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    认的态度。

    贤王知他不喜闲聊废话，深夜前来必是有要事，便直入正题：“说罢，这么晚过来找我，所为何事？”

    “大哥，”韩王略一沉吟，抬眸直视他的双眼，字句清晰，“二弟只欲问你，是否准备好，登上那个位置？”

    心下一跳，贤王深吸了一口气，缓声问：“都安排妥当了？”

    “是。”斩钉截铁。

    贤王却笑了：“二弟，你可知大哥等了多久？屈辱、隐忍、逆来顺受，多少年了，我咬紧牙关熬过来，为的便是有朝一日登大位。你认为，我会因害怕背负太多而退却？”他叹了口气，语带惋惜，“只是委屈了你……”

    “大哥当年如何待二弟，二弟自当铭记于心。这一切，皆是大哥应得，二弟本无心朝堂政事，如今不过是为你夺回，谈何委屈？”

    贤王与他多年兄弟，亦是深知这个弟弟素来不愿被金钱权势束缚，虽谋略过人，却一心只爱习武，向往游历四方的自由生活，便不再多言，给了他一个安心的眼神：“放心去做，大哥等你的好消息。”

    他信二弟，会做到所承诺过的事。

    韩王点头，做了一个手势，便迅速闪身离去。

    独留贤王一人在房中，怔愣片刻，而后轻声笑了。

    好，二弟，那大哥便等你三月。

    在村子停留的时间比预计的长，两人回到楚府，用过晚膳后便各自回房歇息了。

    当然这只是墨白所以为的。

    楚长歌中途拐了个弯，进了书房，果然看见等候多时的归风立于一旁。

    “将军。”归风躬身低喊。

    楚长歌朝他点头示意，几步走到书案后坐下，归风立刻上前递出密信。

    是颜月传来的，信上大致将舒皇后近日来的行事汇报了一遍，末了询问将军是否有其他吩咐。

    烧掉信纸后，楚长歌执笔书写，然后交予归风：“去罢，且告诉她，完成此任务后，尽早设法脱身。”

    归风领命离开。

    窗外凉风习习，东边的屋子已然暗了下来，男人轻闭双目，眼前浮现的是少年醉酒酡红的脸颊。

    你不必知晓那些肮脏旧事，亦无需为此玷污双手。

    有我，自会为你报仇雪恨，铲除险阻。

    莫要怪我多事，离别在即，我只愿尽我所能，再为你多做些事。

    哪怕你永不得知晓。

    昭武八年六月末，蛮夷大举进犯漠北，连攻两座城池，扬言踏平大南国，楚长歌请旨出征被皇帝一口回绝，派遣南军前去抗敌。随后楚长歌公然抗旨，强夺南军统领的虎符，领兵三十万往漠北策马而去。

    皇帝大怒，气急攻心，竟口吐白沫，不省人事。太医诊出中毒，为时已晚，七日后暴毙而亡，死因是服用过量大黄叶粉。禁足于凤鸾宫的舒皇后于皇帝驾崩之日对天长跪，当夜猝死在床榻上，死因与皇帝完全相同。

    凤鸾宫内被搜出一小包大黄叶粉，她的长甲中也发现了少量，依推断，极可能是每月初一十五皇帝照例前来凤鸾宫时，被其下毒，因两人一同用茶，皇帝并未起疑所致。

    昭武八年八月，举国大丧，年仅一岁的皇三子萧筠继承皇位，皇叔贤王作为摄政王辅佐小皇帝。岂料登基大典还未举行，韩王起兵造反，半月之内，一举攻入皇宫。贤王沉着应对，用计将韩王引入紫宸殿，亲自将之刺死于龙椅之上，终于遏止了这场内乱。

    年幼的新帝已死于乱军刀下，先帝再无子嗣，平乱有功的贤王登上皇位，一改往日温良懦弱的形象，雷厉风行，铲除异己，提拔新士，实行一系列安国富民的政策，展现了过人的政治实力，迅速坐稳了龙椅。

    此间，漠北的两军僵持不下，战况时好时坏，胜负难分，转眼便拖到了大雪纷飞的腊月。

    北风凛冽，墨白紧了紧披在身上的狐毛斗篷，冒着雪从太医院快步走出。

    昨日漠北传来捷报，敌军已被逼退至漠北城内，运河结冰无法运送，粮草几乎用尽，北军胜利在望。

    若战况顺利，今日便可得知，李叔那儿的消息来得比皇上更快，他心情急切，恨不能立刻飞回楚府。

    一回府，他便跟下人问李叔的去处，见到人后被李叔笑话他：“瞧把你急的，今儿的信还未到，你且等等罢。”

    他摸摸鼻子，心里默默回了一句：是挺急的。

    该来的事未来，墨白无甚心情做旁的事，走着走着，拐到了楚长歌的书房里。

    这几个月，他在边关打仗，他在京城盼望，期间有书信，也有他偶尔派人带回来的医卷，连同之前的，慢慢多得他房间的书架都放不下，便只好移了一些过来这边。

    其实长歌不说，他也晓得，那些从侯府得来的医书，是长歌特地为他寻来的。

    起先他只觉得巧合，为何好些书是他恰好需要却无法寻得的，直到后来，一张纸片自某页书中掉落，他才明了。

    纸片上是他最熟悉不过的字迹，凌厉的笔锋却勾出柔肠百转的一句诗。

    玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知。

    这是临摹？抑或是故意写给他的？

    墨白不知。

    但他想，待长歌回来，必要问个清楚。

    ☆、尾声

    朝花夕拾，十五载春秋转瞬间便成了过去，如梦初醒，恍若隔世。

    墨白一袭白衣闲坐亭中，单手支着下颔，侧眸看向蹲在湖边的小姑娘，正兴致勃勃扯荷叶玩儿，想摘那中间的大莲蓬。

    她叫阿华，是楚书灵的长女，今年十二，却依旧毛毛躁躁像个野丫头，性子倒挺像她娘亲还是姑娘那会儿。

    楚书灵在差点儿成了老姑娘的十八岁末终于出嫁，嫁了一个年轻有为的商贾巨富，叫易骁，长相清贵俊美，虽是丹凤眼，但眉宇间英气逼人，不显女气。

    此人是个面冷的，看着楚书灵时，眼里的温柔宠溺却骗不得人。楚书灵在他面前，亦是难得偶尔流露出些许女儿娇态，显然是两情相悦。

    墨白素来没有门第之见，对于易骁的商人身份不曾嫌弃，乐见其成，为他俩当了一回主婚人。

    两年后，楚书灵初为人母，诞下长女。

    他时常过府去瞧小女娃，觉得甚是投缘，便与她娘亲商量，日后让她拜自己为师习医。后来小女娃长成小姑娘了，眉眼间却愈发与那人相似，真应了那句“外甥像舅”的俗语。

    与小姑娘相处时，偶尔会望着她的小脸默然出神，心里头便想起那个不告而别的人。

    十五年前收到消息的那夜，他忘了自己跪倒在大雪中多久，亦记不清自己是否流了眼泪。

    那个人，一声不吭奔赴边关，他当是战况紧急，不怪他。

    可他如何能够，如何能够，这般轻而易举……死在战场上？

    曾经承诺