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    周安良不好发作，认瘪下来，跟上苏一的步子，“你且等等，帮我把曼柔叫出来成不成？我这会儿给她赔不是来了，叫她就跟我回去吧。这还有几天便是除夕，总不能在外头过年不是？这叫什么，旁人必是要说闲话的。”

    听他这么说，苏一便停下身子回了回头。目光在他身上上下扫了两眼，看他眼神期待，却也没给他期待的答案，“你若识趣，赶紧走人。过了这道门，里头几口人，没一个是你惹得起的。沈三不想跟你过了，你该知道。这可不是闹脾气，你心里也必然明白。若顾念往前的情谊，就该送封放妻书来，自己带上老娘滚出那宅子去，也算好聚好散。倘或撕破了脸皮，你半分便宜也占不上，还得脸上难看。”

    周安良素来知道苏一霸道，却不成想这会儿竟霸道到管起他的婚事来了。也不知背地里怎么教唆了沈曼柔，怕这会儿越发是不想跟他回周家了。可这事儿与她什么相关，她在中间做这拆人婚姻的恶毒事，简直不是人。然心里虽恨恨地咒骂，嘴上却不敢，仍是说：“夫妻之间，能有多大的事儿？你叫她出来听我一言，走不走我都不强求她。”

    苏一还要抬脚踹他，吓得他连连后退了两步。现出怂态来，又被苏一嗤笑一记，便被甩在门外撂了单。他还不甘心，杵着不走，便只在门前来回踱步。

    本来苏一不掺和这个事儿，但这么些日子下来，早瞧出了沈曼柔的决心。索性也就帮她挡下了周安良，免得他在家门上多生纠缠。

    沈曼柔并苏太公和石青这会儿也早吃过了早饭，那两个出去雪地里转悠了，留下她一个看家门。这会儿她正坐房里练錾刻，十分认真的模样。身边摆了一个炭盆，里头火星明灭。碳是最寻常的黑碳，比不上她们那些人家笼的熏笼，偶或呛到鼻子里还要咳嗽两声。

    她做得入神，也不知道苏一回来了。只等背上叫她敲了一下，才被惊了一跳，直起腰来。手上石錾也吓得从金面上滑过去，拉出一道划痕，因嗔怪苏一，“轻手轻脚地做什么鬼？你瞧瞧，都叫你吓糊了。这一面我錾得十分满意，你赔我的么？”

    苏一不与她斗嘴，在她旁边坐下来，自与她说：“周安良在门外站着呢，你不去瞧瞧么？”

    沈曼柔听到周安良先是愣了一下，随即便低下头去，一副无所谓的样子嘀咕一句，“稀奇，他来做什么？”

    “说是来赔罪的，要带你回去过年呢。”苏一把双手伸出炭盆上，张开十指，指缝间跳着火星。

    沈曼柔放下手里的石錾，也挪了身子方向，摸起杌子边的木柴棒子拨了拨炭盆里的黑碳，歪着脑袋道：“之前都不爱要，谁见谁厌，死在外头也没人管。这会子倒全来请了，说好的不是？”

    苏一听她这话说得还不止周安良，自问了句，“又有谁来请？”

    火星拨得旺起来，沈曼柔把柴棒搁下，也伸了手在炭盆上去烤。挨着苏一的十指，被红光印得透亮，说：“我大哥哥，也说是接我回去过年。叫我拒了，打发了回去。我这会儿算什么，仍是周家的人，凭什么回娘家过年去？便算不是了，我也不回去。”

    “那就这么着了？”苏一看看她，想着亲爹亲娘同在一城里，却比她这个八竿子打不着的人还不如，实在让人心酸。她原本以为，沈家但凡给个台阶下，沈曼柔也就会应下好来，与娘家好好的。毕竟是个极硬的靠山，傻子么，非往外推去？可她偏就不要，想着攒着一口气罢了。

    沈曼柔微垂眼睑盯着自己的手背看，半晌道：“先这么着吧，我不想麻烦他们，横竖谁都靠不住。周家对我怎么样，我心里记恨，但已经谈不上心寒了，只怪自己当初瞎了眼吧。但对娘家，总也敞不开心思。也不是我故意，只心里有个疙瘩，解不开。许多日子，想着他们就这么瞧着我受苦，巴望着我过得悲惨，好称他们早先料下的话。”

    说到这沈曼柔顿了顿，把十指蜷起来，又继续道：“我知道他们是为我好，可心里的槛儿也迈不过去，回去了觉得没意思。我这会儿算什么呢，三小姐不是三小姐，周大奶奶不是周大奶奶，回去必还是要听他们话头的。好不好提起来说，怎么样，可知道厉害了，当初怎么不听话呢？”

    “呵……”沈曼柔自顾冷笑了一下，“往后我若是还能有家的，生下闺女来，若也是混账脑热的，我必不会这么着。我都瞧出了她碰上了恶人，难道我还要给些银钱就踢了她出去不管她么？明知道她没经过世事，必是会遭人算计的，也会受委屈会遭罪，偏还冷眼瞧着，再拍手畅快，逼她去死么？她便是不顾一切，我骂归骂，教训归教训，但怎么也不会撂段关系的话。那人好坏，早晚都能现出嘴脸来。等她明白那一日，身后还有个我，也不至心冷成灰不是？夫家的日子难过，娘家再全是等着瞧你笑话的，那滋味不好受。这世道，哪有女人什么好日子过，女人就不该再为难女人了。”

    谁的成长，不需要经历挫折险恶呢？非得早先就一棒子抡死么？

    话说到最后，苏一也叫她说得心上泛酸起来。她抬眼看了沈曼柔两眼，红光照印下，她脸色十分沉静。这十来月，可算叫她尝出人世百态了。她不愿跟沈家的大爷回去，自然更不会跟周安良回去。便是他到门上来请了，便是磕头赔罪，也还是不会回去的。

    然周安良也没在外头杵上多少时候，屋外风大，灌到衣领衣袖里一会儿就吹透了身子。他好容易放下身段来请，可受不得大脸子。好歹把话说到了，不出来就不出来，不跟他回去也随她。要作便作罢，横竖跳不出他周安良正妻的名头去。

    周安良走了不多阵，石青和苏太公便从外头回来，各人身上背着两捆柴禾。原是出去遛弯，结果半道儿上想着家里的木柴不多，便林子里拾了一气柴禾，全背回来了。石青顾念苏太公身子，只让他背了一小捆，到了灶房里放下，望着外面的日头已高，应是晌午了，便开始着手做午饭。

    那边苏一和沈曼柔听到了动静，打了门上帘子瞧是二人回来了，自端了炭盆往东厢灶房里去。搁下炭盆继续烤火，瞧着石青做饭。苏太公看到苏一却没什么不寻常反应，只坐在桌边叼着烟斗打火镰。忽而开了口，问她：“你师父怎么样了？”

    这话问得突然，苏一瞬时懵了一下，但脑子一转就想到应是沈曼柔帮她扯了慌。沈曼柔果也看她，递了递眼色。才刚在一处说话，把这事儿给忘了，一时便没交代出来。这会儿苏太公问起来，生怕说岔了话，那就露陷了。

    苏一干笑一下，以最为保守的言辞回苏太公的话，“好多了，所以才回来呢。”

    苏太公砸吧两口烟斗，烟锅脑子里跳起火星，“把周