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    的，归还卖身契给他们；若是签了劳契的，将劳契的终止时间改在一个月前，让他们全都出府去。这是契纸盒子的钥匙。”

    常润之将贴身放的小巧钥匙递给秋霖，秋霖泪流满面：“皇子妃……”

    “快去吧。”常润之催促道：“现在他们围着府，可能下一刻就要进府了。时间不等人。”

    秋霖答应一声，抹了抹泪赶紧走了。

    常润之又招来沉香：“你也跟着秋霖去，拿了库房钥匙，取出整理好的金银，随秋霖按照一人十两的数量发放给大家。”

    沉香迟疑地问道：“皇子妃是要把我们都……撵出府吗？”

    “若是九皇子有惊无险躲过这一劫，大家想回来，还可以回来。若是……还是趁早打算，各自奔命为好。”

    常润之的语调平缓，沉香却听出了其中的一分沉重。

    她接了库房钥匙，步履沉沉地跟上了秋霖。

    府里有人不愿意走，希望和九皇子、九皇子妃共进退，常润之摆出主人架势，逼迫着他们不要在这时候讲那些道义。

    “若是有缘，大家还能共聚一堂。若是无缘，又何必在今日与我们陪葬。”常润之话说得简短，语气却坚决：“都走吧。”

    于是守着九皇子府门的亲卫军卫官眼睁睁看着收拾了包袱的九皇子府下人，一个接着一个要求出府。

    卫官接连看了所有人的身契，检查了他们身上所带的包袱，当然，也理所应当地揩了一些油，搜刮了一番，这才放他们出府。

    这些人都是做工的自由身，上头也没有明确指示，卫官让人抄了一份出府人的名姓，便也不拦着他们。

    有亲卫兵小声嘀咕道：“这九皇子妃倒是仁慈。”

    “大难临头，这也算是做点儿好事儿，说不定能积点儿德，换个好点儿的结果呢？”

    正议论着，手高举着明黄圣旨的黄门策马而来，疾呼道：“圣上有旨——”

    九皇子府府门大开，常润之牵着刘景阳，神色从容地静立在府门前。

    命运如何，就看这一道圣旨了。

    第二百五十九章 不敬

    皇帝亲卫军围九皇子府之前，皇宫中。

    刘桐跪在冰凉的光滑石砖上，元武帝在他面前坐着，桌案上放着几本从燕北来的邸报。

    “瑞王行事如此，朕不能不防。”元武帝轻声说道：“小九，朕再给你最后一次机会。”

    元武帝前倾身子，定定看着刘桐道：“瑞王的计划是什么，你从实招来。”

    刘桐唇色发白，身形尚算镇定。他咧嘴一笑：“父皇既怀疑五哥有谋逆之心，又何必再问？父皇明知道儿臣向着五哥，必然会说他的好话，想来父皇是不会信的。哪有什么计划？”

    元武帝默默看了他一会儿，冷嘲道：“你倒是兄弟情深，连妻儿都不顾及了？”

    刘桐垂在两侧的手紧了紧：“父皇好歹也是个明君，自不会对妇孺动手。”

    这话说得既讽又嘲，元武帝却没有因此动怒。

    父子俩僵持了片刻，元武帝方才开口道：“燕北开战了，援军未全至，瑞王却勇猛非常，手下能臣武将繁多，鬼才军师就有好几个，精谋技巧层出不穷，甚至以三万军力，以少胜多，击退鲜卑精锐之师……观他行事，怕是想要急着打一场大胜之仗，然后挥师京都。他手中握有军权，怎能不叫朕忌惮。”

    “是叫太子忌惮吧。”刘桐淡淡地道：“父皇为了太子，还真是殚精竭虑啊。”

    “那是你嫡兄！”

    “的确如此。”刘桐并不否认：“可他同样也是个心胸狭窄，气量狭小，疑心病重还无才无德的储君。”

    “放肆！”元武帝怒道。

    刘桐猛地抬头直视元武帝：“父皇希望江山稳固，所以不欲储君之事节外生枝。但父皇扪心自问，太子真有贤君之德吗？江山交到太子手中，真能世代传承吗？”

    元武帝冰冷地看着他：“瑞王便是想要朕这天下，也不用你来给他找这样一个冠冕堂皇的借口。”

    “儿臣所说的是事实。”刘桐低头冷笑道：“让儿臣为父皇设想一下太子登基之后的情形吧。首先，他会忌惮瑞王兵权深重，所以会扶持外戚对抗瑞王，并会抓住机会，置瑞王于死地。儿臣也好，十四弟也好，曾经仰慕钦佩瑞王之人，太子皆会赶尽杀绝。太子疑心重，又刚愎自用，朝堂上贤臣忠臣哪怕说一句不中听的话，都会令他记仇，他重用的，只会是惯会溜须拍马，阿谀奉承于他的小人。如此下来，不需几年，父皇努力想要维持的太平天下，必然大乱。”

    刘桐说的话略有夸张，却也不是完全的危言耸听。

    他相信，以太子如今的为人，这些事情他是做得出来的。

    曾经在他还是储君的时候，给予他那么多威胁的兄弟，当他有朝一日登基为帝，他哪可能会放过？

    刘桐看向元武帝：“但是瑞王不一样。比起太子来，他没那么狠心。”

    元武帝对此嗤之以鼻：“小九啊，人一旦站在权势至高之位，狠起心来，就是很容易的事情了。”

    刘桐笑了声：“父皇不相信五哥的为人？”

    “朕是信不过权势到手后和至高利益摆在面前时的人心。”

    元武帝慨叹地看向刘桐：“小九，若你向着太子该有多好。”

    “怎么可能呢。”刘桐轻声道：“从他和辅国公府合谋，算计我的婚事起，我就与他，不共戴天。”

    元武帝面上一愣，随即脸色有些灰败。

    他提笔亲手下了让亲卫军前往九皇子府围府的圣旨，待圣旨下后，又让人押解刘桐入天牢，以“大不敬”为由，暂缓关押，择日判刑。

    君要臣死，臣不得不死，父要子亡，子不得不亡。

    刘桐虽然知道元武帝不会要他性命，毕竟他活着，对瑞王仍有牵制作用，于元武帝和太子都有利。

    但元武帝下的这个命令，还是让他心寒。

    内侍一左一右押着刘桐肩膀，刘桐起身时顿了顿，看向元武帝问道：“父皇，儿臣还有件事想要问问父皇。”

    元武帝看向他。

    “父皇明知太子无德无能，却坚持要他继位，力保他太子之位不失，到底是出于对先皇后的钟爱和对太子的不舍，还是……不愿承认您立皇长兄为太子，是您做的有史以来最错误的决定？”

    元武帝猛地看向刘桐，目眦欲裂。

    刘桐微微一笑，似慨叹，似失落，又似释怀。

    “如此，儿臣再也不用期盼您给予的，哪怕一点点的父爱。”

    他轻声喃喃了一句，元武帝并未听清。很快，内侍便将刘桐带出了内殿，交予了殿外值守的侍卫。

    元武帝也在枯坐良久后，终于向九皇子府下了圣旨。

    搁在前朝，犯大不敬之罪是