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    变，他与我亦然。直到他从窗户跳下去摔折双腿，我意识到不能再这样继续下去了。

    我将他的家眷带到面前。为斩草除根，手下败将的妻儿落入对手手中，一向都只有死路一条，若在他们死之前还能派上用处，自然要利用彻底。

    曾经笑著唤我「二叔叔」的女人们，以及曾经不顾父亲的不悦，黏著我非要听杀敌故事的孩子们，在我面前排成一列，他们衣衫不整、蓬头垢面，每个人的表情都畏缩恐惧。这些表情让我想起当年前朝皇帝来到郑国公府的情境，当年那个皇帝的头颅早已被阮长荣割了下来，献给父皇当了几天夜壶之後便遭丢弃。

    那年只有六岁时的我作梦都不会想到吧，有一天孙兆安能赢得这样彻底。

    两名近侍搀著兄长，扶他在我身边的椅子上坐下。

    薛范将刀架上太子妃的脖子。

    我指著他的断腿，道：「我不希望再看到这种事，大哥你可以答应吗？」

    「杀了我。」

    兄长面无表情直视前方，无论我或他的结发妻子，都不看一眼。

    我使个眼色，薛范手起刀落，太子妃的头颅掉在地上，鲜血四溅，头颅滚到一名仆妇的脚边，仆妇惊声尖叫，双腿一软坐在地上，如此一来离得头颅更近，仆妇惶悚至极，两眼翻白，昏厥了过去。

    我看著地下，这个因为身分高贵而成为他正妻的女人，死得无声无息，在东宫妇孺一片惊叫与哭泣声中，我凑到他耳边，沉声询问：「大哥？」

    兄长白著脸看著妻子的头颅，道：「你就算要杀他们，也不要在我面前！」

    我摇头。「我乖乖听你的吩咐太多年，让你以为那是理所当然，从今以後，你的话我不想再听了。」

    兄长最小的孩子是个女儿，才刚满周岁，她被乳母抱在怀里，尖利高亢的哭声最是吵人。我皱眉看向她，薛范的刀也随之而至。

    乳母惨叫一声，侧身护住幼主，刀光闪处鲜血喷溅，她的肩头连著脑袋整个飞出大厅，侄女掉到了地上，再发不出声音。

    「父王！」

    「太子殿下！」

    还保持清醒的女人小孩声声哀求著他们曾经的支柱，意欲扑到他面前的动作被明晃晃的兵器阻止。兄长双手成拳泛白，上齿狠狠咬住毫无血色的嘴唇。

    我等了足足一炷香时间，对他的坚持刮目相看。

    「是不是女人对大哥来说，没什麽好在乎呢？」

    我朝薛范使个眼色，他看向乳母的残破尸身，面露不忍。

    我知道他的意思，杀小孩和女人不是大丈夫所为，再加乳母如此义烈，令他生愧。然而我已顾不得再多加这点罪愆，立刻从薛范手中夺过长刀，抵住兄长第三子的心口。

    「二、二皇叔？」

    这孩子是永昌元年出生的，今年七岁，活泼好动，见面时时常缠著我问东问西，他看著我，恐惧中更多的是难以置信。

    我笑著对他道：「只要你父王答应好好活著，皇叔就让你回家。」

    孩子捂住眼睛，大叫：「二皇叔吓人！」

    「皇叔没有吓人，快劝父王答应。」我把刀往前递了递。

    他眨巴著眼，露出一个希望得到赞扬的表情道：「威武不能屈，皇叔说过的。」

    他似乎以为眼前发生的事是一场特别的试炼，可是没人有这个閒情向他解释太多。

    「那就对不住了。」

    闭眼不看著他天真的笑容，我硬起心肠，将刀递进几寸。

    小孩子的肋骨又脆又软，插进去几乎没有任何阻碍，他瞪大眼睛，张著嘴往後倒在地上，前胸汩汩流出暗红色的液体。

    「不！」

    我听到兄长一声低沉而绝望的呼号，持刀的手有些发软。

    周围的亲兵脸色不佳。不杀妇孺是我掌兵权後定下的第一条军法，多年来始终贯彻。而这个气绝的小孩子死在我手上，他还是我的侄儿。成王败寇，他们理当被斩杀於乱军，现在由我亲自动手，却成了往日自己最不屑的屠杀。

    斩草除根。斩草除根。我心中默念这四个字以坚定心志，看向坐在不远处的男人。

    「大哥可想通了？」

    他放开咬出血的嘴唇，脸色灰败。「要杀就杀吧，就算你现下放过他们，也是永无宁日。」

    「大哥倒想得开！」我心中更怒，将他四岁的第四子拽到跟前，兄长平时最疼的是这孩子。

    小孩一句话都说不出来，只是一直哭。

    我将单手按在他头顶：「乖，劝父王答应不寻死。」

    他只一味地哭叫「父王」，小小的胳膊不住朝兄长那边伸展。

    我大喝：「大哥，你真的忍心？」

    兄长神色木然。

    我再次出手，动作比第一次轻快许多——看来这种事，也是只要习惯就好。

    然後轮到么子，然後是嫡长子，兄长闭眼听著哀呼与惨叫，沉默不语，双臂紧紧攥住圈椅的扶手，瑟瑟发著抖。

    终於只剩下长子元熙，这个与嫡子元焘同年出生的孩子一向不太显眼，我有些後悔没有把元焘留到最後。

    如果兄长心如铁石，那麽这些人的死活，於我更加无所谓，已经是最後一个，不差多这一刀了。

    看了兄长的方向一眼，我举刀往元熙脑袋上斩劈而下，与头皮相差仅仅毫厘之时，背後终究是喊出了「住手」，我飞快将手腕翻转，刀身转为横向掠出。元熙的头发被劲风劈得断裂四散，他瞠目瞧著散落的头发，哭都没来得及，便翻著白眼，晕厥在地。

    兄长双目赤红，眼神涣散地望著门外庭院。我边笑边将刀抛还给薛范，薛范与诸将士脸上明显带著松口气的神情，经过此次後会不会使他们对我生出不认同，暂时不在顾虑范畴内，我只喜悦於赢得了兄长的性命，即使是以不光彩的方式。

    被带来见过他的家眷们，我下令不留活口，其馀前东宫眷属皆流配西北，兄长子嗣唯有元熙尚存。元熙那日受惊吓过大，醒来後竟成痴癫，我下令将他养於东宫，照旧以皇孙之仪相侍奉。

    永昌七年九月，父皇逊位。我坐上大殿中那个最高的位子，改元弘初。

    这半年多来时局并不平顺，但大小几场事变皆有惊无险，且正好将那群食古不化的老臣手中的权柄一一收回，弄得我都不得不相信自己是天命所归。

    有大臣建议新朝的年号到来年再改，以示对太上皇的敬意——这也是有先例可循的作法，被我驳回。

    就这样，父皇与他的追随者们几经挣扎，到底还是服了软，未曾服软的那个人，随我九月入宫，住进改建完毕的蕙风园中。

    这半年多来，我忙於控制局面、梳理政务，与他相见并不频繁。而他绝不愿对我多费半句唇舌。我本不善言谈，面对这样的他更是不知说什麽才是，因此往往一两个时辰过去，依然两下无言。

    我知道得到的是一具行尸走rou，这也在原本的预料之中，并未感到多少颓丧。人既已落入我掌中难以脱逃，我便自然没了之前的压抑焦躁，单等他认清情势，做出妥协。

    登基大典完成