开。此刻，各色斑斓的菊花早被移植而来，散着淡淡的清香。

    苏恒没有赏花的心情，径直走进宫内。接过婢女递来的药碗，亲自给母亲喂药，“母妃，今日感觉如何？”

    “有你这么伺候着，自然好得快！”娴妃微笑，亦关切反问，“今日监国可遇到什么困难？”

    苏恒放下空了的药碗，笑着回复，“还好，没什么大事！”

    两母子有一搭没一搭的地闲扯，不过片刻，又走进个花容月貌的姑娘。娴妃笑脸大张，立即对着儿子介绍，“这是赵府的千金，思蓉！”

    赵思蓉循规蹈矩地给两人施礼问安，尽显乖巧温顺模样。苏恒沉默玩着茶盖，不愿多接话。

    娴妃招了招手，让赵小姐坐到自己身旁，“蓉儿人长得好，心地也善良。你不在的时候，经常照顾我，陪我解闷……”她意味深长地加重语调，“谁娶了她，真是三生有幸。”

    母亲身子有恙，他不好当面驳其意。苏恒只能假装听不懂，客套回应，“多谢赵小姐！”

    赵思蓉脸色微红，低着头细声细气道，“娴妃待我如女儿，能陪在娴妃身边是我的福气。”她悄悄抬了抬头，偷看了眼齐王，笑意更浓，“只要娴妃不嫌弃，我愿一辈子伺候。”

    “真是个乖孩子！”娴妃满意地点点头，转向面无表情的儿子，“你以后也别称呼什么赵小姐，显得见外。便也唤她做蓉儿吧！”

    苏恒没有应承，站起身告别，“母妃既有人陪，儿子便不多打扰了。国事繁多，先行一步！”

    赵思蓉微红的脸色剧变，尴尬地看向娴妃求助，无奈只得到微摇头的回应。

    苏恒说完，便直接踱出清榧宫。胸中一阵烦闷，索性四处乱逛，缓解郁气。他一回来，便已跟母亲表达过自己的心意。奈何母亲只是摇头，说绝不可能。他明白她的顾虑，如果是其它事，他会妥协。但事关嫣儿，他无法退让。

    但母亲如今这直接相亲的架势，也像是毫无回旋余地。为何，自己不过想要和个心爱的女子在一起，会如此艰难？

    “三哥！”

    苏恒从沉思中回过神，循声望去，小跑而来的是苏泽。立即张开笑脸相迎，“四弟！你这行色匆匆的样子，是要赶往何地？”

    “我听闻舅舅府中收了个宝贝，特意去瞧瞧。”苏泽意态闲闲地打趣，“三哥无事在此发什么愣？有想不清的事？”

    “无大碍！你若着急便快去吧！”

    苏泽简单寒暄了几句，方才离去。临行前留了个邀约，“改日请三哥喝酒！”

    “好！”苏恒看着他的背影，突然很羡慕。像苏泽这般胸无大志，只凭兴趣活着的模样，像是也不错。这些年，自己总是跟苏明斗，忽略了许多其它追求。当下突然没了对手，反而感到重重的失落。虽说监国其实就等同于太子之位入手，现在的情况一派乐观，但似乎却活得更难受了。

    他原本以为得到权势，会将想要的女人抓得更紧，现在隐隐地体会，或许权力反而会使他们离得更远。如果最终，要在权势与嫣儿之间做出抉择，自己该如何？

    苏恒无奈叹了口气，回到殿阁处理公事。待到掌灯时分，又被娴妃叫去清榧宫陪用晚膳。席间，赵小姐贡舞一支，扰得心中更为烦闷。吃了几口，便又借故离席。

    一日，苏恒正在处理公文，贴身侍卫前来相报，“齐王，宋云回来了，在偏殿候着。”

    苏恒立即放下手中的文本，赶去相见。上次跟嫣儿提出让宋云护送她回家，却被果断拒绝。未免惹恼她，便只得暗地里指使宋云悄悄跟着保护。如今宋云归来，该是报告有关嫣儿的一路所遇。

    宋云简单行了个礼，便直接开口，“我按齐王的指示，暗中护送白姑娘回家。即便她走错路也没出来纠正，只默默相随。一路无恙，直到看着她进入家门，方才寻了家小店休整。”他向来面无表情，很难让人根据面部表情，推测接下来说的话是好是坏，“只是刚坐下，却被人敲了脑袋，整个人没了知觉。”

    苏恒心如擂鼓，微感不妙。这几日，他的眼皮不时乱跳，总觉得会有不好的事情发生。

    宋云续道，“我醒来以后，在一家客栈里躺着，小二说有人丢下我和一些银钱便走了。再一问，才晓得自己昏迷了三日。赶紧去探，发现白姑娘和他父亲都不见了。四处打听，皆没有消息。想来他们父女同时去的地方，也许会是白夫人的墓地。于是又急忙赶去，果见墓前有一些纸钱燃尽的余灰，还有支枯萎的菊花！”他顿了顿，“我细细查探，发现墓前不远处的黄土有些异样，像是有被刻意掩覆的痕迹。拨开土面闻了闻，含着很浓的血腥味！而后，我在附近转了许久，见了一座新墓。”

    苏恒悬着心，着急问，“谁的？”

    “白